Гнездо гадюки. Код императора (сборник)

Леранжис Питер

– Бедная курица, – делилась наблюдениями Нелли. – Никаких шансов на выживание – либо она попадает в объятия Саладина, либо в бульон. Конец ее предрешен, и это последний путь в ее жизни.

Эми, как обычно, увлеченно читала, отрешившись от всего остального мира. В руках у нее была книга «Пу И: Последний сын Поднебесной». Этот толстый том в мягкой обложке она в последний момент прихватила на автовокзале. Но как бы ни был велик ее интерес к судьбе императора, мысли ее по-прежнему блуждали вокруг судьбы Дэна.

– Нигде не видно маек с Йоной Уизардом? – оглянулась

она вокруг. – Если мы встретим фаната Йоны, то можно будет проследить за ним, и он приведет нас к нему.

– В этом куробасе? Хип-хоп-фанаты? Да никаких шансов, – ответила Нелли, хмуро оглядев пассажиров.

На самом-то деле Нелли с самого начала только и делала, что вглядывалась во все попадавшиеся ей навстречу майки. И не только в майки, но еще и в бейсболки, шляпы и прочие головные уборы, а также в пряжки ремней, конфеты «Пец» в пластмассовых футлярчиках и прочие уизардовские рекламные штучки. Более того, она, навострив уши, но как бы случайно проходя мимо, бросалась ко всем подросткам, одетым в более или менее хип-хоповскую одежду, чтобы узнать, не льется ли из их наушников речитатив Йоны. Но как бы не так.

И как они умудрились потерять Дэна? Если Эми чуть ли не сходила с ума от горя, то чего уж там говорить о Нелли. Та была буквально на грани помешательства. Внешне она, конечно, держалась – исключительно ради Эми, на которую без слез нельзя было смотреть. Ведь, все-таки это ее дети – и они абсолютно на ее совести. И вот один из них потерялся.

Нет, Дэн не потерялся. Он где-то с Йоной. И с одной стороны, это лучше, чем пропасть без вести или оказаться в клешнях Изабель Кабра. Все-таки, Йона не худшее из зол и не чета этим змеенышам из гнезда Кэхилл. Но с другой стороны, какая разница? Это все равно что выбирать между тигровой и большой белой акулой. А особенно когда этот Йона что-нибудь задумал. Ведь не зря же он им наврал с три короба насчет Дэна.

Задание было ясно.

«Да, найти Дэна важно, но ключи важнее», – услышала она накануне, когда говорила кое с кем из телефона-автомата.

«Но речь идет об одиннадцатилетнем ребенке!» – закричала она в ответ.

«Но речь идет о внуке Грейс Кэхилл! – возразили ей из трескучего автомата. – А это достаточно изобретательный молодой человек, как мы успели заметить. И у нас есть все основания полагать, что он способен сам о себе позаботиться».

Хорошо им так рассуждать, сидя в кожаных креслах за тысячи миль отсюда.

Внезапно на нее обрушилась вся тяжесть ее положения – скрывать свое истинную миссию оказалось не легче, чем искать ключи. Нелли заворочалась в кресле и крепче прижала к себе Саладина.

Чувство вины преследовало ее повсеместно и каждую минуту ее жизни. Этим бедным детям лгут с самого их рождения. Сначала родители – они скрывали от них свое происхождение. Потом Грейс – она так и не раскрыла им причины пожара. Дальше гонка за ключами – тут ложь царствовала повсюду, это просто какое-то Международное Сообщество Предателей. И кто знает, какую лапшу Йона теперь вешает на уши Дэну? Подумать страшно!

«И первая в этой эксклюзивной коллекции лжецов

я сама! Та, в которую они верят и которой доверяют. Та, которая должна защищать их…»

Если бы ей пришлось выбирать между этой миссией и Эми с Дэном…

«Так, не беги впереди паровоза. Думай о сегодняшнем дне, а не о том, что, может быть или скорее всего, произойдет завтра. Разыщи Дэна. Береги Эми. Смотри, чтобы она не потеряла…»

В конце концов, какова бы ни была ее миссия, она все еще их компаньонка! Эти дети главная ее обязанность. И самое важное сейчас, во-первых, безопасность Дэна, а во-вторых, душевное здоровье Эми.

Надо ее побольше отвлекать.

Она повернулась к Эми:

– Как книга? Нашла что-нибудь?

Эми пожала плечами:

– Пу И был Янусом. Это ясно, как белый день. Типичнейший представитель – безнадежно избалованный, помешанный на искусстве, абсолютно эгоцентричный. И как результат – только его свергли с престола, как жизнь его тут же пошла под откос. Все еще было более-менее до тех пор, пока ему разрешали жить в Императорском дворце. Там его по-прежнему боготворили евнухи, окружала толпа слуг, и ему не давали и пальцем пошевельнуть. И как только он пожелал, ему тотчас же прислали учителя из Лондона. Пу И был поклонником Запада и даже присвоил себе английское имя – Генри.

– Император Генри? – улыбнулась Нелли. – Хорошо звучит! Как король Ральф.

– Но потом они вышвырнули его из Запретного города, и это сломило его. Он стал этаким плейбоем, богатым бонвиваном и молодым бездельником. Никого тебе не напоминает?

– Йона, по крайней мере, сочиняет рэп и неплохо зарабатывает на этом, – ответила Нелли. – Конечно, он придурок, каких свет не видывал, но бездельником его не назовешь – он работает.

Постепенно пробки кончились, и автобус поехал быстрее.

– Когда началась Вторая мировая война, – продолжала Эми, – японцы провозгласили его императором Маньчжоу-Го – так раньше называлась Маньчжурия, родина династии Цинь. Он прекрасно видел, что из него хотят сделать простую марионетку в руках японского военного правительства, однако не мог и не захотел противостоять соблазну снова почувствовать себя императором. Но вскоре ему пришлось засплатить за это слишком высокую цену – через некоторое время пришла новая власть, его опять свергли с престола, и он получил десять лет тюрьмы как предатель. Когда, спустя все эти годы, его выпустили на свободу, он стал жить как самый обыкновенный человек и работать простым библиотекарем. Он умер в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году.

– Не повезло бедняге, – сказала Нелли. – Сначала тебя одевают, как куклу, в золотую парчу и драгоценные камни, а потом выбрасывают на улицу. Несчастный… И детство его закончилось всего в шесть лет.

– О, это абсолютно в духе Кэхиллов, – с горечью сказала Эми. – Их почерк. Они все переваливают на твои плечи, когда ты еще почти в пеленках. В нашей семье никому не позволяют долго оставаться детьми. Они забирают у человека детство. О, мы слишком заняты покорением мира, чтобы обращать внимание на такие мелочи.