Гнев Империи V
Шрифт:
Я ожидал увидеть что-то вроде погреба с вином, а на деле это оказался целый храм, в центре которого стояла искусно сделанная статуя Одноглазого.
— Символично, — одобрил я.
Мой предшественник, пронзенный копьем в грудь, сидел на троне с протянутой рукой, на которой, в области запястья, были отверстия.
— Воины преклоняют колени и подносят чашу к «кровоточащему» запястью, наполняют её и дают клятву перед тем, как испить, — сообщил мне отец Хильды.
— А сами бочки?
— Внизу, под статуей.
Он провел меня в противоположный конец храма, к одной из стен, достал из кармана ключ и с его помощью открыл тайную дверь, за которой находилась винтовая лестница. Внизу было точно такое же по размерам помещение, в центре которого располагался механизм, состоящий из труб и клапанов. Видимо какой-то примитивный старый насос, что должен подавать вино наверх при активации. Прямо сейчас к нему была подсоединена одна из бочек. Ещё четыре стояли неподалеку справа, ожидая своего часа.
— И это всё?
— К сожалению.
— И как много уходит?
— Где-то одна пятая каждый год.
— То есть через двадцать лет хэрсиров на севере не осталось бы?
— Мы постепенно уменьшаем количество кандидатов. Ещё пятьдесят лет назад клятву могли давать сотня-две, сейчас не больше пары десятков.
— И об этом почти никто не знает?
— Главы кланов знают. В конце концов, когда сменяется ярл, он забирает с собой в клан и этот секрет, но о нем не принято говорить. Любой, кто публично об этом заявит, умрет. Это закон. Так что дальше самых верхов он не просачивается.
И как не странно, это правда. Даже Хильда, что пользовалась тут не самым последним положением, не знала, как на самом деле всё устроено.
— Так что мы тут делаем сейчас?
— Я осушу этот источник, — я протянул руку к бочкам и втянул частицу собственной силы. Даже удивительно, как это было просто. Раз, и это просто вино.
— Стой, погоди! — опешил ярл. — Нельзя же вот так просто…
— Уже всё. Теперь это просто вино.
— Но…
— Таков наш план, — напомнил я. — Не должно оставаться другого источника силы, кроме меня.
— И все же это было слишком.
— Хватит поклоняться статуе, Лоденборг, — совершенно серьезно сказал я. — Ваш бог теперь жив, и всем надо это понять. Чем сильнее верят в меня, чем преданнее они мне, тем я сильнее, а соответственно сильнее и север. Это место сослужило свою службу, оно достаточно хранило память, но теперь оно лишь мешает.
— Я… я понимаю, — сказал ярл и опустился на одно колено.
— Хорошо, а теперь пойдем. С этим мы закончили.
Утром начались игры, но на них я благополучно опоздал, спасибо моему прелестному окружению. И когда занял свое место, то схватки уже начались. Пока что не за титул ярла, а лишь за место хэрсира. Два десятка лучших воинов, что покажут себя достойными бойцами, смогут получить «благословение Одноглазого».
Интересными эти схватки я назвать не мог. Слишком уж заурядными они казались для такого, как я. Разве что боевой дух некоторых воинов действительно был хорош, но в памяти прошлого бога севера было столько битв, что нынешние не вызывали ничего кроме легкой скуки. И к сожалению, я совершенно ничего не мог с этим поделать. Сдерживал зевоту и думал о чем-то своем. Даже жаль, что теперь я не мог участвовать, так глядишь повеселее было.
— Что во имя Хлада она делает? — охнула Таня, стоящая за моей спиной.
— А? — не понял я, а когда взглянул на арену, то тихо выругался. Прямо сейчас к бойцам вышла Эола. Демоница благодаря моим божественным силам восстановила глаз, так что теперь смотрела на мир в полной мере. И появление хагга вызвало целую бурю негативных эмоций у присутствующих. Большая часть йонгардцев не знала, что у меня скрывается одна из хагга, и делалось это по вполне разумным причинам. Это в Империи она была подружкой и телохранителем принцессы, все пусть и смотрели на неё косо, но не осмеливались ничего делать. Тут же она просто один из демонов, и таким тут не просто «не рады». Я прямо сейчас видел, как воины поднимаются, а их руки тянутся к мечам и топорам.
— Демон!
— Смерть хагга!
— Прикончить демонову шлюху!
От призывов вокруг меня поморщился, а вот Эола казалась невозмутимой. Она смотрела на окружающих с насмешкой и вызовом.
— Я тоже хочу принять участие в состязании! — объявила она, отчего трибуны взревели ещё сильнее. В неё полетел разный мусор, и удивительно, что ещё никто не накинулся, хотя такими темпами до этого осталось недолго. На моих глазах вождь клана Галлтхорн стал отдавать какие-то приказы, и ко входу на арену уже направилась группа вооруженных воинов.
— Дима… — шепнула Таня.
— Да-да…— устало буркнул я. Жаловался на скуку? Ну что-ж, Вечность меня услышала.
— ДОВОЛЬНО! — рыкнул я, и мой усиленный голос словно раскат грома пробежался по арене, заставляя людей утихнуть. А затем я просто перенесся вниз, что со стороны выглядело как вспышка алой молнии, ударившей в землю рядом с Эолой.
Я сделал шаг ей навстречу, на секунду показалось, что она отступит, но нет. Эола встретила меня уверенным взглядом.
— Ну и что ты тут устроила? — тихо, чтобы слышала только она, спросил я.
— Хочу принять участие в местных соревнованиях, — и бровью не повела она.
— Зачем?
— Затем, что я подвела Лизу, и хочу стать сильнее. И я не могу сделать это, сидя в четыре стенах.
— Но не сейчас же, — вздохнул я. — Ты хоть понимаешь, в какую ситуацию меня ставишь? Я тут репутацию пытаюсь заслужить, а теперь народ будет судачить о том, что я укрываю демона.
— Надо было думать об этом, когда игнорировал мои просьбы.
Тут я снова вздохнул. И ведь не поспоришь. С тех пор, как она прибыла вместе с сестрой и матушкой, Эола чуть ли не каждый день поднимала разговор о том, что ей не хватает практики. Она хотела отправляться со мной в рейды, тренироваться с другими бойцами, но максимум, что я мог ей дать, это редкие спарринги с Эйриком. Я попробовал сразиться с ней однажды, но равной схваткой даже не пахло. Несмотря на все её силы, мне приходилось сильно сдерживаться.