Глаза Акнара
Шрифт:
— Там впереди подводные рифы, ему там не пройти, — крикнул Видлер, не отводя глаз от карты.
— Без тебя знаю, я это море вдоль и поперек избороздил, — ответил Ланкрат. — Только до того места, еще надобно добраться.
— Он под нами! — вцепившись в борт, перебив их, взревел критх.
Корабль заметно покачнулся, и все почувствовали, как киль соприкасается с телом чудовища. Еще миг и Горл уже был справа по борту.
Впереди показался остров. Теперь даже через огромные волны и стену дождя можно было различить его серые скалы. До Экшера оставалось рукой подать!
— Нас относит от скал в сторону! — критх всмотрелся вдаль.
Резкий поворот повалил воина на спину, и он вместе с не устоявшим на своих лапах Видлером покатились по палубе.
Горл впустую щелкнул зубами. Ланкрат отвел корабль в сторону. Маневр оказался не только своевременным, но и спасительным.
— Глядите, Арги [31] ! — не уверено крикнула Риана, указывая ввысь. Как ей удалось разглядеть среди ливня два призрачных силуэта — для всех осталось загадкой. Может быть: ей просто показало? Но нет, девушка оказалась права. На двух Аргах к ним спешили жители острова Экшер.
31
Арги — (др. морское) — или дословно летающие змеи.
Критх облегчено вздохнул.
— Они нас заметили…
Арги спланировали над кораблем и вниз полетели огромные, острые колья. Горл взвыл, но не от боли, а от потерянного времени. Колья пронзили воду отсекая чудовище от корабля, который тем временем прошмыгнув между рифами, устремился прямиков к острову.
Ланкрат проводив взглядом исчезающего в море Горла, присвистнул:
— Эх, клянусь миновавшей нас Лесхе, в такой переплет я еще не попадал — ни на воде, ни на суше.
И все в тот момент все участники боя с Горлом согласились с ним.
Арги ведомые своими хозяевами, сопровождали корабль до самого острова.
Словно почувствовав то, что Горлу так и не удалось загнать свою жертву в угол, дождь постепенно утих.
Между скалами показался высокий заполненный водой грот. Арги первые исчезли в темноте, за ним последовал и корабль.
Свет факелов озарил холодные стены грота. Риана восхищенно взглянув на критха, загадочно улыбнулась.
— Гром и молния! Никогда не думал, что когда-нибудь окажусь в Экшере, — взирая во тьму, радостно пробасил Ланкрат.
Мерцающая в призрачном свете огня внутренняя часть грота напоминала длинный коридор с идеальными стенами, украшенными выглядывающими из тьмы барельефами. Правда, из-за не достатка света разглядеть их было практически невозможно, и они больше напоминали притаившихся в темноте призраков.
Сквозь тишину было слышно отдаленный шум воды и потрескивание смоляных факелов. Впереди показался первый поворот.
— Нам еще долго? — поинтересовался охотник, слегка повернув штурвал.
— Нет, — коротко ответил критх.
— Раньше, еще до разделения материка, эти стены содержали самую полную летопись древних времен, — назидательно произнес Видлер.
— Не говори ерунды, — прервал его воин. — Барельефы на стенах родились гораздо позднее, а твои россказни всего лишь — легенда.
— Пусть легенда, зато очень красивая! — не стал спорить Видлер.
В это миг Риана вспомнила, как очень давно, она читала книги об Экшере, в которых говорилось, что у критхов существует всего лишь два строго разделенных между собой сословия. Возможно, что это, как и многое другое, что описывали лживые фолианты, было неправдой. Поэтому девушка решила, не упустить возможность и, наконец, узнать правду:
— Скажи: верно ли говорят, что вы можете становиться или воинами или помощниками старейшин?
Критх отрицательно покачал головой:
— Нет, это не так. Судьба — определяет наше предназначение.
— Еще одни рабы великого Рока, — усмехнулся Ланкрат.
— Ты не прав, охотник, — без обиды ответил критх. — Глубоко ошибаются те, кто считают судьбу просто словом или даже звуком, которому предается слишком весомое значение.
— А разве это нет так?
— У нас нет, Ланкрат. Каждый ребенок, рожденный в Экшере, ведом своей судьбой. Старейшины узнают о его будущем по специальным знакам, — в доказательство критх обнажил руку и, показав две крошечные родинки около локтя, продолжил объяснение. — Если знак единичный, то рожденный обязан стать помощником тем, кому судьба уготовила другую дорогу.
— То есть воинам или мудрецам, — уточнила Риана.
Критх кивнул.
— Если знаков два, то новорожденному предрешено быть великим воином и ни кем иным. Если три…
— Понятно, — опять встрял в разговор Ланкрат. — Хорошо. Ну, к примеру, а что если родинок будет четыре или пять? А может вообще ни одной? У меня вот, к сожалению рука без этих самых пятен!
— Поэтому ты и не критх, — мягко ответил воин. — У нас подобных случаев не было.
— Погоди, погоди, — опомнилась Риана. — А как же женщины? Кто ваши матери?
— Ну, на этот вопрос даже я знаю ответа, — усмехнулся неугомонный Ланкрат. — У них никогда не рождаются девочки. А женщин они завозят на свой остров специально. Я прав?
— Все так, — согласился воин. — Но мы их ни к чему не принуждаем. Каждая будущая мать, готовая родить ребенка от критха, должна сама сделать свой выбор. Иначе дитя не будет счастливо. Женщины живут у нас ровно до того срока пока это необходимо новорожденному, а потом уходят. Дальше для каждого ребенка начинается период подготовки. Но к какой бы касте не принадлежал будущий служитель, им в первую очередь постигается история девяти морей. И я считаю это высшей степени верным и необходимым решением. Спокойствие мира превыше всего. Будь то воин, мудрец или простой помощник — ничто не должно отвлекать их от главной цели. Сохранения равновесия девяти морей!
Возразить было нечего. Критх слишком сильно верил в правильность жизни Экшера. Ведь каждый из них выполнял священный долг, очерченный тысячами табу, и кто знает: может быть, именно в этом и заключалась тысячелетняя история критхов. Служение миру — требует великих жертв.
Из темноты показались крохотные огоньки яркого белого света. Их уже ждали. Узкий грот внезапно расширился, образовав огромный бассейн, в северной части, которого стояло множество остроносых кораблей.
— Знаменитые, Хеи-Красы! — не в силах сдержать восторг присвистнул Ланкрат.