Генералы переменки
Шрифт:
Джош уже раскрыл рот, чтобы сказать ему прекращать это шоу, когда прозвонил звонок.
Тони прекратил плясать.
— Вот и всё, — объявил он. — Пятнадцатиминутный звонок. Он означает, что мы должны остановить игру и очистить площадку ко времени окончания обеденного перерыва.
— Три-ноль, — сообщил аудитории Джош. — Мы… эммм… выиграли!
Пять зубастых челюстей отвалились в изумлении. Гости потрясённо уставились на хозяев.
Джош сощурился: да, у всех были эти жуткие акульи зубы. И фальшивыми они не выглядели. Да как такое вообще возможно?
Пять физиономий корёжил едва сдерживаемый гнев. Челюсти выпирали острыми углами.
Нет, с этими ребятами что-то по-крупному не так…
Та, что с номером ДВА на футболке, сорвала свои пижонские круговые очки до затылка, с хрустом смяла их в кулаке и отряхнула ладонь от остатков.
— Вы выиграли этот бой, — прошипела она. — Но мы ещё не закончили. За нашу честь отомстят!
Джош и Тони обменялись взглядами.
На площадке что-то ослепительно сверкнуло. И ещё раз — на дальнем конце двора.
От вспышки оба школьника замигали, глаза залило слезами.
Когда вокруг прояснилось, все верзилы куда-то пропали. Кроме капитана. Он стоял у штрафной линии, низко повесив голову.
— Это вот что сейчас было? — слегка обескураженно вопросил Тони.
Джош пожал плечами.
— Почему они тебя бросили? — поинтересовался он у Номера Один.
— Я опозорил мой отряд, — прошептал тот. — Мы проиграли. Согласно правилам, я теперь ваш пленник.
— Пленник? — Джош остолбенел. — Ты о чём вообще говоришь?
Тони дёрнул его за рукав:
— Ты только глянь!
— Ты пять секунд уже подождать не можешь? Мне надо выяснить у этого парня…
— Я серьёзно! — Что-то в голосе Тони заставило Джоша обернуться.
Он хотел сказать, что этот чудной верзила сейчас разревётся, что с нынешней переменой что-то по-крупному не так, но они вот-вот выяснят, что именно…
Слова застряли у него в горле.
Мозг отказался верить в то, что увидели глаза.
Посреди площадки возвышался форт. Сделанный из пластиковых брёвен. Нет, он и раньше там стоял. Этажа в нём было два; эвергринцы любили лазить по нему, а в обеденный перерыв успевали даже сыграть в царя горы.
Только вот сейчас… там, кажется, шла настоящая битва.
Все эвергринцы, которым случилось выйти на перемену во двор, орали и мчались к пластмассовой крепости.
Все, кроме Джоша и Тони… и приклеенных к площадке баскетболистов.
Тридцать новых верзил возникли из ниоткуда. Они во всём походили на тех, кого сделали в баскетбол Джош и Тони, но одеты были в синие шорты, а на пронумерованных футболках носили большие буквы: «БЕТА».
В этой школе таких отродясь не водилось. Да им с такой комплекцией впору в колледж ходить — а то и на профессиональный ринг!
Ну, и нормального в них, в отличие от «АЛЬФЫ», тоже ничего не осталось. Рожи у них были широкие, челюсти — вдвое больше обычного. И пасти, конечно, щерились акульими зубами, куда же без этого!
И, в отличие от «АЛЬФЫ», делавшей вид, что пришла играть в баскетбол, эти тащили свои пафосные слизеружья в открытую. И мочили школьников направо и налево!
Джош и Тони молча глядели, как перепуганные ребята мечутся и налетают друг на друга, пытаясь спастись.
Бдыщ! Шлёп!
На площадке с искусственным покрытием школьники пытались выпутаться из зелёных коконов. Некоторые лежали мордой прямо в слизь. Гадость какая!
С десяток героев сумели, однако, прорваться к форту. Они перелезли через стены и затаились внутри.
Верзилы тем временем позаботились, чтобы всё оставшиеся внизу действительно остались внизу, — выпалив по ним два-три раза дополнительно. Школьный двор покрылся извивающимися, злобными клубками зелёного клея.
— Да что происходит?! — отчаянно прошептал Джош.
Ответа он совсем не ждал — но получил. От капитана квазибаскетбольной команды, которую им с Тони удалось побить.
— Это второе испытание, — сообщил он. — Первое-то вы выиграли.
Для ясности он показал на щит с корзиной.
— А это — второе. Если Империя победит, вас захватят.
— Им-п-перия? — Тони снова начал заикаться. — З-захватят?
— Правило 039, — объяснил верзила таким обыденным тоном, словно рассказывал погоду на завтра. — Прежде чем завоевать примитивные миры, Империя их испытывает. Если они выдерживают три испытания кряду, их оставляют в покое.
Джош с Тони обменялись паническими взглядами.
— Я — Боевая Единица № 1, — представился верзила. — В том весьма вероятном случае, если ваш мир проиграет, начнётся вторжение Империи. Сначала она захватит вашу базу. Потом всю планету.
«Захватит планету!» — изобразил Джош одними губами.
Тони в ответ пожал плечами и повертел пальцем у виска.
У Джоша дёрнулся глаз. Что бы тут на самом деле ни происходило, ясно было одно: надо помочь своим. Как угодно. Любой ценой.
— Не знаю, о чём ты там толкуешь, — заявил Джош Единице № 1, — но ты обязан помочь нам остановить этих ребят. Ты теперь в нашей команде, понятно?
Рядовой вытянулся по стойке смирно. Просто уму непостижимо, каким облегчением озарилось его лицо!
— К службе готов, сэр! Жду приказаний!
— Вот это я понимаю, круто! — одобрил увиденное Тони.
Оба школьника уселись на корточки и принялись рисовать на земле карту — а что, чем не настольная игра? Спасшиеся в крепости были крестики; нападавшие были нолики. Нолики окружали крестики; стрелочки показывали направление движения ноликов, готовых к резне.