Голод
Шрифт:
Напротив него, широко расставив ноги и выставив перед собой автоматы, стояли Санька и Лёнька. На белом, словно припорошенном инеем лбу старшего брата контрастно выделялся застывший кровавый мазок, в центре которого темнела пробитая пулей дыра. Остекленевшие глаза глядели в пустоту, зато черная дыра во лбу, окруженная кольцом замерзшей крови, уставилась Максу прямо в лицо, точно немигающий зрачок. У него возникло ощущение, что мертвец наблюдает за ним через эту дыру. Голову младшего по-прежнему обматывали грязные бинты, только на проступивших сквозь марлевую повязку пятнах крови застыла толстая корка льда, отчего обезображенное лицо парня казалось
«Он сейчас выстрелит! — ужаснулся Максим. — Увидит у нее в руке пистолет и выстрелит!» Яд полярной медузы полностью выжег Саньке глаза. Макс отчетливо запомнил пустые кровавые глазницы на сморщенном, покрытом глубокими кровоточащими рубцами лице молодого охотника, но сейчас нисколько не сомневался, что парень (мертвец!) и без глаз подмечает все вокруг. Он с опаской оглянулся на стоящую рядом женщину, но не увидел в ее руках пистолета. Спрятала? Или выронила, когда бежала сюда? Ответ на этот вопрос был очень важен, но Макс не успел задать его.
— Смотри на меня! — прозвучала из Лёнькиного рта следующая команда. Вяло шевелящиеся губы не поспевали за произносимыми словами, словно говорил не сам парень, а кто-то другой, сидящий у него внутри.
«Так и есть! — сказал себе Макс. — Тело человека, из которого Нга высосал душу, — это сосуд, заполненный бестелесной сущностью демона. Демон видит за него, двигает его губами, заставляя говорить так же, как двигает руками и ногами, когда заставляет ходить».
— Вы — жалкие, беспомощные создания! — прошипел невидимый монстр, обосновавшийся в Лёнькином теле. — Чего вы добились своим бессмысленным побегом? Один из вас уже мертв, и я могу отправить вас всех следом за ним. Но я не стану наказывать вас, хотя вы это заслужили. Повинуйтесь мне, и я не только сохраню вам жизнь, но и дарую великую милость!
Сохраню вам жизнь… дарую… великую милость… — отдалось в голове Максима.
Чужой голос обладал особой притягательной силой, заставляя жадно вслушиваться в каждое слово, которое проникало прямо в мозг, минуя уши. Не голос, нет. Зов! Призывный, манящий зов!
Макс почувствовал, как по телу расползается усталость, словно кто-то постепенно выдавливал из него силы, как воду из мокрой тряпки. Ноги стали ватными, захотелось опуститься на колени и склонить голову перед вещающим голосом, а дальше — будь что будет. И такое чувствовал не только он один. Юлька разжала пальцы и выпустила его запястье, ее руки, как плети, повисли вдоль тела. Катерина уставилась себе под ноги и зашаталась. Максу показалось, что она выбирает место, чтобы улечься на снег. Он зевнул. Глаза слипались. Почему бы действительно не передохнуть? Снег такой мягкий, такой…
Борись! Не позволяй холоду проникнуть в тебя! — прорвался сквозь затягивающую дремоту тревожный голос Ванойты. Такие советы он давал всем молодым охотникам перед выходом в море. Но разве сейчас нужно куда-то плыть?
Макс разлепил слипающиеся веки, но вместо умудренного опытом старого ненца увидел перед собой двух монстров, лишь отдаленно напоминающих людей. Лёнькины губы треснули, и теперь, когда он разевал рот (но не говорил, а только шипел!) терлись друг о друга, как куски замороженного мяса. Его погибший брат выглядел
Юлька тоже вскинула голову, уставилась на шевелящего треснувшими губами монстра, и испуганно воскликнула:
— Макс! О чем он говорит?
— Не он — Нга! Не слушай! Это все ложь!
Монстр в ответ нечленораздельно проскрипел безгубым ртом (звук напоминал нечто среднее между шипением рассерженной змеи и хрустом мерзлого снега под ногами) и выплюнул что-то Юльке под ноги. Максиму показалось, что это какая-то ледышка, но, приглядевшись, он узнал в вылетевшем изо рта у монстра куске льда… отколовшийся человеческий язык!
Юлька тоже поняла это. Ее глаза округлились от ужаса. Она отшатнулась и, зажав себе руками рот, со всех ног бросилась прочь.
— Нет! Остановись! — в ужасе закричала Катерина, но ее крик оборвал оглушительный треск беспорядочных выстрелов.
Макс, повернувшийся вслед за бегущей девушкой, краем глаза успел заметить, как оба монстра одновременно вскинули оружие, и в тот же миг из стволов их автоматов вырвались языки пламени. Вокруг Юльки взметнулись крохотные вихри взрытого пулями снега, она вдруг споткнулась на бегу, ноги стали заплетаться, но тело продолжило движение, все ниже и ниже кренясь к земле. Девушка сделала по инерции еще несколько шагов и упала, зарывшись лицом в снег.
Грохот автоматных очередей и особенно вид неподвижно лежащей в снегу любимой девушки, казавшейся издалека такой маленькой, хрупкой и беззащитной, окончательно стряхнули с Макса оцепенение. Взревев от отчаяния и даже не сознавая, что он кричит, Максим в ярости бросился на ближайшего монстра. То, что монстры вооружены автоматами, а он сам безоружен, перестало иметь значение. Макс забыл обо всем, даже о смерти. После гибели Юльки собственная жизнь потеряла для него всякий смысл. Более того, он хотел умереть, потому что точно знал, что не сможет жить без любимой. Но сначала уничтожит порожденных демоном тварей, которые застрелили ее!
Впереди маячило отвратительное лицо мертвеца с отваливающимися обледеневшими губами и продырявленным лбом. Ниже торчал ствол автомата. Макс оттолкнул его в сторону и изо всех сил врезал по ненавистному лицу. Кулак угодил в оскаленный рот. Раздался противный хруст, руку обожгло холодом, а по лицу монстра побежали трещины, как по скорлупе разбитого яйца. Зверобой снова замахнулся, но не успел завершить удар — что-то твердое врезалось ему в грудь, прогнув ребра и сбив дыхание. Задохнувшись, Макс согнулся пополам. Перед глазами промелькнул автоматный приклад, только не коричневый, как на автоматах служивших на Заставе пограничников, а черный.
Жалкий человечишко! — раздался откуда-то сверху, а может, из-под земли, далекий утробный голос разъяренного демона. — Никчемная двуногая тварь! Гнилой бурдюк!
Приклад взметнулся, угодив Максу в подбородок. Голова взорвалась вспышкой боли. Меркнувшим сознанием зверобой успел отметить надвигающегося сбоку второго монстра с замотанной грязными бинтами головой и зажатым в обледеневших руках автоматом. А потом беспорядочные удары посыпались на него со всех сторон, и сознание окончательно покинуло Максима…