Гневная любовь
Шрифт:
— Почему я в посольстве Князя Тьмы Сатарис? — уточнил я почти очевидное.
— Да, Крайм-сан. О вас ходит множество темных слухов, но я, как и все из императорской семьи, обладаю сведениями, что вы вовсе не чудовище и не жестокий злодей, каким вас пытаются представить, — уверенно проговорил принц, заставляя свою лошадь идти рядом с моей, — И мне очень хочется… понять.
— Представьте себе, ваше высочество, Героя, — проговорил я, подумав минуту, — Обычного Героя, который совершает благие дела и повышает свой уровень. Вот он их насовершал, много. Достаточно много. Знаете, как я определяю это «достаточно много»? Сравнивая с другими Героями, большая часть из которых осела в своё время в Шварцтадде. Приемлемо? Я так и думал. Так вот, наш гипотетический Герой решил, что хватит. У него есть 100-ый уровень и деньги… к примеру, миллиард канис. Всё, что он хочет — это спокойно жить где-нибудь в глуши вроде Тантрума, со своей женщиной. Крутить коровам хвосты, ходить на рыбалку, закупаться на местном рынке свежими продуктами, которые ему будут продавать улыбающиеся селяне… Идиллия, не правда ли? Так вот, ваше высочество, вопрос — ему дадут это сделать? Его оставят в покое?
Принц пораженно посмотрел на меня, выдохнув:
— В то время, когда демоны захватывают континент?!
— В любое, — фыркнул я, — У вас в столице жило почти двадцать Героев. Точнее, они у вас всегда жили. Некоторые аж умерли от старости. Только, видите ли, в чем дело. Одинокому Герою в сельской местности покоя не дадут. Если не смогут победить, то будут сжигать дом, травить воду, настраивать против него людей…
— Зачем?!
Ох, а говорил, что курит тему. Наивный вьюнош.
— Потому, ваше высочество, что бездельничающий, с точки зрения ваших аристократов и, скорее всего, отца, Герой… не несет никакой пользы. Один вред. Он не поставляет ценные ингредиенты, не дает заработать Гильдии Авантюристов, не будет защищать интересы тех, кто может заплатить за его услуги. Он даже не оказывает поддержки правящей власти своим присутствием. А если его одни лишат всего, то он снова сядет в потертое седло. Может быть, ради мести, может, ради поиска нового убежища. Но он снова будет бить монстров и продавать ресурсы. Рынок всегда выигрывает.
Именно потому и оседали в Шварцатадде мои предшественники. Императору нужны были суперэлитные воины в обойме, а этим воякам нужна была крыша. Они вливали свои средства, престиж и авторитет в местную инфраструктуру, а та щедро поила их кокаином, блудными девками и извращениями. То есть, в принципе, удовлетворяла все базовые нужды. А если кто спросит, так в чем дело? Вот он я, буквально на фронте с силами тьмы! Герои сдерживали демонов одним своим присутствием, живя при этом роскошно и богато в своё удовольствие…
На мой непритязательный, но знающий отношение к Героям с изнанки взор так всё и было. Нас использовали как ресурс, а если мы не хотели быть использованными, то толкали и использовали всё равно. Со мной не сработало тупо благодаря череде случайностей. Слишком быстро выпал из местной системы, слишком прославился, слишком удачно попинал тянущиеся ко мне грабли. А уж если включить цинизм взрослого человека, то можно сказать еще проще — озверел от дефицита пряников, каждый раз напарываясь на кнуты.
А демоны, что демоны? Вот они, вполне адекватные и цивилизованные существа. Если выгонят с континента людей (или научатся жить с ними в мире), то вскоре, спустя несколько поколений (посмотрите на грайвенов!) сами мутируют в обычных смертных, которые будут пахать землю, варить пиво, строить интриги и обороняться от новых понаехавших. Всё циклично. Вы этого разве не знаете, принц?
Принц знал, но его корёжило от того, что между ним красивым, и огромной жабой, сожравшей уже три овцы, неосторожно встретившиеся нам по дороге, я выбираю жабу. Причем исключительно благодаря личным качествам этой самой жабы и её отношению ко мне любимому. Блондину в доспехах отчаянно не хотелось становиться вымирающим видом, что будет вынужден уступить место под солнцем другим, но аргументы по поводу избранности человеков я лениво разбивал, даже не напрягая мозг. Что грайвены, что периодически включающаяся со скуки в нашу беседу суккуба, служили прекрасным примером иного вида разумных вроде эльфов, гномов и прочих лепреконов.
Под конец его даже пришлось утешать, что всё тлен. Мол, даже если силы зла восторжествуют, то всё равно потом цивилизуются, начнут грести ресурсы под себя и воевать с другими демонами, зверски эксплуатируя Героев или кого там на смену нам выдумают боги, что назовут себя светлыми. Тщетность бытия необорима, ваше высочество, вот посмотрите на великую мудрицу, которую привязывает к седлу женщина-кошка. Она, то есть госпожа Такамацури, уже так преисполнилась этим всем, как будто уже сто триллионов жизней прожила на этой планете, а теперь ищет только покоя на дне бутылки!
Во многая знаниях многая печали.
— То есть, ваше высочество, — решил я расставить все точки над «и», — Я не падший, не обратившийся ко злу и не бурлящий жаждой мести тип, а самый обыкновенный человек из другого мира, которому просто сделали обычное хорошее предложение. Сатарис, если не обращать внимания на её цель и средства, просто выгодно даже в самом наихудшем случае не сжигать мою избушку и не травить моих телят. Потому что мирно живущий я не являюсь угрозой её силам, как минимум. Иронично, да?
— Я… извините, не могу принять ваши слова, — красиво помотал головой принц, делая себе новую прическу.
— Ну, это уже не мои проблемы, — индифферентно пожал плечами я, собираясь отъехать от подавленного парня, но тут внезапно раздался вредный голос подкравшейся к Гравиоргу сзади Тами.
— Ваше высочество, — гадко ухмыляясь, заявила гномка, — А знаете, чем великая Сатарис переманила Мача Крайма на свою сторону? Она просто указала ему один раз дорогу до лифта, а затем пригласила в гости! А потом, когда мы к ней приехали, не стала делать нам ничего плохого! И всё! Здорово, правда?!
Всё, десять из десяти. Принц поймал не просто синий экран, как любил говорить один мой старый знакомый, а просто потух на месте, застыв в седле статуей самому себе. Пришлось даже просить гномку присмотреть за болезным, пока не оправится. Та, довольная как наевшийся творогу Виталик, тут же пустила лошадь рядом с блондином, аккуратно контролируя его тело за конец ножен с мечом, висящих у того на боку.
А я отправился канифолить мозг помеси манула с гориллой, в надежде понять, как дипломатическая миссия, целью которой является провести переговоры о капитуляции, стала горящим в наводнение борделем на выезде.
Министр, которому скучно было трусить с огромной спящей жабой на спине, с удовольствием взялся меня просвещать, имея целью не только донести информацию, но и объяснить, зачем оно нужно, дабы наша команда поменьше брыкалась, внося хаос и в без того крайне шаткое положение дел. Нельзя сказать, что я понял всю эту движуху быстро, но в инвентаре была пол-литра, а во мне — колоссальный опыт её успешного применения.
Итак, что такое любая империя? Это колоссальное образование, только вот на ключевых постах не граждане, которых, случись что, и расстрелять можно, а вполне себе аристократы, объединенные в семьи, со своими связями, целями и средствами. Очень даже немалыми, если рассуждать о высших должностях и титулах. Всяким там монархам и императорам даже в пик своего могущества необходимо считаться с целой грудой этого голубокровного барахла, которое еще и бурлит как скисший борщ у жадной хозяйки. Нормальные и приличные империи, типа той, которая у Сатарис, уже (или сразу при создании) отделили бюрократический и исполнительный функционал вместе со всеми жизненно-важными властными структурами от зоны влияния аристократии, которая, что удивительно, у демонов была. Для того же Картавра владеть определенной территорией было жизненно необходимо, инстинкты требовали, а вот Зауррморрхаввн, Ж’ык Траххлыдым и сама Лилит были, можно сказать, служивыми безземельными боярами у самой Князя Тьмы… не суть.