Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной
Шрифт:
– Значит, разузнаем. Ты точно хочешь спуститься к ужину?
– Не только. Если возможно, потом ещё немного прогулялась бы на свежем воздухе.
– Пожалуй, составлю тебе компанию. А то гуляющая в темноте да в одиночестве герцогиня может подпортить мне репутацию.
Я тихонько рассмеялась:
– Только если ты потом не будешь меня обвинять в появлении седых волос в твоей шевелюре после того, как озвучу все свои предположения.
– Договорились.
***
После ужина мы с Адамом ненадолго разошлись, чтобы накинуть верхнюю одежду, а затем вышли во двор крепости. Жизнь обитателей потихоньку затихала, разве что дозорные менялись, да воины
Адам взял подзорную трубу, оглядел окрестности, а затем передал мне. В темноте было сложно что-либо разглядеть, однако по движущейся тени сообразила, что по снежной глади перемещается волк. Вернее, идёт прямо по алеющим пятнам прямо к крепости. Остановившись прямо у кромки леса, он снова задрал голову вверх и завыл. У меня дрогнули руки, когда пригляделась внимательнее.
– Адам, вот и ответ, почему волк вышел в солнечный день в поисках пропитания... Там сейчас стоит его волчица. Видишь?
Муж быстро забрал подзорную трубу, а затем выругался. Как хозяин целой своры он моментально всё понял. Волчица была худа, как часто бывает с кормящими суками. Особенно если с кормёжкой беда. А в лесу до сегодняшнего дня бушевали метели. Вся живность по норам да по схронам попряталась. Даже Адам со своими воинами уходил проверять дальние посты вдоль стены. В Данверте вообще мои знания о климатических зонах и погодных нюансах уже не раз разбивались вдребезги. Не всегда всё было так, как я привыкла. Я повернулась к дозорному:
– Можете попасть стрелой в дерево рядом с ней, но не убивать?
Получив от Адама одобрение, дозорный натянул специальную перчатку, взял стоящий рядом лук и, наложив стрелу, прицелился. Со стоящего рядом с волчицей деревца даже снег осыпался, но она не пошевелилась. Отряхнулась, постояла ещё немного и скрылась в лесу. Больше в башне делать было нечего, и мы стали спускаться обратно.
– Похоже, что ты ошиблась, Эмилия.
– Не думаю. Скажи, Адам, тут есть в округе какой-нибудь старик, балующийся на досуге тем, что вырезает свистульки на забаву ребятне?
Адам устало протёр лицо рукой:
– Я с тобой, Эмилия, точно с ума сойду раньше, чем поседею...
Но как бы ни бурчал муж, мои выводы насчёт волков зародили в нём сомнения, так ли они на самом деле кровожадны по своей природе, или всё-таки что-то или кто-то заставляет их нападать на людей. Пока моя теория выглядела хлипковато в его глазах, но всё-таки Боргес уехал с поручением расспросить выживших из тех сёл, что были когда-то уничтожены стаей. Это гораздо позднее была возведена стена, отрезавшая большую часть леса от остального герцогства. Даже старик-дудочник нашёлся. Адам отвёз меня к нему в ближайшую деревню. Правда, пришлось попросить мужа выйти на время разговора. Была у меня ещё одна безумная версия, но, чтобы её проверить мне и нужен был тот, кто умеет вырезать свистульки. Естественно, пока озвучивать очередные свои предположения насчёт звуков не рискнула. Адам и так беспокоился, пережила ли я нападение или просто загнала страх поглубже, когда доводила до него новую, странную, с его точки зрения, просьбу.
У меня же в голове периодически всплывала фраза, услышанная мельком о том, что как раз во время нападений волков на отряды воинов, оживлялись контрабандисты. Чувствовала, что неспроста это, но без доказательств ничего не могла поделать. Домыслы и домыслы. Кто поверит? Я точно помнила, что волки крайне трудно поддаются дрессировке. И то есть шанс только в случае, если выкормить и воспитать зверя с раннего щенячьего возраста. Буквально вскормив из соски молоком. Но то один волк. Выдрессировать целую стаю просто невозможно. Да, этот мир отличается от того, в котором я жила, но всё-таки...
К тому же я была уверена, что волки реагируют только на резкие звуки, даже сказала бы, на сильно раздражающие. Вроде пронзительного крика или лая собак. Местные жители свято уверены, что герцогские псы поднимают лай, учуяв приближение волков. Но что, если связь не совсем прямая между реакциями? Пока дудочник не выполнит поставленную мною задачу, говорить не о чем. Старик обещал дать знать, как только всё получится. Пока что мне не оставалось ничего, как просто ждать и слушать. В благодарность за спасение дочери Онра собирала для меня сплетни и байки о снежных волках. Тьфу-тьфу, с девочкой всё было в порядке. Сайла отделалась лёгким испугом, да парой ночей кошмаров. Как хорошо, что детская психика настолько гибкая. Я лишь вскользь предупредила Онру, что когда-нибудь страх может вернуться, но она была мудрой женщиной и поняла, что имею в виду. Жена коменданта и так корила себя за недосмотр. Еле удалось убедить её, что действительно произошло фатальное стечение обстоятельств, упомянув про волчицу. Тут и распоряжение Адама насчёт того, чтобы в ближайшее время люди не ходили в лес, помогло. Это разумно, если в эту пору рождаются и подрастают волчата. Помимо всего прочего, снежные волки вели настолько скрытный образ жизни, что никто не мог сказать, когда у них гон. А щенков и вовсе ни разу не видели. Только по экстерьеру различали, матёрые ли волки в стае или молодняк.
Наконец, вернулся Боргес, привезя с собой старика-дудочника. А я пошла признаваться мужу в своей самодеятельности. Нужно было заодно и прикрыть дозорного Лохта, который выполнял кое-какие мои просьбы. Ор разгневанного мужа переживу, мне не привыкать, а вот парня было жалко. Всё-таки целую семью кормит, служа на границе..
Надо отдать Адаму должное, обошлись малой кровью. Всего лишь пятью завещаниями местного формата. И вот теперь мы стояли вчетвером возле небольшого оврага, который ранее экспериментальным путём вычислили с Лохтом, запуская стрелы с кусочками мяса примерно в том направлении, откуда мог появиться напавший на нас с Сайлой волк. Хайтры, конечно, от приказа поучаствовать в очередной задумке герцогини конкретно обалдели, но возразить не осмелились. Ещё удачно совпало, что сегодня в той самой дозорной башне дежурил Лохт. Парень обладал во истину потрясающей меткостью и умением балансировки стрел, когда нужно было отправить их «с грузом». Адам, пообещал снять голову с плеч дозорному, если что-то пойдёт не так, но формально предъявить было нечего. За мясо и стрелы я заранее расплатилась из личных денег, а что пулял с башни время от времени... Так это... тренировался.
Я достала из мешка кусок мяса лодраха, отмытый от крови, и швырнула подальше. Даргнар и Боргес напряглись, но не произнесли ни звука. Ещё бы! Лично пообещала кляпами рты заткнуть, если только посмеют пикнуть. В том числе и мужу. Прошло пять минут...десять... Наконец, из-под сугроба, в брызгах взметнувшегося во все стороны снега вынырнула волчица. Она подошла к мясу и принюхалась. В этот момент я поднесла одну из привезённых дудочником свистульку и дунула в неё. Волчица даже ухом не повела. Лишь взглянула на нас и, цапнув кусок мяса, в два прыжка скрылась в овраге. Выждав ещё четверть часа, мы развернулись и отправились обратно в крепость.