Голос Земли
Шрифт:
Давид Уэллс лег на живот, сгорая от нетерпения что-нибудь увидеть. Внезапно в иллюминаторе возникло лицо, отдаленно напоминающее человеческое. Ученый в ошеломлении отпрянул.
– Вот она, ветвь, о которой я вам говорила.
Давиду захотелось протереть глаза, но он был лишен такой возможности. Он все силился найти логическое объяснение.
– Именно благодаря им мы смогли выиграть сражение с Великими.
– Но как вам это удалось? Я имею в виду… их.
При виде произведенного эффекта Эмма-666 испытала удовлетворение.
– Говорю
Существо по ту сторону иллюминатора подошло ближе.
– Этот человек, а это именно человек, вернее его разновидность, принадлежит к первой биологически диверсифицированной ветви, созданной на основе микролюдей.
Давид Уэллс приник к иллюминатору, чтобы рассмотреть каждую деталь.
– Люди этой ветви приспособлены жить под землей, точнее под луной, им нужно намного меньше кислорода, они могут надолго задерживать дыхание, но есть и один недостаток – слабое зрение. Почти как у крота.
Человек был ростом с обычного эмчу, может быть, чуть поменьше. О том, что он идеально приспособлен к подземной жизни, свидетельствовали маленькие сферические глаза с большими черными зрачками, прикрытые толстыми веками; веки двигались быстро-быстро, что позволяло защищаться от света. Широкие руки с большими твердыми даже не ногтями, а когтями, прекрасно подходили для рытья тоннелей. На тонкой, светлой, почти прозрачной коже кое-где виднелись волоски – тоже белые. Наконец, когда подземный житель открыл рот, обнажились два длинных резца, придававших ему сходство с белкой.
– Но каким образом вам удалось их создать?
– Мы использовали гены кротов. А если конкретно, прибегли к ДНК голого пустынного землекопа. Это еще один шаг к модели, которую вы сами считаете конечной: муравьям. Голые пустынные землекопы живут тесным сообществом, в котором есть королева, постоянный контакт с членами стаи и разделение на касты.
– Так вы говорите, они представляют собой гибрид микрочеловека и голого пустынного землекопа?..
По ту сторону иллюминатора появились еще любопытные. Некоторые узнали Эмму-666 и дружелюбно помахали ей. Давида это зрелище буквально зачаровало.
– И как же вы назвали эту ветвь?
– Мы взяли на вооружение вашу систему классификации и назвали их «эмчепами», от МЧП, «микрочеловек подземный». Другое название – Homo subterraneus.
– И… много их у вас?
– На сегодняшний день порядка тысячи, все живут в этом лунном городе-гнезде. Профессор Уэллс, поверьте, эволюция заключается не в уменьшении размеров, а в диверсификации форм.
– Но кто все-таки создал этих… эмчепов, вы или Эмма-109? Обитателей лунного города становилось все больше. Чтобы протиснуться вперед, им приходилось толкать друг друга когтистыми руками.
– Меня вдохновила одна глава из «Энциклопедии Относительного и Абсолютного знания». Я выучила ее наизусть и сейчас вам процитирую.
Голый пустынный землекоп (Heterocephalus glaber) обитает в Восточной Африке, на территории между Эфиопией и севером Кении. Это животное ничего не видит, а его розовая кожа начисто лишена волосяного покрова. Оно способно рыть тоннели длиной в несколько километров.
Но самое удивительное заключается в том, что голый пустынный землекоп является единственным млекопитающим, которое, подобно муравьям, ведет общественный образ жизни. В среднем, колония голых пустынных землекопов насчитывает около пятисот особей, разделенных на три основные касты: производители потомства, работники и солдаты. Самка – одна-единственная и в некотором роде являющаяся королевой – может за раз произвести на свет до тридцати детенышей. Оставаться единственной «маткой» ей позволяет пахучая субстанция, которая, присутствуя в ее моче, блокирует феромоны других самок гнезда.
То обстоятельство, что этот вид живет колониями, объясняется ареалом обитания: почти голой пустыней. Особи питаются клубнями и корешками, порой довольно крупными и разбросанными на значительном расстоянии друг от друга. В одиночку голый пустынный землекоп мог бы копать и копать в одном направлении, но все равно ничего не нашел бы и гарантированно умер от голода и истощения. Однако жизнь в тесном сообществе многократно повышает шансы найти пропитание. Даже самый маленький обнаруженный клубень делится поровну между всеми.
Не так давно ученые выяснили, что голый пустынный землекоп с успехом противостоит большинству инфекций, которые значительно сокращают популяции других млекопитающих. Им пытались прививать раковые клетки – безрезультатно. Похоже, это животное обладает удивительной сопротивляемостью к большинству известных болезней. И если для других грызунов продолжительность жизни составляет около пяти лет, то голый пустынный землекоп живет в среднем тринадцать. Когда наступает этот критический возраст, в определенный день животное (как правило, пребывая в полном здравии) просто прекращает любую активность, ложится и… умирает.
Приникнув к иллюминатору построенного из песка и мелких камней конуса, Давид Уэллс силился понять.
– Это и есть наше тайное оружие, – сказала королева. – У нас не было возможности изготовить пушки и уж тем более лазеры, поэтому мы подготовили эмчепов, которые на тот момент уже дали многочисленное потомство, для выполнения подземных спецопераций. Они прорыли тоннель, сделали подкоп, а когда три ракеты провалились, засыпали их песком. Вот так мы и проделали этот фокус.