Галактическая миссия (сборник)
Шрифт:
Волны тяжело бились о скалы пустынных островов, расположенных в пятистах милях к югу от Черных Утесов. На одном из островов расположилась нептунская океанологическая станция. Заведующий станцией, величественный серокожий нептунец, сокрушенно качал головой.
– Сколько денег ушло на эти балки, - вздохнул он, разглядывая длинные светло-голубые металлические бруски.
– Да, дорогой сплав, сэр, - заметил его ассистент.
– Зато теперь мы сможем опускаться на дно самых глубоких впадин. Подумать только,
– Знаю, - согласился пожилой нептунец.
– Но этот металл настолько ценен, что может привлечь и воров. Несколько дней назад банда Кворна ограбила лабораторию на Северном Плутоне. Все сотрудники убиты.
Молодой ученый вежливо возразил:
– Ну, там все-таки были сверхмощные циклотроны. Они нужны для усиления двигателей. Зачем им наши балки?
Молодой нептунец ошибался. Маленький корабль приземлился неподалеку от океанической станции в тот же вечер. Никто ничего не слышал, сотрудники были заняты работой.
– Не дайте им поднять тревогу!
– раздраженно предупредил Уль Кворн.
– На Плутоне мы крупно прокололись.
Ученых застали врасплох. Тишину лаборатории разорвал треск атомных пистолетов.
– Нормально!
– похвалил Уль Кворн.
– Балки на корабль!
Тикар протестующе взглянул на Грэя Гарсона.
– Сначала циклотроны, теперь какие-то железные брусья!… Нормальные люди занимаются золотом или ураном!
– Кворн знает, что делает, - ответил Гарсон.
– Он нацелился на что-то покруче. На самое ценное в Системе.
– Тогда пусть расскажет по-человечески, - кряхтел Тикар.
– Только и слышим - "необыкновенное сокровище"!
Наконец погрузка закончилась, и корабль взмыл над скалами. Один из ученых застонал и попытался написать на полу окровавленным пальцем слова "Уль Кворн". Но не сумел.
Штаб-квартира Межпланетной полиции располагалась в величественном правительственном здании в Нью-Йорке. За соблюдением законов в Системе следила мощная и разветвленная организация. Она состояла из четырех основных подразделений: планетарной полиции, колониальной полиции, секретной службы и Дальней полиции - знаменитой патрульной службы.
Возглавлял Межпланетную полицию Халк Андерс - крепкий мужественный человек с волевым лицом. В его кабинете сидели Джоан Рэнделл, лучший агент секретной службы, и ветеран Дальней полиции старый сержант Эзра Гурни.
– Не вижу никакой необходимости тревожить капитана Фьючера!
– гремел Халк Андерс.
– С тех пор как банда Уль Кворна совершила побег, я только и слышу от вас: Фьючер, Фьючер!… Повторяю, необходимости в этом нет. Вам просто нравится с ним работать, и вы готовы дергать его по любому пустяку.
Джоан Рэнделл, стройная темноволосая девушка с огромными карими глазами, спокойно слушала разъяренного шефа. На ней была строгая серая жакетка
– Уль Кворн, ко всему прочему, еще и ученый. Может быть, второй в Системе. Патрули с ним не справятся. Они до сих пор не могут запеленговать его корабль.
– Думаю, Джоан права, шеф, - вздохнул Эзра Гурни.
– Вспомните, в прошлом поймать Уль Кворна мог только капитан Фьючер.
– На этот раз мы управимся сами! Он вырвался с Цербера и ушел с Плутона. Больше ему не удастся нас провести!
– Откуда такая уверенность?
– недовольно проворчал Гурни.
– После инцидента на Нептуне я приказал патрулям оцепить весь сектор.
Крейсера перекрыли действительно все! С минуты на минуту я жду рапорта об аресте.
Словно в подтверждение его слов в дверь вошел офицер-марсианин.
– Ну что, Мако, задержали преступника? Офицер удрученно покачал головой.
– Простите, сэр, мы только что получили "молнию", что Кворн захватил грузовой корабль "Эрос" с Сатурна. Они похитили очень ценные детали для атомных двигателей и, как всегда, ушли на своем корабле.
– Похоже, Кворн в очередной раз утер нам нос, - проворчал Эзра Гурни.
Лицо Андерса побагровело.
– Клянусь богами космоса, я выхожу из игры! Я могу ловить обыкновенных уголовников, но этот скользкий выродок появляется то тут, то там и исчезает, когда ему вздумается! С меня хватит!
– Значит, вызываем капитана Фьючера?
– Темные глаза Джоан сверкнули.
– Да, будь оно проклято!
– проворчал командующий.
– Вызывайте!
Кабинет Президента Системы Джеймса Картью находился на самом верхнем этаже правительственного здания. Картью мрачно слушал рапорт Халка Андерса.
– Другими словами, я предлагаю пригласить капитана Фьючера, хотя прекрасно понимаю, что это доказывает неспособность полиции контролировать ситуацию.
– Не волнуйтесь, - спокойно ответил Президент.
– Вы сделали все, что могли. Просто в данном случае вы имеете дело не с заурядным уголовником, а с маститым ученым. Противостоять ему может только один человек в Системе, и это действительно капитан Фьючер.
– Картью встал.
– К сожалению, сейчас его на Луне нет. Они отправились в дальнюю экспедицию, куда именно - не сказали.
Придется вызывать их при помощи красной торпеды.
Картью провел всех на небольшую площадку на вершине правительственной башни. Только два человека имели право совершать там посадку - сам Президент и капитан Фьючер.
Внизу во всем своем великолепии раскинулся величайший город Системы.
Залитые криптоновыми огнями улицы, словно светлые реки, текли к северу, где располагался космодром.
На специальной платформе размещалась пусковая установка, небольшая стальная торпеда чем-то напоминала настоящий космический корабль.