Гарпии, летящие над утром
Шрифт:
Он взглянул наверх, прикидывая. Расстояние до опорной штанги над секцией батареи было просто создано для жертвоприношений.
«Надеюсь, вы знаете, что делаете», – сухо обронило ему лицо при исполнении.
«Помолчите, – сказал он. – У вас уже была возможность высказаться». Он был очень занят, стараясь пристегнуть свободное кольцо «браслета» повыше к торчавшей штанге, и вначале у него ничего не получалось, но лицо получило хорошую затрещину, наручник щелкнул, и он сделал два шага назад, утирая ладони ветошью и оценивая. Время поджимало, и он вынужден был оставить собеседника в живописной позе на цыпочках перед выбором, нависать ли зюобразно, помогая себе свободной рукой, над пышущей теплом и бог знает
За первым же поворотом представителя стало не слышно. Мягкое уханье и шлепанье, доносившиеся непонятно откуда, быстро сошли на нет. Впереди лежал только один пустой безлюдный коридор и слабый свет в конце туннеля. Теперь оставалось самое главное.
Он никогда раньше не танцевал канкан, он даже не думал, что когда-нибудь встанет перед необходимостью это делать, но он уже видел, как это делали другие. Он чувствовал себя идиотом, вскидывая ногу, пытаясь создать нужный ритм, сперва одно колено, потом пятку, потом снова колено, и сперва у него получались песни и пляски пьяных народов мира, но он упрямо двигался, стиснув зубы, с мокрым лицом, с оборванным дыханием, готовый повторять этот ритуал столько, сколько будет нужно. Другого он не знал. Он играл сумасшедшего, ожидая, когда ночь задернет за ним штору, и то, что он искал всю жизнь, найдет его само.
5
– Что у вас за вид? – спросил Адвокат, поджав губы.
Багрово-алый огненный фон камина выглядел так, словно его вынули из дома моей мечты. Позади четкого темного иезуитского профиля на серебряном блюде в форме раздавленной раковины с глубин моря покоились несколько умытых персиков и апельсин. На журнальном столике больше не было ничего.
Пошел к Черту, подумал я. Тебя не хватало со своими замечаниями. Мягкий свет зеленой лампы бил прямо в лицо.
– Оступился, – сказал я. – Прошу извинить.
– Здесь не рекомендуется оступаться, – строго сказал Адвокат. – Здесь следует всемерно глядеть под ноги. Должен заметить: я не доволен.
Он не доволен, думал я, сидя в старом скрипевшем кресле возле широкого стола и наблюдая за тем, как слипшаяся после приветствия кисть восстанавливает прежнюю окраску. Было впечатление, словно подержался за связку разводных ключей. Ваятель, говорят. Узнать бы, что он там ваяет. Я не выдержал и вновь, придерживаясь за подлокотники, украдкой поерзал в кресле. Ему пора было на заслуженный отдых. Я с напряженным вниманием прислушивался, когда оно, наконец, в последний раз треснет и развалится. Я вновь покачал головой. Это был какой-то сорт испытаний. Из-под сиденья, синея, выглядывал краешек полиэтиленового тазика.
Я посмотрел на портативное печатное устройство на столе и представил себе, как хозяин в жару, в несусветную душную летнюю ночь придвигает кресло ближе, усаживается и начинает работать: строгий, неприступный, в любимых просторных белых трусах, погрузив истомленные натруженные ноги в тазик с холодной соленой морской водой. Пальцы бегают, глаза смотрят.
Далеко-далеко в коридоре гуляли, словно разносимые сквозняком, обрывки переохлажденных визгов. За дверью что-то происходило.
Неторопливые стенания сменял какой-то неясный гул, будто где-то, не очень далеко, шумело море. Перешептывание перекрывало влажные голоса, на которые накладывался стеклянно-тонкостенный звон роняемого («Все-таки не то это, скотоведы мои…»), в тот же момент заглушаемый равнодушными сухими длинными шагами. Шаги становились ближе, еще ближе, сухой стук сменялся стеклянным стоном – и тишина…
Адвокат, – весь в домашнем, по простому, в шлепанцах на скромный носок, – подвигавшись у стеллажей с книгами, повернул ко мне изобличающее лицо и принялся смотреть на меня глазами иезуита. «Вы подготовили апологию?» – спросил он. Над его посеребренным аккуратно причесанным черепом с полки в моем направлении глядела прехорошенькая киска. В глазах ее была та же холодность и тот же деспотизм. Мускулистая выправка и дымчатая голубая шерстка выдавали еще одного аристократа. Он был уверен, что я скажу «нет». «Да», – сказал я. Я вытащил из кармана сложенный листочек, помятый, но, к счастью, уже почти сухой, тщательно разгладил его на колене двумя ладонями и представил в развернутом виде. Я подергал его за уши, как дергают банкноту крупного достоинства, желая удостоверить, что все очень серьезно, затем положил на стол и показал ладонью, предлагая убедиться самому.
Перестав сверлить меня взглядом, Адвокат уселся в кресло. Он двумя пальцами приподнял листок за кончик и, заранее сморщившись, стал смотреть сквозь него на свет. «Тезисы», – сказал я, твердо глядя ему в глаза. Адвокат покачал головой. В камине у меня за спиной пискнуло, осыпалось, мягко шурша, и загудело сильнее. «Вы хотя бы сами иногда читаете, что пишете?» – спросил Адвокат с горечью. Говорить не хотелось. Взять за галстук, подумал я. Поправить. Эт-то мне еще… «Для справки, – сказал я. – К вам непросто добраться».
Хозяин с прежним неприятным выражением глядел на листок, потом положил перед собой и, согнувшись и сложив локти, углубился в чтение. Тихий кабинет был уютен и сумрачен. Стол, стул, топчан под ненастоящей тигровой шкурой. Книги до потолка. Здесь можно было жить. Ковры на полу и тяжелая портьера на стене. Картина. Мягкие кресла. Картина была непонятная, но хорошая. Пара больших мягких кресел времен длинных ножей и декольте напротив небольшого роскошного камина. Я долго присматривался и приглядывался, вытянув шею, выясняя, что это там такое в одном из кресел у камина, самом дальнем от меня, могло быть, и пришел к выводу, что более всего это напоминало разомлевшего в тепле откормленного кошачьего енота, весьма редкого на этих высотах мысли, щекастого и пятнистого. Питомец возлежал кверху светлым брюшком, кресло стояло возле огня.
Я вертел головой, составляя себе представление о том, что меня могло ждать. За приоткрытой дверью смежной комнаты было темно. Там была юрисдикция воображения. То ли грубый железный ухват на тусклом стояке, какие бывают в зубоврачебном кабинете, чтобы плеваться, то ли пыточный инструмент. Но гвоздь экспозиции стоял в кабинете. Странный деревянный стул со спинкой, самой высокой из всех, какие мне приходилось видеть, одиноко торчал в тени, как атрибут власти. Взобраться на него можно было только по чьим-то головам.
Меня не может интересовать ваш мыслительный аппарат, говорил Адвокат, сидя напротив меня и держа перед собой на весу мой листок, как держат улику, прежде чем подшить к делу. Только его фильтры, пропускная способность фильтров – что они пропускают и что они пропускать не желают ни при каких условиях. Я уже давно утерял нить того, что слышал, и самым бессовестным образом даже не пытался ее найти. Он говорил про какое-то особое, специально отведенное хорошо проветриваемое и подходящее для Предприятия подобного масштаба помещение, которое бы отвечало букве закона, его духу и значительности, – я не возражал. Я отдыхал. От желания широко, не оборачиваясь на последствия, зевнуть меня удерживал лишь взгляд кисы. Она смотрела с книжной полки так, словно ждала именно этого.