Гиблое место
Шрифт:
— Мэм, мы знакомы с Монти всю жизнь, — заметил Фейи. — Он врать не будет.
«Значит, ему нужны очки», — хотела сказать Джейн, но промолчала. Приезжие из Бостона были чужаками на этом собрании. Убийство заместителя шерифа всколыхнуло весь город, и добровольцы рвались найти убийцу и предать суду. Мужчины с ружьями, пылающие праведным гневом. Джейн посмотрела вокруг, и ей стало не по себе. Они собираются убить нарушителя, поняла она. Им плевать, что это всего-навсего шестнадцатилетний мальчик.
— Джулиан Перкинс всего лишь ребенок! — вдруг подала голос женщина в заднем ряду. —
— Кэти, он убил заместителя шерифа. Он не «всего лишь ребенок», — ответил Фейи.
— Я знаю Джулиана лучше, чем все вы. И я ни за что не поверю, что он мог кого-то убить.
— Простите, — перебил ее детектив Пастернак, — я не из этого округа. Вы не могли бы представиться?
Молодая женщина встала, и Джейн тотчас узнала ее. Социальный работник, которую они видели в «Круге Б», на месте убийства двух человек.
— Кэти Вайс, служба охраны детства округа Саблетт. Я следила за Джулианом весь последний год.
— И вы считаете, что он не мог убить заместителя шерифа Мартино? — уточнил Пастернак.
— Нет, сэр.
— Кэти, у него же столько приводов. Этот парень совсем не ангел, — возразил Фейи.
— Но и не чудовище. Джулиан — жертва. Ему шестнадцать, и он пытается выжить в обществе, где никому до него нет дела.
— Большинству детей удается выжить, не вламываясь в чужие дома и не угоняя машины.
— Некоторые дети не подвергались насилию со стороны фанатиков.
Шериф Фейи закатил глаза.
— Ну вот, начинается!..
— Я еще много лет назад предупреждала вас насчет Собрания. Как только они перебрались в наш округ и построили свой Степфорд. [11] И вот вам результат. Так бывает, когда не обращаешь внимания на первые тревожные сигналы. Вы отводите глаза, а педофилы орудуют прямо у вас под носом.
— У вас нет абсолютно никаких доказательств. Мы рассматривали эти обвинения. Бобби ездил туда три раза: это нормальные работящие семьи, которые хотят, чтобы их оставили в покое.
11
Выдуманный американским писателем Айрой Левиным (1929–2007) городок Степфорд давно стал именем нарицательным. Фантастический триллер «Степфордские жены» (1972), впоследствии экранизированный (1975, 2004), объясняет семейную идиллию, царившую в этом городке, тем, что мужчины заменили своих жен послушными роботами.
— Оставили в покое и не мешали издеваться над детьми.
— А нельзя ли ближе к делу? — выкрикнул кто-то из зала.
— Мы время теряем!
— Это и есть дело, — возразила Кэти, обводя взглядом собравшихся. — Мальчик, на которого вы готовы открыть охоту. Ребенок, который умолял вас о помощи, но его никто не слушал.
— Госпожа Вайс, — вмешался детектив Пастернак. — Поисковой группе нужна как можно более полная информация. Вы сказали, что знаете Джулиана Перкинса. Расскажите, чего от этого мальчика можно ждать. Сейчас он в горах, ночью, на морозе, а с ним женщина, предположительно заложница. Он выживет в
— Разумеется, — ответила социальный работник.
— Вы в этом так уверены?
— Он внук Авессалома Перкинса.
По залу прокатился одобрительный гул, и Пастернак с интересом оглядел публику. Он был заинтригован.
— Простите, а это важно?
— Каждый, кто родился в округе Саблетт, знает это имя, — ответил Монтгомери Лофтус. — Он следопыт. Сам построил хижину в горах Бриджер-Тетон и жил там затворником. Я частенько заставал его за охотой у моих угодий.
— Почти все детство Джулиана прошло там, в горах, — объяснила Кэти. — Дед учил его всему, что знал сам: как не умереть от холода и голода. Как выживать в одиночку, когда у тебя только и есть что топор да смекалка. Я уверена, он зимой в лесу не пропадет.
— А что он там вообще делает, в горах? — спросила Джейн. — Почему он не в школе?
Этот вопрос не казался ей таким уж глупым, но в зале раздались смешки.
— Мальчишка Перкинс — в школе? — Шериф Фейи покачал головой. — Да проще объяснить ослу высшую математику.
— Боюсь, Джулиану нелегко пришлось в городе, — заметила Кэти. — В школе его дразнили, случались даже драки. За тринадцать месяцев он восемь раз сбегал от приемных родителей. Последний раз исчез две недели назад, когда потеплело. Перед уходом он обчистил кладовку приемной матери, так что еды ему должно хватить.
— Мы распечатали его фотографию, — сказал шериф Фейи и передал распечатки по рядам. — Так что все могут посмотреть, кого мы ищем.
Люди передавали фотографии друг другу, и Джейн наконец увидела, как выглядит Джулиан Перкинс. Это была обычная школьная фотография с размытым фоном. Мальчик явно старался принарядиться, но видно было, что в белой рубашке с галстуком он чувствует себя неловко. Темные волосы были расчесаны на пробор, но несколько непокорных прядей все-таки торчали, не желая укладываться в прилизанную прическу. Темные глаза смотрели прямо в объектив — Джейн вдруг подумала, что так смотрят псы из клеток собачьего приюта. Настороженно. Недоверчиво.
— Это фото из школьного альманаха за прошлый год, — добавил Фейи. — Более поздних мы не нашли. Сейчас он, наверно, чуть повыше, и мышечной массы у него побольше.
— А еще у него револьвер Бобби, — встрял Лофтус.
Шериф оглядел собравшихся.
— Поисковая группа выходит на рассвете. Каждый доброволец должен взять с собой все для ночевки в зимнем лесу. Едем не на пикник, так что я хочу, чтобы пошли только самые подготовленные.
Он замолчал и остановил взгляд на Лофтусе. Тот сразу догадался, к чему это.
— Хочешь сказать, чтобы я не ходил? — спросил Лофтус.
— Я же ничего не сказал, Монти.
— Да я вам всем фору дам! И места эти знаю как свои пять пальцев. Это же почти у меня во дворе. — Лофтус вскочил. Несмотря на седины и морщинистое лицо, этот жилистый старичок на вид был покрепче многих присутствующих. — Поскорей покончим с этим, пока еще кого-нибудь не убили.
Лофтус нахлобучил шляпу и вышел из зала.
Люди потянулись к выходу, а Джейн окликнула поднимавшуюся с места женщину — социального работника.