Gloster Gladiator
Шрифт:
В начале 1936 года было решено начать серийный выпуск «Гладиатора». Прототип снова приступил к испытаниям. Задачей испытания было создать машину, которая послужила бы образцом для дальнейшей серии. Совместно с фирмой «Хоукер» была перепроектирована хвостовая часть самолета. Ее конструкцию усилили таким образом, чтобы можно было установить два направляющих полоза для сдвигаемой назад крышки фонаря (до того времени у К5200 была открытая кабина). Крышка фонаря сдвигалась с помощью простой цепной передачи, которую вращал пилот. Так «Гладиатор» стал первым истребителем Королевских ВВС с закрытой кабиной. В ходе испытаний П.Э.Дж. Сейер налетал на прототипа 214 часов. На самолете летали и другие испытатели, в том числе М. Саммерс и Дж. Хайндмарш. Всего «Глостер» выпустил 231 «Гладиатор Mk I» для Королевских ВВС и 147 на экспорт. Часть английских Mk I в ходе эксплуатации прошли переделку до стандарта Mk II.
Третий
Пять «Гладиаторов» 72-й эскадрильи летят в довольно рваном строю, 1937 год. Машины получили красно-синие полосы на фюзеляже и крыле, которые обозначали принадлежность к эскадрилье. У ближайшего к нам K6130 диски колес, киль и горизонтальные стабилизаторы выкрашены в красный цвет. По-видимому, этот самолет не имеет пулеметов, тогда как остальные истребители несут все четыре пулемета.
«Гладиаторы» 72-й эскадрильи, Фарнборо, Англия, 1937 год. На переднем плане K6143, за ним K6144, K6141, K6137, K6140, K6136, K6142, K6135 и K6139. Передняя часть коков винта снята у всех самолетов. Коллектор выхлопных газов не окрашен (цвета побежалости).
Флайт-лейтенант Сейер совершает пробный полет на латвийском «Гладиаторе Mk I» перед отправкой самолета заказчику. Обе выхлопные трубы заходят за стойки шасси. За кожухом двигателя стоит воздухозаборник карбюратора. Такой воздухозаборник стоял лишь на некоторых «Гладиаторах Mk I». Оба пулемета в крыльях прикрыты обтекателем, доходящим до закрылка. Металлическое основание распорки крыльев частично закрывает красную свастику на фоне белого круга — опознавательный знак латвийских ВВС. Зеленый и красный ходовые огни помещены на передней кромке верхнего крыла. Белый хвостовой огонь выведен на заднюю кромку руля направления.
Глостер «Гладиатор Mk II» и «Си Гладиатор»
Главной отличительной чертой самолетов Mk II стал двигатель Бристоль «Меркурий Mk VIIIA» мощностью 830 л.с., оснащенный редуктором с передаточным числом 0,572. Этот двигатель был создан в соответствии с техзаданием F.36/ 37 Министерства авиации, которое предусматривал выпуск 50 «Гладиаторов» с этим двигателем. Мотор Бристоль «Меркурий Mk VIIIA» был создан в рамках программы «shadow factory». Программа предусматривала распределение выпуска самолетных частей среди множества субподрядчиков. Это должно было уберечь авиастроение Великобритании от тяжелых потерь, если противнику удалось бы разбомбить один-два крупных завода. В конце войны к подобному решению прибегли и немцы, образовав множество мелких производственных и сборочных цехов по всей Германии. Выпускавшийся на «теневом заводе» двигатель получил обозначение Mk VIII AS и несколько отличался от своего прототипа. Двигатель оснащался полуавтоматом форсажа, который действовал на карбюратор и смесители Хобсона, оптимизируя состав топливной смеси. Двигатель Бристоль «Меркурий Mk VIIIA» обладал возможностью ручного форсирования, что позволяло временно повысить мощность мотора на 10 л.с. На самолете «Гладиатор Mk II» изменилась приборная доска. Эту доску отработали на серийном «Гладиаторе Mk I» (K7919). На новой доске добавились гироскоп Сперри, искусственный горизонт Рейда, инклинометр, курвиметр Сквиста, спидометр Смита, альтиметр Колсманна и указатель вертикальной скорости Хьюза. Работы над Mk II совпали с заказом Адмиралтейства на палубный истребитель. По мнению многих историков разница между «Гладиатором Mk II» и «Си Гладиатором» была условной, поскольку 38 самолетов первой производственной серии Mk II переделали в палубные истребители. Эта партия получила название промежуточных (interim) «Си Гладиаторов». От Mk II они отличались крюком аэрофинишера под хвостом, флотской радиостанцией Т.К. 9 и спидометром, откалиброванным в узлах. Установка крюка заставила усилить конструкцию хвостовой части машины. Первая партия промежуточных «Си Гладиаторов» прибыла в боевые части в конце 1938 года. Еще до отправки первой партии, в июне 1938 года, Адмиралтейство заключило с «Глостером» новый контракт. Заказ предусматривал поставку 60 «Гладиаторов», соответствующих спецификации F.36/37 (Mk II). Палубный истребитель «Си Гладиатор Mk II» был оснащен спасательной надувной лодкой и креплением для катапульты. Лодка находилась под фюзеляжем между стойками шасси, закрытая обтекателем. При этом с самолета пришлось снять гильзоулавливатель, и на палубном истребителе гильзы просто выбрасывались наружу.
Первые попытки использовать «Гладиаторы» в Средней Азии показали, что самолет нуждается в доработке. Для этого, ремонтно-запасному отряду № 27 в Шоубери поручили разработать комплекс соответствующих мер. Самолет получил воздушный фильтр «Воукс». На истребитель погрузили аварийный паек и флягу с водой. Доработанные таким образом «Гладиаторы» начали поступать на вооружение английских эскадрилий, базирующиеся на Востоке и в Египте. Первые машины прибыли в Египет в мае 1939 года. Это были самолеты с серийными номерами L8005, L8012-L8028. Некоторые авторы обозначают эти машины как Mk II Trop., но в официальных документах того времени подобное обозначение не встречается. Несмотря на то, что «Гладиатор» выпускался крупной серией, никто не сомневался в том, что на вооружении этот самолет долго не продержится. Наступала эпоха «Харрикейна» и «Спитфайра».
Несколько новых «Гладиаторов Mk I» из 54-й эскадрильи, Хорнчерч, Англия, 1937 год. Два механика беседуют перед ближайшим (K7917) истребителем. У двух самолетов (K7917 и K7924) на хвосте лежат парашют и летный шлем пилота. Бортовые дверцы кабины откинуты, облегчая доступ в кабину. Обычно летчики пользовались только левой дверцей, правую открытии лишь в аварийных случаях.
Боевое применение английских «Гладиаторов»
Первые серийные «Гладиаторы» (23 самолета) Министерство авиации получило 16 февраля 1937 года.
Первой эскадрильей Королевских ВВС, получившей «Гладиаторы», стала 72-я эскадрилья из Тангмера. Часть сформировали 22 февраля 1937 года на базе одного звена 1-й эскадрильи, дислоцированной на том же аэродроме. В тот же день флайт-лейтенант Э.М. Дональдсон и четверо других пилотов отправились на завод, чтобы получить там пять «Гладиаторов» (К6130-К6134). Самолеты перегнали на аэродром Черч-Фентон — новую базу эскадрильи. 72-я эскадрилья дольше любой другой части Королевских ВВС летала на «Гладиаторах», сменив их лишь в апреле 1939 года.
Следующей перевооруженной частью стала 3-я эскадрилья в Кенли. В обеих эскадрильях эксплуатировались самолеты первой серии с пулеметами «Льюис» под крыльями. Самолеты с «Браунингами» первой получила 54-я эскадрилья из Хорнчерч. Перевооружение части началось 27 апреля.
Затем «Гладиаторы» поступили в 74-го эскадрилью, также из Хорнчерч (но в июне 1937 года часть пересела на «Гонтлеты»), 80-ю эскадрилью (Хенлоу, с июня 1937 года), 65-ю (Хорнчерч), 73-ю (Дебден), 87-ю (Дебден) и 56-ю (Норт-Уилд). Несколько «Гладиаторов» попали в части особого назначения в Хаклкоуте и Мартлсхеме. Всего до конца года Королевские ВВС получили 203 самолета, в том числе 172 машины поступили в боевые части.
До сентября 1937 года на «Гладиаторы» полностью пересели 8 эскадрилий. Все они уже достигли состояния боеготовности.
Эскадрильи на «Гладиаторах» регулярно участвовали в публичных показах. Уже 7 мая 1937 года 3-я эскадрилья провела показательный взлет по тревоге и воздушный бой для представителей летных делегаций Доминиона. 26 июня эта же эскадрилья участвовала в показах в Хендоне, за которыми следило до 200000 человек.
23 октября в Великобританию прибыла немецкая делегация: Э. Мильх, Г.И. Штумпфф и Э. Удет. В числе прочих объектов, они посетили базу в Хорнчерче, где дислоцировались 54-я и 65-я эскадрильи на «Гладиаторах». В описываемый период обе эскадрильи входили в состав системы ПВО Англии.
Несмотря на активные учения, до марта 1938 года в авариях истребительная авиация потеряла только восемь «Гладиаторов».
Однако вскоре обнаружились недостатки «Гладиатора». В пикировании стремительно росли обороты винта. Сильная вибрация мешала точному прицеливанию. Все это заставило начать эксперименты с трехлопастным винтом «Фейри-Рид».
Испытания проходили на трех самолетах: прототипе К5200, а также на К7964 и К8049. «Гладиатор» К7964 получил новый винт и редуктор 0,572. Этот самолет участвовал в соревнованиях на меткость стрельбы и выиграл их. Однако в итоговую таблицу самолет не попал, так как был нестандартным. С марта 1938 года большинство самолетов получило новые винты. Пилоты с большим одобрением встретили это усовершенствование. Первой частью, отлетавшей свое на «Гладиаторах», стала 3-я эскадрилья из Кенли. В марте 1938 года она начала получать «Харрикейны» и к июлю завершила перевооружение. Затем на «Харрикейны» пересела 56-я эскадрилья. Тем не менее, появились две новые эскадрильи «Гладиаторов». Это была 25-я эскадрилья из Хоукинга и 85-я из Дебдена. Летом 1938 года перешли на «Харрикейны» 73-я и 87-я эскадрильи.