Герои Крайних Рубежей. Сборник
Шрифт:
– Это Аньрулл сказал? – поразился я.
– Он процитировал. С намеком. И добавил, что прочитанная им книга свежа, умна и легка. А я уже тут порылся сначала в памяти, а затем в цифровой библиотеке и нашел эту цитату. Она из книги «Волшебная гора», написанной больше века назад. Автор Томас Манн. И я тебе так скажу – эта книга вообще не фэнтези ни разу. И не про мифологию. Это толстенный роман про больных, живущих в туберкулезном санатории высоко-высоко в горах. Они размышляют о жизни, о смерти, пытаются храбриться, наблюдают за смертью своих друзей, со своих шезлонгов на вершине горы,
– Обалдеть…
– А сама цитата? Меня она зацепила – Бом мрачно глянул на меня и повторил – Случалось, что боги и простые смертные спускались в царство теней и находили путь обратно. Но обитатели Аида знают, что однажды вкусивший от плодов их царства навсегда остается им подвластен.
– Хватит уже пугать! – не выдержал я – Просто красивая цитата. С намеком, что раз уж мы побывали в его царстве, то быть нам и дальше друзьями.
– Ага… друзьями… Там больше про рабов что-то! И сама цитата идеальна – она и про богов и про простых смертных. А ведь и те и другие спускались туда…
– Хватит нагнетать.
– Я и не нагнетаю. Но знаешь, однажды Аньрулл может стать кем-то похлеще Жизнеслава.
– Вот тут даже не сомневаюсь – кивнул я – Порой мне кажется, что он куда умней меня. Но! Они всего лишь боги! А мы – великие приключенцы, что готовы прямо сейчас вляпаться в очередную авантюру! Так что выше носы – и вперед!
– Тоже верно – чуть посветлел Бом.
– Всех порвем! – тоненько заявил Док.
– Прорвемся! – убежденно заявил Храбр.
Орбит промолчал, но зато вдруг сначала упал на колени, а затем улегся на животе и замахал нам левой пяткой, явно требуя поступить точно так же. Не став задумываться, я с готовностью плюхнулся на живот и вместе с остальными подполз ближе к эльфу, где и замер изумленно.
Оказалось, что мы уперлись в стену – деревянную, широченную и высоченную, теряющуюся в царящем здесь вечном сумраке. В стене несколько крохотных отверстий, что расположены у самого пола. И прямо сейчас из одного из них медленно выкатывалась… золотая крохотная вагонетка с алмазными колесами. Каждую вагонетку толкала идущая на задних лапках крыса со светящимся над головой медным фонариком, крепящимся на миниатюрную золотую кирасу.
– А-а-а-а… – захрипел Бом, вытягивая зеленую жадную лапу.
– Не смей! – шикнул я – Не наше!
– На любом аукционе это все потянет на…
– Тише! – уже громче зашипел я, вцепившись в плечо жадного казначея – Мы здесь не из-за этого!
Замерев, мы внимательно наблюдали за Орбитом. А он, разжав ладонь с «плевками», другой рукой брал по одному кусочку и опускал в золотую вагонетку. Загруженный в вагонетку янтарь тут же растекался смолистой светящейся лужицей и начинал источать невероятный аромат хвои, холода, смолы и свежести. Порывшись в кармане, я поспешно достал свои кусочки и поступил с ними точно так же, после чего убедился, что и остальные от меня не отстали. Двадцать пять загруженных
– Второе очищение – прошептал я – Орб… дальше что?
– Ответные дары – прошептал эльф – Слышите-е-е?
Мы синхронно кивнули – было трудно не услышать перестук маленьких колес. Еще через полминуты мимо наших лиц снова потянулись вагонетки и в каждой из них лежало по небольшой серебряной сосновой шишке с горящими внутри рубиновыми орешками.
– Мы в сказку угодили? – тихо-тихо прошептал Храбр – Я не против…
– По пять штук – прошептал я в ответ, осторожно начиная собирать шишки – Бом! Только шишки! Без вагонеток!
– Упаковка – тоже подарок!
– Я тебе тресну! Только шишки!
– Да шучу я… но… эх!
Когда вагонетки опустели и скрылись за стеной, мы вслед за Орбитом поднялись и… снова замерли, удивленно глядя на осветившуюся стену, на которой появилась огромная – с нас размером – тень стоящей на задних лапах крысы с отчетливо видимой короной на голове и с чем-то вроде посоха в правой лапе. Орбит коротко поклонился и четко произнес:
– Великой Тулле, хранительнице Старых Часов, наша благодарность!
Тень крысы шевельнуло лапой, ударила посохом оземь, и стена снова погрузилась в мрак, после чего вокруг нас появились и закружились уже знакомые цифры, стрелки и циферблаты, все набирая и набирая скорость вращения.
– Кто это? – успел я спросить.
– Тулла Мерзохвостая – улыбнулся эльф – Тулла….
Вспышка.
И мы снова провалились в звездную бездну, что окуталась перламутровым пологом и стала похожей на сферу Времедара, что поглотила нас, навеки заключая внутри себя…
Когда мрак рассеялся, я обнаружил, что стою носом в елку, почти касаясь бугристой старой коры.
– Темный край – Бом первым понял, куда нас занесло – Опять этот мрачный лес…
– Прибежище разбойников, убийц и дезертиров – почти пропел Док и тихо добавил – И блудных демонов тут можно встретить…
– Орб? – я вопросительно глянул на эльфа – Далеко топать? Тут тварей хватает…
Покачав головой, эльф широко улыбнулся и указал рукой на одинокую исполинскую ель, растущую посреди большой поляны, рядом с которой нас и выбросило. Я критически уставился на дерево.
Дерево…
Ель…
Очень высокая, старая, с густой хвоей. Но все же обычная ель.
Вот только Орбит обронил, что в третьем и последнем этапе очищения нас ждет праздничное разноцветье знакомое всем.
И я пока такого не вижу…
Впрочем, особо можно не переживать по этому поводу – вон как шустро тощий эльф рванул к поляне. Мы последовали за ним, настороженно крутя головами по сторонам – Темный Край место жуткое, тут в любой момент может случится что-то нехорошее.
Но до ели мы добрались без малейших проблем. Орбит сразу выставил перед собой ладони с подаренными шишками, сделал шаг вперед и… исчез под нижними еловыми лапами, что шатром накрывал аж половину немаленькой поляны.