Героями не рождаются
Шрифт:
Закончив свои научно-конструкторские изыскания столь феноменальным успехом, ученый муж пришел в полный восторг. И радостно опубликовал результаты полученных разработок в научном альманахе, продублировав письмами своим маститым коллегам в разных странах. В отосланных корифеям науки рукописях из-за нагромождения рассуждений и выкладок ненавязчиво проглядывала мысль: «Многоуважаемый коллега! Имею честь сообщить вам, что вы – осел, неспособный заметить очевидное». Непризнанный гений очень мечтал о всемирном признании и соответствующем авторитете. А еще – звание академика хотел получить. Ну и – эквивалент Нобелевской премии в придачу. Воистину, изобретатель был «не от мира сего». Если рассчитывал на признание и благодарность.
Вместо признания, степени и премии гений получил «усекновение головы» по приговору королевского суда государства, подданным которого он имел честь являться, с формулировкой «за государственную измену». Чтобы все остальные гении, да и не гении тоже, как следует осознали, что раздавать новейшее оружие, способное поднять влияние государства на недосягаемую высоту, направо и налево – смертельно вредно для здоровья. Но это уже, в конечном
Первое же боевое применение мехов показало, что МЕЧТА стоит тех денег, которые на нее потрачены. В сражении за очередную кучку пальм посередине океана обороняющиеся имели десять тысяч пехоты и пять – кавалерии. Да еще сорок орудий в придачу. Атакующие – тысячу пехотинцев и десять шагающих монстров. Если верить писателям, перепортившим кучу бумаги, описывая историческую битву в бесчисленных романах, «Десять отважных» совершили чудеса доблести, героизма, мужества и чего-то там еще. Подобно мифическим героям древних сказаний и легенд, они, не получив ни единой царапины, разгромили многократно превосходящую их армию противника, потеряв всего сотню солдат вспомогательного отряда. В то время как после боя похоронные команды победителей собрали и похоронили в братских могилах почти пять тысяч погибших. Колоссальный успех! Блестящая победа! Вечная СЛАВА ГЕРОЯМ!
Правда, после прочтения сухих строк военных исследователей, учебников по тактике и кое-каких документов, лежащих в околосвободном доступе, романтический облик рыцарей без страха и упрека, покрывших себя неувядаемой славой в неравном и кровопролитном бою, исчезал без следа. Герои превращались в банальных мясников, методично, батальон за батальоном уничтожавших обороняющихся. Аккуратно сменяя друг друга в своей методичной и кровавой работе, чтобы напарник получил возможность отдохнуть, перекусить, исправить мелкие неполадки своего шагающего монстра и пополнить боекомплект. И даже не помышляли о завершении сражения решительным ударом по штабу противника и его благородному командиру – герцогу такому-то, кроме имени имевшему еще и порядковый номер. Тем более что тот благоразумно стянул всю имеющуюся в наличии артиллерию на охрану своей титулованной персоны. Зато гнал и гнал своих солдат в бессмысленные атаки. На убой.
Об этом сражении быстро узнали все, кому положено. Убедившись, что эффективность действий сухопутной армии целиком и полностью зависит от количества (и качества) шагающих гигантов, короли удвоили усилия по перевооружению сухопутных войск и созданию новых, более эффективных образцов механических чудовищ. Одновременно правителями были изданы строгие указы: только благородный имеет право управлять подобной техникой. И понеслось… За прошедшие с того момента тысячелетия многое поменялось:
– примитивные пулеметы и косы сменились крупнокалиберными орудиями и ракетами, ионными (плазменными) излучателями, огнеметами и силовыми виброклинками;
– ручное управление – на ЭВМ колоссальной мощности и быстродействия;
– железную броню заменил металло-керамо-пластиковый композит, сопоставимый по прочности с лучшей легированной сталью при вдвое меньшем весе;
– вместо прорезей визуального наблюдения появились мощнейшие системы обнаружения и генераторы помех;
– а вместо самовозгорающегося бензинового двигателя, вращающего примитивный электрогенератор, использовался компактный безопасный реактор холодного термоядерного синтеза с мощнейшими системами защиты и охлаждения.
Конструкторская мысль непрерывно меняла размеры, форму, вооружение и количество конечностей мехов {6} . На основании статистического анализа повреждений средства атаки и защиты шагающих монстров непрерывно оптимизировались, стремясь к недостижимому идеалу. Оружие, стационарно встроенное в боевую машину, раз за разом находило и вновь теряло преимущество по отношению к конструктору типа «собери сам». Неизменным оставалось лишь одно. Хотя нет, два.
Во-первых, несмотря на заявленное «равноправие» граждан Республик и «честный отбор кандидатов», декларируемый монархиями, 90 процентов допущенных к обучению на пилота имели благородное происхождение. А комплектация частей правительственных вооруженных сил, имеющих на вооружении шагающую бронетехнику, состояла из потомственной аристократии на 99,9 процента {7} . А во-вторых, столкновение между мехами и пехотой ВСЕГДА приводило к уничтожению «махры». С минимальными потерями среди мехов. Размен сотни пехотинцев на одного бронированного гиганта считался небывалым достижением. Нормой было двести к одному, прежде чем пехота впадала в панику и начинала разбегаться с поля боя, забыв, что от шагающей смерти убежать невозможно. Все равно погибнешь, но перед этим устанешь, вспотеешь и простудишься.
6
Принятая на момент действующих событий классификация боевых механизмов по массе:
1) до 20 тонн. Легкие (патрульные и сторожевые) мехи;
2) 20–25 тонн. Легко-средние (разведывательные) мехи;
3) 25–30 тонн. Средние (многоцелевые) мехи;
4) 30–35 тонн. Среднетяжелые (легкие штурмовые, многоцелевые, поддержки) мехи;
5) 35–40 тонн. Тяжелые (штурмовые, тяжелые многоцелевые, тяжелые поддержки) мехи;
6) 40–50 тонн (больше просто не проектировали из-за отвратительной проходимости и чрезмерного давления на грунт). Сверхтяжелые (тяжелые
7
Справедливости ради следует сказать, что причиной подобного явления были не только сословные предрассудки. Выражение «благородная кровь» в Галактике Сотворения приобрело новый смысл всего спустя несколько поколений после ошеломляющих успехов в таких отраслях науки, как генетика, генная инженерия, клонирование. В момент начала промышленного производства людей-клонов всем казалось, что проблемы падения рождаемости в метрополии и вызванная этим нехватка рабочих рук на осваиваемых планетах успешно решена. Клоны быстро развивались до умственного и физиологического уровня совершеннолетнего гражданина и честно отрабатывали расходы на свое создание на полях далеких планет и у станков заводов Элии. Все громче и громче раздавался голос тех, кто заявлял: «Свершилось! Разумный стал равен Творцу!» Голоса иерархов церкви, призывавших не впадать в грех гордыни, никто не желал слушать.
Гром грянул на третьем поколении клонов. Оказалось, что, в силу невыясненных причин, потомство клонов никогда ни по какому параметру НЕ ПРЕВОСХОДИТ своих родителей. А вот уступать очень даже может. Причем отклонения растут в геометрической прогрессии. Вот такой интересный генетический дефект. Уже третье поколение потомков клонов рождалось калеками, а четвертое – уродами, совершенно неспособными к самостоятельному существованию. Очень скоро выяснилось, что потомство от смешанных браков между «естественными» и клонированными разумными испытывает ту же проблему. Хотя и в меньшей степени. За прошедшие десятилетия смешанные браки стали массовым явлением. Так что генокод практически любого разумного оказался в большей или меньшей степени «загрязнен» последствиями самомнения ученых.
Следствием этой ошибки стало практически полное исчезновение цивилизации на самой Элии, где проблема мутаций встала наиболее остро, и появление множества более-менее устойчивых космических государств на базе приобретших самостоятельность «естественным путем» бывших колоний планеты-метрополии. Более-менее лишены этой проблемы оказались две группы разумных: во-первых – религиозные общины, переселившиеся на отдаленные планеты и блюдущие «чистоту крови». Но из-за своей изолированности начинавшие испытывать вырождение. Из-за близкородственного скрещивания. Во-вторых, аристократия, соблюдавшая похожие принципы и имевшая похожие проблемы. Правда, по несколько иным причинам.
В основном проблема вырождения аристократии была разрешена после открытия стоящих на более низкой ступени развития цивилизаций Горос-4 и Рееда-2, представители которых оказались способны иметь здоровое потомство от межрасовых браков и элита которых после этого была довольно быстро интегрирована в космическое сообщество. Кроме того, для исправления физических мутаций, обнаруженных в младенческом возрасте, можно было использовать медицинские методы коррекции организма. КРАЙНЕ дорогие, но достаточно эффективные.
У противника было не менее трех боевых монстров величиной с многоэтажный дом. Против нас двоих. И мне было необходимо немедленно найти способ борьбы с этим шагающим металлоломом. Или остаться кучкой рваного тряпья на поле боя. Учитывая, что вооружение мехов «заточено» прежде всего против пехоты – событие, более чем вероятное. В актив можно было записать глубокую уверенность вожака пиратов в своей окончательной победе. В пассив – если я выполню свою миссию и заставлю уцелевших пиратов убраться прочь, бросая награб… то есть имущество, принадлежащее Роду Фу-Оша по праву победителя, меня прикончат. По приговору суда или без оного. В любом обществе правом убивать и грабить своих подданных обладает только его верхушка. Рядовым же обывателям в голову методично вдалбливается лозунг: «Ты – ЖЕРТВА!» Не желающие это признавать так или иначе, но покидают ряды обывателей. Так что моя основная задача – обрасти верными сторонниками и к концу этой истории стать Фигурой. Или быть похороненным в безымянной могиле. Карты сданы, пора начинать игру.
6
Удача – это всегда следствие тщательной подготовки.
А неудача – следствие разболтанности и лени.
К моему большому удивлению, свою глубокую и искреннюю ненависть ко мне встреченные по пути в штаб охранники выражали только испепеляющими взглядами. Причиной такого миролюбия являлось то, КТО ждал меня в штабе. Достопочтенный Умо, отвечавший за внутреннюю безопасность, собственной персоной. Являясь ходячим пугалом для всех, включая ближний круг Патриарха. Его присутствие на совете означало, что Патриархом приняты самые решительные меры, чтобы я выполнил то, что обещал, а не был еще на стадии планирования тихо прирезан в темном коридоре. Ну и, в случае моего провала, меня ожидает образцово-показательная казнь, память о которой сохранится в сердцах грядущих поколений.
В честь моего появления запись о пиратском налете отмотали на начало. Голокуб исправно демонстрировал запись идущего на посадку челнока, от которого на высоте полулиги отделялись три комка, выбрасывающие парашюты и окутывающиеся над самой землей огнем и дымом тормозных двигателей.
– Стоп! – я обратился в пространство ко всем сразу и никому конкретно. – Что за челнок? Ожидалось ли его прибытие? Велось ли сканирование объекта и прыжковых кораблей?
– Челнок несет на себе логотип компании «Звездные металлы и минералы», принадлежащей Императорской фамилии Нивельской империи, имеющей эксклюзивное право на закупку добываемых на планете рудных концентратов. Корабль компании прибыл в нашу систему по штатному расписанию двенадцать местных суток назад в 02:34 по времени космопорта, идентифицировав себя. Точка выхода соответствует пункту отправления. После маневрирования корабль занял геостационарную орбиту и отправил свой первый челнок за партией обогащенной руды. Отклонения во времени и траектории, как и радиообмен, за исключением непосредственной атаки на космопорт, – в пределах нормы.