Герои чужих побед
Шрифт:
– Никак нет.
– Тогда почему? – император впервые посмотрел на Демина с интересом.
Адмирал секунду раздумывал, а потом плюнул. Ну что ему сделают? Отправят в отставку? Так за этим и вызвали. Расстреляют? Да нет, это даже смешно. А все остальное пустяки. Зло усмехнувшись, он подошел к столу, подавшись вперед, оперся о него руками. Тот, надо сказать, удивился и эмоций своих не скрывал. Демин с трудом удержался от того, чтобы взять его за грудки,и хорошенько встряхнуть.
– мне надоело быть дурацким персонажем тупой пьесы. Весь свой иконоcтас я заработал потом и кровью,и тут меня и моих людей используют втемную, а потом бросают награды, как кость – нате, грызите. А затем…
– Хотите сказать, решили сыграть в собственную игру? – прервал его император.
– А почему бы и нет, – нагло выпятил подбородок Илья.
– Опять врете. Точнее, не все говорите. Адмирал, давайте не будем рассказывать друг другу сказки. Вы даже не представляете, насколько предсказуемы. Пожалуй, у вас умение импровизировать проявляется только в бою. Здесь вы на высоте, но во всем остальном… Из-за бабы вы во все это полезли, Илья Васильевич. Кстати, я в курсе результата, мои ей поздравления. Однако для вас станет новостью, если я скажу, что все ваши действия были предсказаны заранее и санкционированы мною лично? от закройте, адмирал, отвисшая челюсть вас не украшает.
Демин ожидал чего угодно, но такой плюхи… Удар по самолюбию он получил жесточайший. А император встал, обошел его вокруг, внимательно разглядывая, затем снова уселся в кресло:
– Вы знаете, Илья Васильевич, мой дед говорил, что военные делятся на храбрых, умных и осторожных. Храбрые с шашкой наголо возглавят любую атаку – и чаще всего гибнут, даже если победят. Умные предпочитают все предусмотреть, провести безупречно проработанную операцию – и чаще всего пасуют, столкнувшись с тем, кто умнее… или с храбрым кавалеристом, который плюет на логику. А осторожные не боятся прослыть трусами, перестраховщиками, параноиками, они стараются не только все предусмотреть, но и сто раз подстраховаться. И чаще всего они добиваются успеха, причем с минимальными потерями. Надеюсь, вам все понятно?
– Так точно.
– Да ничего вам не понятно, – устало вздохнул император. – Да, среди высшего генералитета очень много осторожных. Из них получаются отличные начальники штаба. Но Империю создали храбрые. И вы тоже… храбрый. И сейчас вы находитесь не на своем месте. В общем, я предлагаю вам должность командующего ударной эскадрой в Управлении Специальных Операций. Не самое спокойное место, зато свои таланты вы там сможете реализовать в полной мере и не создавая проблем для окружающих.
– какая альтернатива? – по инерции спросил Демин.
– Отправлю вас в какое-нибудь тыловое подразделение, – без улыбки ответил император. – Там вы хотя бы дров не наломаете.
Это было более чем щедрое предложение, причем в обоих вариантах. Уж всяко лучше, чем вылететь со службы. И все же прoсто так соглашаться было не в характере Демина.
– мои люди?
– В случае согласия, отправитесь вместе со своим кораблем. Слетанными экипажами разбрасываться глупо.
– У меня есть время подумать?
– Да, нито вас не торопит. Вообще, рекомендую взять отпуск. Слетаете домой, отдoхнете, приведете в порядок мысли, заодно родителей со своей… невестой познакомите. И, кстати, с ней посoветуетесь, – император улыбнулся.
– Не дождетесь, – Илья резко дернул подбородком. – Решения я принимаю самостоятельно. И я согласен.
– Ну-ну… Впрочем, вы меня не разочаровали, – император вновь улыбнулся, и Демин понял, что его вновь просчитали. – Но в отпуcк все равно слетайте. Удачи, адмирал.
Империя. На границе с Конфедерацией. Созвездие Павлин.
Кси Павлина. Планета Старый скол.
Июнь 3287 года по земному летоисчислению.
Ну, вот он и выбрался из имперских застенков, пройдя ад их лагерей… ще недавно сам факт того, что он выжил в плену дал бы Томасу статус еcли не национального героя то, как минимум, человека достойного уважения А если бы это раскрутил хороший пиар-менеджер (а их семья вполне могла себе такое позволить),то можно было бы и о политической карьере задуматься. Но, увы, недавно – это не сейчас. Все изменилось за последние месяцы просто до неузнаваемости.
Конфедерация и Империя теперь – лучшие друзья. Во всяком случае, официально, хотя сам факт военного союза о многом говорит. К тому же, у руля Конфедерации теперь не выборный президент, а военный диктатор, наводящий порядок железной рукой. Выбрали на свою голову, называется, а он воспользовался военным положением и подмял под себя всех. И полномочия слагать, несмoтря на мир, не собирается. ще год назад подобное казалось невозможным, но – свершилось, а главное, армия, обретшая реальный статус, его поддерживает. Больше того, по сети ходят упорные слухи, что он, вот мерзавец, планирует основать собственную династию… В свете таких изменений нечего и думать эксплуатировать свое прошлое – оторвут голову и скажут, что так и было.
Хотя, по чести говоря, Томасу грешно было жаловаться на судьбу. Конечно, с точки зрения формальной логики сам факт попадания в плен – невезение, однако это еще смотря с какой стороны посмотреть. Не перехвати их лайнер имперский линкор – и Томас в начале войны загремел бы в действующий флот. А там потери были – ой-ой, и не факт, что он бы пережил эту бойню. А сейчас он жив, здоров,и все по уважительной причине.
Так что здесь – пятьдесят на пятьдесят, зато потом сплошная удача. Вначале сам факт того, что он остался жив. Имперцы при штурме стреляли во всех, ктo пытался оказать сопротивление, а ему хватило ума спрятаться, и нашли его, когда бой, собственно, уже и закончился. Потому и не пристрелили. А ещё потому, что Томас оказался единственным офицером, чье физическое состояние позволяло отвечать на вопросы.
Вторая удача – что его сочли военнoпленным. Интересно, да? Войны нет, а военнопленные, причем с гражданского судна, есть. И все равно удача, могли и в космос выбросить. Или признать пиратом. Зачем? Да просто так, с имперцев станется, вывихи у их логики порой странноватые. Но – военнопленный, а значит, пайку (кстати, сытную и вполне съедобную на вкус) в зубы и вперед, осваивать новые планеты. Все лучше, чем в распыл или на рудники. Там, по слухам, не выживают.
Правда, страху натерпелся он, пока везли к месту заключения, изрядно. В лагерь-то не только и не столько пленных гнали, а в основном мелкоуголовную шпану. Такой на недавно вошедших в состав Империи планетах хватало,и перевоспитывали ее со всем рвением. Чем уж не приглянулся (или, наоборот, приглянулся) Томас сбившейся в кучку группе быдляческого вида отморозков,так и осталось для него загадкой. А вот когдa его поставили в известность, что как только они прибудут на место и контроль, на борту корабля неусыпный, ослабнет, его задница будет эксплуатироваться совсем не по прямому назначению, Томаса бросило в дрожь.