Фронтир. Здесь водятся чудовища
Шрифт:
Первую гадину, притаившуюся на ветке дерева, обнаружил Кехо. Свистнуло его мачете и в траве забилось обезглавленное тело крупной, метра два в длину, рептилии. Вот только откатившуюся в сторону голову еще пришлось поискать, а ведь зеленый кристалл прятался именно в ней,… мог бы прятаться, потому что не повезло.
Как дела обстояли у других охотников, тех, что были на противоположном конце их цепочки, Максу было неведомо, а свою первую змею он добыл. Что-то словно тюкнуло его по затылку, и он просто таки почувствовал ее присутствие на своем курсе. Соревноваться с негром в личной ловкости не стал, просто расстрелял рептилию из игольника. Зато и голову среди травы искать не пришлось. Тюк по ней мачете! Минута отвращения, пока ковырялся в белесой мешанине мозгов — и первый зеленый самоцветик размером едва ли в четверть ногтя на мизинце — в его руках. Убрал самоцвет в хранилище на поясе и дальше потопал с все разгорающимся энтузиазмом.
Уже собирались привал сделать, просто подходящее для него место среди растительности искали, когда вышли на каменистую прогалину. Плешь метров пятидесяти в диаметре, самое место присесть отдохнуть почти без опасности соприкоснуться с ядовитым пауком или сколопендрой, да только место занято оказалось. Шипение и шевеление началось, казалось, со всех сторон разом. Максиму, если выживет, конечно, после такой встречи, такое до конца дней в ночных кошмарах сниться будет.
Впрочем, похоже, один он затормозил, замерев в испуге. Остальной десяток только обрадовался редкой удаче. Есть шанс заказ за один раз выполнить, не бродя больше по окрестным джунглям, дыша их душными миазмами и ежесекундно подвергая себя опасности. Застрекотали игольники, засверкали вспышки плазмобоев. Охотники приступили к сбору ингредиентов. Что же помешало Максу Ускову включиться в эту разнузданную какофонию? Какое-то нехорошее предчувствие… сползает от затылка, холодя члены. Он смотрел в затылки своих товарищей и не мог сделать ни шагу им во след.
Глава 7
Все же сбросил наваждение, поднял оружие, выцеливая гадов, что заползали охотникам во фланг. Впрочем, не только во фланг, с тыла тоже откуда-то начали появляться извивающиеся тела, спешащие поучаствовать в начинающемся сражении. Спеша набить побольше добычи, отряд Чифа сам не заметил, как оказался в окружении. Хорошо, что у них оказался Макс с его внезапно проснувшимся предчувствием.
Макс отстреливал атакующих змей, следя за тылами, и уже только из азартных воплей по внутрикомандной связи мог понять, что дела у компаньонов идут великолепно. Они даже смогли выделить парочку человек, чтобы параллельно с отстрелом добычи сразу же начать ее переработку. Собственно, это их восторженные вопли он и слышал.
А потом из всей этой какофонии воплей довольных собой и своей жизнью людей слух Макса вычленил первый панический возглас:
— А, черт! Тут какая-то из змей в меня колючкой выстрелила. Чиф! Она мне комбинезон прострелила, какую вакцину использовать? Жжется-то как!
— Выбирай универсальную позицию. — Последовал ответ командира. — Мы еще не сталкивались с подобными тварями.
— Вколол. Все равно жжется. И голову обносит. — Азартные возгласы практически стихли, все настороженно прислушивались к голосу пострадавшего.
— Так, Себ, отходи в тыл, к Максу. — Скомандовал Чиф, приняв решение. — Больше мы пока тебе помочь ничем не сможем. Остальные, продолжаем забой. Чем раньше освободим от змей эту проплешину, тем скорее сможем вызвать к нему флайер для эвакуации.
У Максима добавилась еще одна проблема: приглядывать за добравшимся до него Себом, который уже на ногах не стоял. А меж тем, у охотников ситуация все накалялась, количество змей, умеющих плеваться ядовитыми иглами все прибывало, счет уже на десятки, если не на сотни шел, и закон вероятности гласил, что это всего лишь дело времени, когда очередная колючка найдет слабое место в людских доспехах. Собственно, так все и произошло: сразу два голоса «Ай!», чертыхания и команда Ганеша об отходе. Только для подавляющего большинства команды это распоряжение критически запоздало. Где-то в центре пустоши, прямо перед лицами охотников, внезапно взмыла и закачалась из стороны в сторону голова гигантской рептилии. Ее отливающая краснотой чешуя вполне успешно противостояла очередям игольников, а к этому времени уже практически вся команда сменила свое более тяжелое вооружение на эти маломощные, но очень скорострельные машинки.
— Сменить оружие! — Последовала команда Чифа, сообразившего, что без потерь отойти уже не получится. Но и эта команда запоздала. Люди, зачарованно уставившись, прямо в глаза живого маятника, сами не замечая, как опускали свое оружие, и сами опускались на камни.
В голове у Макса, тоже обернувшегося, чтобы взглянуть, как дела у его сокомандников продвигаются, словно какая-то теплая вата возникла. Стало легко, беззаботно и ни о чем не хотелось думать.
— Врешь! Не возьмешь! — Раздался внезапно голос Чифа, сбросившего наваждение и скинувшего с плеча свой монструозный слонобой.
Шипение тяжелого плазменного штуцера, по сравнению с которым «Вепрь» Макса казался невеличкой, совпало с выпадом гигантской змеи в направлении дерзкой добычи, наотрез отказывающейся подчиняться.
Люди, приходящие в сознание после окончания гипнотического воздействия, попытались сопротивляться приблизившимся вплотную змеям, но оказалось уже поздно. Это на расстоянии змеиные иглы отскакивали от пластин доспехов или застревали в сочленениях, не достигая поверхности тела, при плевках в упор последовали пробития даже брони, не то что относительно тонкой ткани комбинезонов. Понятное дело, яд подействовал не сразу, и пораженные отравленными иглами люди еще яростно сопротивлялись, но общий исход сражения был уже предрешен. Их командир тоже не подавал признаков жизни погребенный под витками мощного тела умирающей гигантской змеи.
Пришедший в себя Усков расстрелял несколько очередных гадов, почти подползших к нему, пока он находился в отключке и, взвалив на себя тело потерявшего сознание Себа, помчался с каменной пустоши в направлении зеленеющих неподалеку джунглей. Благо, змей на этом пути пока не наблюдалось.
Себ или, если по полному имени, Себастьян умер, не приходя в сознание. Скорее всего, он был уже мертв, когда Усков задыхаясь под душной маской своего комбинезона и обмирая от подступающего ужаса, тащил его прочь с каменистой пустоши. Вот так, в один миг команда опытных охотников прекратила свое существование, оставив чечако в джунглях совсем одного. М-да уж! Удача новичка…, вот и не верь после этого в приметы!
В принципе, можно было бы и отходить, в браскоме у Макса весь пройденный путь сохранен, выбраться по навигатору вполне реально. Ну, если снова какому-нибудь завру по пути на зуб не попадется. Как раз воспоминание о заврах и заставило парня повременить с выходом. Он помнил, каким беспомощным себя ощущал со своим стандартным плазмобоем перед тем завром в саванне, а тут совсем рядом куда более серьезный ствол Ганеша валяется. Тот, из которого их командир сразил гигантского змея перед своей смертью. Как смутно подозревал Усков, перед чешуей змеи его «Вепрь» также спасовал бы.
Кто-то скажет, едва выбрался с опасной территории, а уже опять туда лезть собрался, тем более, оружие то лежит почти в самом центре пустоши, там же куча змей! Но из прошлой жизни Максим четко знал, что змеи ночью сонные и медлительные. Конечно, интерпретировать эти земные знания на инопланетную живность можно только с очень большой осторожностью, но… решил рискнуть. Тем более что и продвижение по джунглям без достойного оружия — тоже изрядный риск.
Собственно, предположение Максима о низкой ночной активности змей полностью оправдалось. По правде сказать, ни с одной живой рептилией за все время выхода, он так и не повстречался. Подсвечивая себе дорогу фонариком, дошел до места разыгравшейся трагедии, подобрал тяжелый плазмобой и, держа его наизготовку, принялся обшаривать поясные хранилища мертвых товарищей. Мародерство, конечно, но им-то уже эти самоцветы точно не нужны. К тому же, он твердо вознамерился выяснить, кто из родных остался у погибшей команды охотников и самым честным образом передать им доли их погибших кормильцев. Ну, а потом, разглядев настоящие груды убитых и еще неразделанных змей, решил попытать счастья и здесь. Начав свою мясницкую деятельность, разумеется, с той самой громадины, что убила их командира.