Герой
Шрифт:
Вместо этого я услышал дикое ржание Ветерка и поспешил к нему на помощь. Я успел вовремя. Один из корней, словно вьюнок, оплел ногу жеребца и все глубже вонзался в круп, ввинчиваясь подобно шурупу. Резанув по нему, я сел на коня, растянул защитный кокон и поспешил покинуть это место, так как земля вокруг начала недобро шевелиться. Отъехав на сотню метров, я приказал Ветерку стоять смирно и принялся наблюдать за тем, как корни, вылезшие на поверхность, шарят вокруг себя в поисках добычи. Эти извивающиеся темные отростки очень живо мне напомнили ритуал приношения лесу, глубоко отпечатавшийся у меня в памяти. Но ведь не может же быть такого…
Додумать
Дождавшись, пока корни отпустят ноги Ветерка, я снова отъехал подальше и начал смотреть, как догорает мой костер. В нем извивались корни. Если моя теория верна, то на это место сейчас их должно очень много повылезать, ведь такой источник тепла сложно не заметить. И тогда мне останется только сформировать огненный шар помощнее. Но, к моему большому сожалению, все расчеты оказались неверными. Земля рядом с нами опять зашевелилась, и выбравшийся корень молниеносно обвил переднюю ногу Ветерка.
На этот раз я решил подождать и понаблюдать за противником, чтобы понять, что им движет. Извивающийся сорняк обмотал ногу жеребца и начал тыкаться своим острым концом, стремясь пробить мой защитный кокон. Но вот он замер и оставил свои попытки добраться до живой плоти. Вместо этого он еще плотнее начал обвивать ногу коня. Я с удивлением увидел, как защита в месте соприкосновения слегка истончилась, и сообразил, что эта дрянь, мало того, что питается живой плотью, так еще и может поглощать энергию. И причем неизвестно, что для нее является более питательным. Оглядевшись, я усилил магическое зрение и понял, что увидел в самом начале. Нет, та разлитая сила не была результатом магического поединка. Она содержалась в корнях, наполняя их слабым свечением и напоминая…
– Мля-я-я… – протянул я.
Теперь разгадка была в моих руках. Эта сила была не чем иным, как аурой этих корней. Они действительно были живыми. Живыми и голодными, так как моментально реагировали на появление в своих владениях живого существа. Им нужна была не только кровь жертвы, они питались ее жизнью, высасывая ее, как это делал я, из трупов своих врагов. Они поглощали энергию ауры, силу тела и таким образом становились еще проворнее. Теперь понятно, почему я не заметил ни одного трупа. Они просто высасывали из эльфов все соки, а затем прятали тела под землю в качестве удобрения. Так же, как это делало… Ритуальное дерево!
Ага, таки доигрались эльфы с этой росянкой! Вырастили на свою голову. А она взяла да и пожрала своих ненаглядных родителей. Ладно, демоны с ними, но что теперь делать мне? Судя по обилию корней, там уже не одно дерево, а целая роща. Если я туда сунусь, неизвестно, чем все кончится. Может и Ветерок пострадать… Я поймал мысленный крик жеребца о помощи и вновь швырнул под ноги огненный шар, сжигая корни, которые уже практически опутали нас, пока я раздумывал. А ведь, с другой стороны, у меня выбора нет. Если не зачистить эту гадость, кто знает, когда она вконец оголодает и пойдет перебираться на земли Мардинана. Нет, нужно разбираться с ней сейчас. В крайнем случае сожгу весь этот лес к демонам! И Фариам меня не осудит.
Определившись со своими дальнейшими действиями, я поехал в конец поселка. Туда, где находилась большая поляна, на которой эльфы столетиями приносили жертвы своему растительному идолу – Ритуальному дереву, называя его при этом Духом Леса. По пути нас пытались схватить мелкие корешки, но я не обращал на них особого внимания, гадая, как же могло произойти бесконтрольное оживление этого дерева. Ведь, насколько я помнил, всем ритуалом от начала и до конца руководили старейшины. Именно они сперва пробуждали дерево, подсовывали ему жертву, а потом, когда все заканчивалось, вновь погружали хищника в сон. Кто же не довел ритуал до конца? Или дерево проснулось не в настроении и вместо жертвы съело самих старейшин? Представляя эту картинку, я улыбнулся. Вот это точно оказалось для ушастиков большим сюрпризом!
Доехав до нужного места, я обнаружил сразу три вещи. Первое – Ритуальное дерево не размножилось, как я подозревал, второе – оно вымахало, увеличившись раз в десять, и третье – оно действительно было живым. С удивлением я рассматривал его ауру, которая была довольно яркой. Странно, что я ее не заметил при первом осмотре, видимо, сознательно прочесывал только поселок, а не лес в округе. От человеческой она сильно отличалась, была более прозрачной и… туманной, что ли. Я даже не могу точно описать то, что увидел. Это была не полноценная аура, а просто некое ее подобие, но тем не менее она заставляла дерево жить и искать себе новую жертву. Поморщившись, я приступил к его уничтожению.
Первый блин вышел комом. Огненный шар не принес ожидаемого результата, а лишь спалил несколько веток. Древесина была слишком сырой, чтобы хорошо гореть, поэтому я решил воспользоваться лезвиями. Но и они отказывались перерубать ствол, увязая в нем и останавливаясь уже через десяток сантиметров! Было такое впечатление, что дерево приобрело своеобразный иммунитет к магии. Не полный, конечно, но ощутимый. Три посланных мной горных разрушителя тоже завязли в стволе, так и не пройдя насквозь, хотя я наполнил их кучей энергии… Энергии! Вот оно! Нет у дерева никакого иммунитета! Просто оно высасывает силу из моих же плетений и быстро разрушает их!
Я не успел отреагировать на свою догадку, потому что в этот момент дерево ответило. Сотни толстых корней вылезли из-под земли и стали обвивать нас, сжимая в тесных объятиях. Вначале я жег их огнем, перерубал лезвиями, но потом они навалились на нас всей массой, так что я уже не имел возможности даже видеть результаты действия своих плетений. Через минуту мы были полностью обвиты корнями, и мне оставалось лишь посылать всю свою силу на защитный кокон, отведя его от нас на несколько десятков сантиметров, чтобы избежать неприятностей. Но и тогда дерево продолжало сдавливать кокон так сильно, что я понял – долго мы не продержимся. Вскоре плетение начнет разрушаться, так как энергия с его внешнего слоя поглощалась растением просто с поразительной быстротой, а стоит мне чуть-чуть недоглядеть – и в нем образуется брешь, которая ознаменует начало нашего конца.