Фрейлина Его Величества

Васёва Ксения

Стоп. Минуточку. Смотрины будут в Шах-Ашен, да?

Решение словно пришло само собой. Олли, конечно, обидится, но с другой стороны - мы расстанемся максимум на месяц.

– Я хочу в отпуск!
– выпалила в лицо императору: - В качестве награды, конечно.

Сначала Дан ничего не понял.

– В какой отпуск?
– заметно растерялся он.

Эх, профсоюзов на эту дремучую страну нет!

– Ну каникулы, отдых, - торопливо намекнула я, но судя по лицу его величества, с намёками здесь было туго: - Хорошо, конкретизирую - я желаю на море, минимум на несколько недель. В апреле. В Шах-Ашен. Полностью за счёт короны. Это

подойдёт для награды?

Небесно-голубые глаза Данимира ярко сверкнули:

– Ты хочешь поехать на смотрины?
– сощурился мужчина. Я позволила себе тонко рассмеяться:

– Я хочу на море и отдохнуть. Всё-таки три года сижу во дворце, да по крепостям северным езжу! А ваши смотрины... если только поржать, пардон, поглядеть одним глазком!

– Значит, поржать...
– потянул император. Я смотрела на него весело и надменно, хотя на душе скреблись кошки. Ничего, большие денежки тоже обладают согревающим эффектом. А если императрица откажется от своих слов, то просто отдохну. Я действительно устала от суеты дворца. Ольгу бы ещё вытащить на море, но не сейчас, летом. Смотрины не для моей деловой красавицы.

– Я подумаю, - наконец решил Данимир, возвращаясь за стол. Нет, с его убитым видом определённо нужно что-то делать!

У кабинета императора я поймала пробегающую мимо девочку-служанку.

– Его величество чай успокаивающий просил, сбегай-ка на кухню. Только император наш забывчивый в последнее время, ты напомни, что это его приказ был, - строгим тоном велела я и, получив кивок, отпустила девицу. Так-то, ваше величество!

С чувством выполненного долга я направилась к императрице.

Мои надежды, что Катрин будет гневаться за выходку на стене, пошли прахом. Её величество встретила меня как старую знакомую, даже за опоздание не отругала. Раз уж я сама нагородила мосты, то уверенно приняла её предложение. Моя просьба к Данимиру тоже порадовала Катрин. Кажется, она окончательно убедилась в своём выборе.

А вот я... Честно говоря, её приказы смутили или напрягли одновременно. Самым лёгким было узнать, что произошло между Даном и Ольховской-Венской. Это первое. Второе - познакомиться с княжной Мэриэн и понаблюдать за её отношением к Данимиру. Императрица словно хотела свести княжну с сыном, хотя о подобном не могло быть и речи. Мэриэн - ровесница Олли, к тому же, язычница. А правила, как известно, запрещали императору жениться на магичке. Местное табу. Кровь правящей семьи не должна смешиваться с языческой, иначе какой-нибудь род приобретал большее влияние при дворе.

А то и права на трон.

Хотя ирония была в том, что заводить фавориток-язычниц никто не запрещал. Мать Мэриэн, Александра Светлогорская, много лет считалась главной любовь Всеволода. Вот такие пироги.

Из участниц Катрин больше симпатизировала полукровкам-иностранкам - таким же, как и она. Я записала имена девушек и обещала посмотреть, что с ними да как.

Остаётся ждать решение Данимира.

– Не могу поверить, что ты так поступила!
– гневалась Ольга, когда император объявил о моей награде. Я коротко вздохнула. Ну не объяснять же ей про деньги и перспективы. Как у молодой девушки, мир у Олли пока был двухцветным. "Любить так любить, гулять так гулять, стрелять так стрелять..." Ей невдомёк ещё, то нужно выживать, а не думать о чувствах. Но в лоб ведь не скажешь - разочаруется, обиду затаит.

Да и я не была уверена, кого

из нас двоих хочу обманывать.

– В самом деле, что за странное желание?..
– Инес, как фрейлина со стажем, думала тоньше, - ты мазохистка, Ритка? Будешь смотреть, как он сосётся с девицами и зажимает их на пробу в углах? Оно тебе надо?

– Инес!
– на этот раз мы с княжной не выдержали вместе.

– Что - Инес? У него последний месяц холостяцкой жизни. Поверь, гулять будет с размахом. Что я, мужскую братию не знаю?

Не выдержав, со стуком поставила чашку на стол.

– Я еду отдохнуть. Развеяться. Шах-Ашен - потрясающее место, и мне хочется увидеть, как же изменился дворец! Ничего более! Пусть император развлекается со своим гаремом, мне всё равно.

В гостиной повисла пауза, во время которой я со скрипом осознала, что выдала себя. Почти по всем статьям.

– Шах-Ашен - это то место, где ты познакомилась с Даном, да?

– Отстаньте от меня, ваше высочество, - механическим голос произнесла я, - согласна на любую тему, которая не касается Данимира. Всё, точка.

Глава 4

Апрель подкрался незаметно. Вроде только недавно вернулась из крепости, а уже вновь собираю чемоданы. Вылет был назначен на послезавтра. Всё-таки замечательно, что в этом мире есть язычники. Нормальные язычники, а не психопаты с дикими порядками. С одной стороны, местные маги сейчас не в фаворе, но с другой - именно они придумали тучу полезных вещей, вроде летающего дилижанса и холодильных камер.

Для меня Северная Империя была каким-то безумным сочетанием дореволюционной России с ноткой языческого колорита. Здесь правили бал три ветви власти - главная светская, принадлежащая императору, духовная церковная и магическая - у язычников. Разница между верующими и магами отражалась даже в фамилиях и именах. Язычники носили старославянские имена, а их фамилии были по сути названием княжества, в котором они когда-то жили. Первое время мне постоянно казалось, что кругом один инцест и кровосмешение. Но как объяснила Ольга, те же Ольховские, например, это не всегда родственники - так называли всех прибывших из бывшего княжества Ольховского. А больших княжеств было как минимум пять - Ольховское, Венское, Вольское, Темновское, Светлогорское... И маленьких княжеств до чёртиков. В общем, мозг я себе поломала конкретно.

Различались язычники по титулу, второму имени или городу, из которого приехали. Но всё равно неразбериха имелась страшная.

У коренных жителей Империи дело обстояло проще - имена времён дореволюционной России и обычные фамилии, только с добавкой: "из рода". Я, например, была Маргаритой из рода Иренских. Эту фамилию мне дали чисто номинально - недалеко от Шах-Ашен сгорело имение дворян Иренских, аккурат в тот момент, когда я появилась в Империи. Все, проживающие в имении, погибли, а меня посчитали чудом выжившей дочерью господ. Спорить я не стала - уж лучше иметь какие-то корни, чем ничего.

Хотя Вельмир всё равно мне не верил.

Ещё у язычников была особая татуировка-вязь на запястье, по которой, собственно, их отличали. Ну и учитывая славянское многобожие, каждый маг с рождения "приписывался" одному из богов. Я навскидку могла назвать самых известных, вроде Сварога, Велеса, Мары, Стрибога, Живы... и Перуна. Именно Перуну были посвящены язычники, жившие в Шах-Ашен триста лет назад.

Говорят, сейчас магией молний уже никто не владел, разве что отголосками былой силы.