Генерал армии мертвых
Шрифт:
— Они меня раздражают, — сказал генерал. — Особенно этот старик со своим допотопным револьвером на поясе.
Священник закашлялся.
— Знаете что, — сказал доверительно генерал, — я, честно говоря, опасаюсь этих психопатов. Взбредет ему что-нибудь в голову, он вытащит револьвер и пальнет в тебя среди бела дня.
— От этого сумасшедшего чего хочешь можно ждать, — сказал священник. — Нужно быть осторожнее.
Вдали, в горном ущелье, громыхнули раскаты грома.
Генерал закурил.
—
— Мы напомнили им о войне.
— Да, судьба этого маленького, забытого богом села во время войны оказалась связанной с мостом. Он принес им беду. После того как его взорвали, наши каратели устроили здесь резню. Если бы моста не было, бедствия войны миновали бы это село. Но мост построили, и случилось то, что случилось. А теперь вдруг появляемся мы и ищем здесь останки часовых, охранявших мост, и других солдат. Наверное, это всколыхнуло их воспоминания, вот им и не сидится дома. Вертятся вокруг рабочих, покупают сигареты в сарае, именно этот сарай больше, чем что бы то ни было, напоминает им о войне, спустя двадцать лет он снова открылся в связи с нашим появлением.
Приближалось уже время обеда, когда работа застопорилась. Эксперт обсудил что-то со старым рабочим, потом подошел к генералу и священнику.
— Две могилы завалены бетонными блоками, — сказал он.
— Что будем делать?
— Нужно взрывать динамитом.
— Хорошо, давайте динамитом. У нас есть с собой динамит?
— Нет. Завтра получим в районном центре.
Они пошли обедать.
После обеда заморосил мелкий дождь. Рабочие сидели в холодном прокуренном сарае и смотрели на дождь.
Глава восемнадцатая
Старый рабочий почувствовал себя неважно еще днем, но не придал этому значения. К вечеру он слег. Все решили, что он простудился. Его отвели в дом одного из крестьян, уложили возле самого очага, в котором развели сильный огонь. Но к ночи ему стало хуже.
Еще не рассвело, когда у входа в палатку, где спали генерал и священник, кто-то постучал. Генерал проснулся первым.
Священник встал и подошел к выходу. Это был эксперт.
— Доброе утро, — сказал он. — Простите, что побеспокоил вас.
— Ничего. В чем дело?
— Я хотел бы попросить у вас машину. Вы сегодня, по-моему, не собирались спускаться вниз, в город?
— Нет. А для чего она вам?
— Старый рабочий заболел. Нужно срочно доставить его в ближайший город.
Священник перевел его слова генералу.
— Пусть возьмут, — сказал генерал.
— А что с ним такое? — спросил священник. — Он уже вчера неважно себя чувствовал.
— Не знаю, — сказал эксперт.
— Может, простудился?
— Я подозреваю, что у него заражение крови, — сказал эксперт. — На левой руке у него небольшая царапина.
— Заражение? — генерал удивленно поднял голову.
Эксперт вышел.
— Боюсь, у него действительно заражение, — сказал священник. — Вчера вечером лицо у него было совершенно землистого цвета.
— Но как он мог заразиться?
— Может быть, оцарапался ржавой пуговицей или обломком кости. Вчера вскрывали много могил.
— Но он очень опытный рабочий. Это он учил всех, как следует вести раскопки.
— Он мог не заметить царапину, — сказал священник. — А возможно, руки у него были грязные.
— Нужно было отправить его вчера вечером.
— Дороги заброшены еще с войны и сейчас просто в ужасном состоянии. И днем-то с трудом можно проехать.
— И тем не менее.
— Они и сегодня успеют. Я не думаю, что это очень опасно. Сейчас есть сильные средства против инфекции.
Когда они вышли, несколько рабочих уже сверлили отверстия для динамита в разбитых железобетонных блоках. Остальные пили кофе.
— Без эксперта работа застопорится, — сказал священник. — Рабочие не знают, где копать.
— Он, наверное, вернется сегодня вечером. Самое позднее — завтра утром.
— Может, им лучше не работать до возвращения эксперта? — сказал священник. — Я боюсь, как бы еще чего-нибудь не стряслось.
— Может, посыпать разрытые могилы известью? — сказал генерал.
— Нужно спросить эксперта. Он в этом разбирается.
Они подошли к сараю и попросили кофе.
— Двадцать лет микроб дремлет под землей и вдруг оживает. Странно, — сказал генерал.
— Именно так, — сказал священник. — Он оживает, как только вступает в контакт с воздухом и солнцем.
— Словно дикий зверь, проснувшийся после зимней спячки.
Священник маленькими глотками пил кофе.
До самого обеда рабочие ничего практически не сделали. После обеда снова пошел дождь.
— Если что-нибудь случится, мы должны будем платить его семье, — сказал генерал.
— Пожизненную пенсию?
— Да. Так записано в контракте.
Эксперт вернулся утром на следующий день. Водитель грузовика первым заметил защитного цвета машину, с трудом вползающую вверх по горной дороге.
— Едут, — закричал он, — вернулись.
Генерал, священник и рабочие тут же вышли из сарая, где прятались от дождя.
Вдали, на шоссе, объезжая валяющиеся посреди дороги камни, полз вверх автомобиль.