Герой

Бубела Олег Николаевич

В общем, на третий день мне все это жутко надоело, поэтому я решил пока в города не заезжать. Просто не привык я к такому отношению, и оно меня очень тяготило. Я всегда понимал, что серым и незаметным быть намного приятнее, чем чувствовать, что тебя разглядывают сотни глаз, но не подозревал, что эффект известности может превратиться в непомерную обузу. На такое я совсем не рассчитывал, возвращаясь в Мардинан. Оставалось только надеяться, что за прошедшую десятицу новости обо мне не успели далеко распространиться, и уже через денек-другой можно будет остановиться в каком-нибудь городе, где еще не слышали о том, что брат короля –

эльф, который путешествует на великолепном белом скакуне. В крайнем случае придется напялить маскировку и перекрасить Ветерка в другой цвет, ведь это совсем несложно, если имеешь под рукой нужные травки и знания.

Но вечером, когда я неспешной рысью ехал по дороге к Вориаку, случилось происшествие, многое мне объяснившее. В тот момент я увлеченно размышлял над тем, как мне быстро и аккуратно переправить библиотеку Темного Снежане. Сделать это нужно было в ближайшее время, так как это могло стать сильным козырем в дальнейшем противостоянии с Империей. Ведь если эльфы разберутся во всех записях мага, научатся создавать изобретенные им плетения и обучат альтаров и одаренных Мардинана, можно будет если не помериться силами с имперскими магистрами, то хотя бы аккуратно погрозить им пальчиком при случае, чтоб не лезли куда не следует. Вот от этих мыслей меня и отвлекло возрастающее чувство тревоги. Быстро оглядевшись, я заметил впереди, в сотне метров от меня, скопление аур и злорадно улыбнулся. Разбойники! Только вас мне и не хватало для полного счастья! Как раз случай размяться и вспомнить старые навыки.

Первым делом я активировал защитный кокон, растянув его еще и на Ветерка, чтобы того ненароком не зацепило стрелами, а потом поехал дальше, изображая обычного ничего не подозревающего ездока. Когда я достиг места засады, впереди рухнуло ветвистое дерево, преграждая дорогу, а позади из кустов выпрыгнули четверо дюжих молодцев с косами и топорами, закрывая путь к отступлению. По бокам кусты тоже зашевелились, и оттуда начали вылезать мужики, вооруженные кто чем. У кого были лопаты, у кого – дубинки и вилы, и только один из них имел саблю. Наверняка именно он и был вожаком. Я же, пока они окружали меня, спокойно сидел в седле и слегка разочарованно наблюдал за разворачивающимся действием.

Разбойники мне попались то ли глупые, то ли неумелые. Они заметно отличались от тех, с которыми я уже встречался. Во-первых, все члены банды были чистыми и опрятными. Ну, не совсем чистыми, все-таки они довольно долго в кустах сидели, понацепляли на рубахи колючки и другой мусор, но от них не несло бомжениной так, что дух перехватывало. Во-вторых, стрелков среди них не было. Странно, но ни одного лучника на деревьях вдоль дороги я не обнаружил. У разбойников имелся всего один арбалет, который держал в руках худенький паренек. Это приспособление было громоздким, неказистым, видимо, представляло собой образец раритетной модели времен Великой войны или просто было дешевым самопалом. Арбалетище этот весил довольно много, и парень с трудом удерживал его направленным в мою сторону. Судя по тому, как подрагивали его руки, попасть в меня он не смог бы при всем желании. Напоследок можно было отметить, что некоторые разбойники жутко нервничали, а значит, впервые участвовали в грабеже.

Сложив все это вместе, я пришел к выводу, что никакие это не лесные братья, именуемые разбойниками. Просто мужики одной из деревень то ли приключений захотели на свою голову, то ли развеяться решили, развлекаясь таким образом. Мне даже убивать их отчего-то расхотелось.

– Эй, ушастый! А ты знаешь, что за проезд по этому лесу полагается плата? – спросил меня мужик с саблей.

– Не имею понятия, – ответил я, улыбаясь. – И велика ли плата?

– Все, что у тебя есть в кошельке, – ответил главарь.

– Нет, ребята, это много. Серебрушку на пиво я, так уж и быть, могу вам дать, потому что вы сумели слегка поднять мне настроение, а на большее не рассчитывайте!

– Эй, ушастый, не наглей! Бросай мне свой кошелек и езжай дальше, а не то можешь и по голове дубинкой получить!

– А у меня к вам встречное предложение, – не переставая улыбаться, ответил я. – Вы убираете дерево с дороги, извиняетесь за свою выходку и остаетесь в живых. Как вам такой вариант?

Внезапно один мужичок из тех, что с топорами закрывали мне путь назад, подбежал к главарю и громко, так что и мне было слышно, прошипел ему в ухо:

– Павин, это же сам Алекс!

– Да не может быть! – отмахнулся главарь.

– Точно говорю! Погляди же! Все так, как про него рассказывали – и мечи за спиной, и конь белоснежный, и сам он страха не ведает. Нужно извиняться, пока не поздно, иначе он всех нас мигом своей магией сожжет!

Главарь еще раз взглянул на меня недоверчиво, а я стер с лица улыбку. Похоже, даже развлечься не получится.

– Эй, путник, а как звать тебя? – обратился ко мне главарь.

– Павин, тебе же это только что сказал твой друг, – ответил я.

Реакция главаря последовала незамедлительно. Он бросил на землю саблю и упал на колени:

– Не гневайтесь, ваше высочество! Простите нас, неразумных!

Остальные тоже побросали на дорогу топоры, садовый инвентарь и рухнули на колени, не на шутку перепугавшись. Парнишка так вообще со страху впал в ступор и уронил себе на ногу раритетный арбалет. Тот жалобно вжикнул и послал стрелу куда-то в лес, только чудом никого не задев.

– По глупости это мы, не со зла! – продолжал распинаться заводила. – Просто пошутить решили, да не знали, что так получиться может…

Я еще послушал немного его причитания, но когда он на коленях стал подползать ко мне поближе, молитвенно вытягивая руки, то не выдержал, брезгливо поморщился и рявкнул:

– А ну-ка встать!

Все мужики мигом подскочили и вытянулись в струночку.

– Ты это оставь! Все вы прекрасно понимали и осознанно зло другим причинить собирались. Наверняка деньжат решили подзаработать, а трудиться не желали, вот и вышли на дорогу. Ведь дубинкой махать – это не горшки лепить, правда?

– Простите, ваше магичество! – опять рухнул на землю главарь. – Демоны попутали! Клянусь, если пощадите, опять вернусь за станок и с утра до ночи с глиной возиться буду!

Остальные по примеру Павина опустились на колени, а я недоумевал – неужели он действительно гончар? Я ведь просто для наглядности сказал, чтобы выяснить, есть ли у мужиков остатки совести. Что ж, тогда мне становится понятен тот ужас, который он сейчас испытывает. Видимо, решил, что раз уж я маг, то знаю абсолютно все. Ладно, все равно убивать их мне не хотелось, так что придется отпустить, но напоследок проучить немного, чтобы впредь неповадно было шалить на дороге.

– Встать! – снова приказал я.