Гомункул. Дилогия (3-4)
Шрифт:
– А всё-таки, какое ты ему собирался выделить поместье? – Попытался перевести тему разговора на какую – то более безопасную тему Великий герцог. – Надеюсь, что ты подобрал нормальный земельный надел, на котором больше одной деревни? Баронов в Империи и так хватает, даже неизвестно куда нужно плюнуть, чтобы не попасть в барона! Если ты ничего не нашёл…
– То у тебя есть предложение? – Усмехнувшись продолжил его слова Император, поднимая свой кубок с вином. – Неужели ты хочешь мне сказать, что нашёл у себя бесхозное имение, которое мог бы ему подарить?
– Ну, не просто подарить…– Сделал вид что сильно задумался Великий герцог, но потом хитро усмехнулся Императору. – Ведь он меня спас, и я должен его отблагодарить! У меня есть территория. которая больше похожа на графство, чем на баронство… А среди моих вассалов графов всего два. Поэтому третий мне не помешает…
– Ещё бы, он тебе бы помешал, ведь он Мастер меча, а теперь ещё и нейтральный маг! – Усмехнулся Император, давая понять Великому герцогу то, что его коварный замысел полностью раскрыт. – Но в данном случае ты можешь успокоиться… Я подобрал ему довольно обширный кусок земли, находящийся на границе с территорией Великого Княжества. Ведь он Мастер меча, и соответственно справится с любым противником, который может перейти территорию границы со стороны княжества. Кроме того, если он будет абсолютным магом, то также справиться с вампирами ему не составит труда. Я отлично знаю, что виконт довольно хитрый и умный парень. Скорее всего, после вручения ему этого владения в ближайшее время вся его гвардия будет состоять из высших вампиров. Ведь он, как абсолютный маг, должен будет изучать и темную магию тоже. Поэтому можешь приберечь свой земельный надел для кого-нибудь из своих вассалов. Этого парня я тебе не отдам!
– Сейчас важно не это! – Великий герцог снова опустошил свой бокал, и поставил на стол. – Кто бы из нас не заполучил этого виконта, мы все равно бы использовали его на благо Империи. Но сейчас главное то, чтобы этого парня не заполучили представители других рас! Ты отлично понимаешь, не хуже меня, что если его к своим лапам пригребут кровососы… То это будет катастрофа для нашей Империи!
– Почему только кровососы? – Император задумчиво посмотрел на своего старого товарища, и снова повернулся к окну. – Я считаю, что он не должен попасть в руки ни к кому, кроме нас!
В тот день Император Ларук и Великий герцог Курраз надолго засиделись в кабинете. Они обсуждали не только проблемы, возникшие с появлением виконта на территории Академии. Что ни говори, а у Империи проблем хватало, из-за того, что их территория была довольно большой. Сейчас, благодаря тому, что в Академию поступали самые различные представители рас, имевшие отношение к элите дворянства своих государств, проблем с подписанием или продлением каких-либо договоров не было. Хуже было другое, так как абсолютных магов за последние триста – четыреста лет абсолютно не было на территории Империи, и Император, и Великий герцог очень сильно переживали по поводу того, как отреагируют на его появление представители всех известных в этом мире разумных рас? Но это станет понятно только тогда, когда информация от студентов дойдёт до правительств их государств. А пока им только оставалось готовится и ждать. Император тут же набросал перечень инструкций, которые необходимо предоставить своим послам в этих государствах. Ведь под попыткой подписать какой-нибудь малозначительные договор или поправку к договору, представители тех рас могли попытаться получить официальный документ с разрешением о похищении этого дворянина с территории Империи. А ничего подобного Император позволять не собирался. Представив себе то, какую страшную смесь может составлять Мастер меча, являющийся ещё и абсолютным магом, Ларук не скрывая своего впечатления вздрогнул. Сейчас ему было не до шуток. Его дочка действительно поступила в Академию продемонстрировав способности выше средних в природной магии. Как она и намеревалось, Лариза должна была стать очень хорошим магом – лекарем. Но в отличие от нее, виконт Гарзу мог стать кем угодно. И от этого становилось еще страшнее. Ведь предсказать размеры той силы, которую он мог бы использовать, было очень сложно. Раздумывая над сложившейся в Империи ситуацией, Император косо поглядывал на своего старого боевого товарища. Что ни говори, а своей конфронтацией он и граф Морин очень сильно выбивали Императора из своей колеи, нарушая его душевный покой. Он не сильно бы переживал после таких столкновений между дворянами, если бы сейчас речь не шла о двух семьях, которые очень сильно могли повлиять на стабильность положения в Империи. Да, у Великого герцога Курраз хватало своих вассалов… Только и у графа Морин хватало также приверженцев, и дворян, которые пошли бы за ним. Тем более, что у графа были довольно большие деньги в собственном распоряжении. Ведь в отличие от Великого герцога, графу не нужно было переживать за свою территорию и содержать довольно крупную армию, большая часть которой была вынуждена находится на границе, сдерживая орков. Сейчас Император отлично видел, как его старый друг с большой радостью забрал бы этого виконта к себе, наделив даже графском титулом. Но уже было поздно! Этот парень ни в какую не пойдёт на примирение. Император даже попытался пошутить на тему того, что Великому герцогу не помешал бы такой зять… Только старик не понял этой шутки, и с совершенно серьезным видом, заявил о том, что этот вариант тоже вполне возможен… Но все зависит от его дочери! Ларук сидел поражённый, понимая то, что его старый товарищ действительно был согласен женить этого паренька, у которого за душой не было ничего, кроме его дворянской чести, и двуручного меча, на своей дочери. Но видимо ситуация слишком выходила из-под контроля у Великого герцога, поэтому этот старик уже был готов пойти на все чтобы хоть как-то стабилизировать ее. Снова повернувшись к карте Империи, Ларук внимательно посмотрел на ту территорию, которую намеревался выделить виконту в качестве награды. Раньше это было несколько отдельных наделов, но ввиду последних событий, дворяне, семьям которых принадлежали эти земли, оказались замешаны в заговоре против Императора. Соответственно вся их территория и имущество были полностью переданы в ведение Императорской казны. Понимая, что ему нужно все равно там держать хоть того-то, чтобы защищать эту территорию, Ларук решил объединить несколько населенных пунктов, и пару городков в одно владение. По своей территории она была похожа на довольно крупное графство. Император отлично понимал и то, что дворянину, которому в руки попадёт такое имущество, понадобится некоторое время, чтобы навести там порядок. Ведь благодаря постоянным вторжениям вампиров, которых сам Великий князь называл дикими, эта территория очень сильно пострадала за последнее время. Поэтому он даже подумывал о том, чтобы будущему графу предоставить своеобразную льготу, избавив от выплаты налогов на первые пять лет своего владения. По расчетам его казначея, этого срока должно было хватить для того, чтобы навести порядок на этой территории, и обеспечить защиту местному населению от постоянных нападений вампиров. Да, Император надеялся на то, что Великий князь, после подписанного договора, все-таки найдет способ хоть как-то успокоить этих так называемых диких вампиров. Но самое интересное было в том, что не так давно Император получил от Великого князя одно письмо, в котором указывалось о том, что диких вампиров не бывает! Все вампиры подчиняются своеобразной связью по крови со своим сюзереном, тем самым высшим вампиром, который их обратил! А это означало, что нападения на территорию Империи провоцируются высокородными вампирами, имеющими отношение к элите Великого княжества! Император уже отправил соответствующую ноту протеста Великому князю, в которой он ссылался на информацию, которую предоставил сам Великий князь. Оставалось только надеяться на то, что этот древний кровосос действительно примет меры, старательно переживая за собственную дочь, которая находится на территории Академии. Хотя, с учётом того, что про древнего вампира знал сам Император, Ларук мог предположить, что тот наверняка предусмотрел какой-нибудь способ для бегства этой девчонки прямо с территории Академии. Слишком уж старым был этот вампир, чтобы делать такие наивные и глупые ошибки. Именно поэтому Император и не хотел отдавать виконта никому. Ведь если он станет абсолютным магом, и получит в свое владение то самое графство, находящееся на границе с Великим княжеством, то вампирам, будь они дикими, или домашними… Но им абсолютно не поздоровится при встрече с ним! Более того, этот парень, после подсказки Императора, наверняка постарается создать себе целый боевой отряд из вампиров. И потом сможет наносить ответные визиты тем же самым высшим вампирам, которые таким образом заставляют нервничать соседей. Представив себе удивленные лица этих старых кровососов, которые будут очень сильно удивлены подобным вторжением в свои собственные владения, Император Ларук не смог сдержать усмешки. Судя по задумчивом улицу Великого герцога, он также сейчас размышлял о том, как бы использовал такого бойца на своей границе с Ордой орков… Но это все зависело от того, как ему удастся помириться с семьёй графа Морин. Главная сложность для Великого герцога в этом была в том, что виконт Гарзу, которому и были нанесены все оскорбления, сейчас находится в Академии, за высоким забором. Соответственно, встретиться с ним, чтобы как-либо пообщаться, у Великого герцога не получится. Император еще раз внимательно посмотрел на карту Империи выделив в отдельный сектор те самые территории, которые собирался отдать виконту. Дело в том, что перед передачей в личные руки, сначала нужно навести там более-менее порядок. Иначе… Виконт может быть ничего и не скажет… Но все другие дворяне наверняка отметят то, в каком состоянии были переданы владения в руки виконта. Если казна доведёт территорию до полной разрухи, то дворяне могут передумать служить верностью Императору. А зачем это делать? Ведь, если тебе потом даже и дадут какой-либо кусок, так этот кусок будет в таком состоянии, что его будет проще выбросить! Тихо хмыкнул своим мыслям, Император продолжил размышления. Как и следовало ожидать, рядом с ним точно также размышлял и Великий герцог. Они так размышляли и в то время, когда были молодыми… А сейчас… Сейчас тоже ничего не изменилось! Только волосы у двух друзей стали седыми…
Абсолютный маг
Древний храм злобной богини Ллос ничем не отличался от обычных подземелий дроу. Он был темный и выглядел словно сам вырос в одной из пещер. Внешне он напоминал гнездо громадного паука – хищника, который устроил здесь свою засаду. Мало кто знал, что защита этого храма настолько агрессивна, что посторонним лучше вообще не приближаться к нему. Любой чужак, приблизившийся к этому месту, тут же был бы парализован, и его без особых разбирательств принесли бы в жертву богине. Что поделать, но эта богиня очень сильно любила кровавые жертвоприношения, во время которых она поглощала не только силу крови принесенных в жертву, но и их души! Мало кто знал то, что когда-то все боги разумных рас, можно так сказать, были знакомы между собой. Пантеон местных богов делился между ними поровну. Никто из них не пытался главенствовать над другими. Ведь еще в древности мудрецы сказали, что добро без зла, как и зло без добра, просто незаметны и существовать не могут! Если подумать, что такое добро? Да, хорошие поступки могут чего-то значить. Но как знать, что это такое, если ты не знаешь того, что такое зло? Не зря же в древнем земном символе инь – янь, изображены две капли. Чёрная и белая. Но мало кто обращал внимание, на то что посреди черной капли есть белая точка. И точно также чёрная точка есть в середине белой капли. Это означает, что в любом зле есть капля добра, а в любом добре есть капля зла. Кроме того, зло и добро являются двумя сторонами одной и той же медали. То, что кому-то кажется злом, для кого-то будет добром. Но все это было очень давно. С тех пор прошли тысячи лет, и боги, которые когда-то объединились, чтобы защитить свои народы, теперь стали смертельными врагами. Да, они не могли нанести друг другу каких-то страшных повреждений, или смертельных ран. Ведь они, по сути, были энергетическими существами. Одни зависели очень сильно от Веры своих последователей, и считались добрыми. Другие, как и темная богиня – паучиха Ллос, зависели от жертвоприношений. Именно из их крови, и боли своих жертв, они получали свою силу, которой делились щедро со своими жрецами. Хотя эта щедрость очень сильно зависела от количества жертв, которые приносились им. Бывали случаи, что темная богиня дроу, старательно приносила в жертву себе своих жрецов, пожирая их целиком, когда ей было недостаточно обычных жертв. Поэтому жрицы богини Ллос старались как можно больше приносить жертв своему покровителю, опасаясь ее мести. Что и говорить, эта богиня очень любила чужие души. Особенно ей нравилось, когда в жертву приносят жрецов, имеющих на своих душах печати своих богов. Но это было очень сложно сделать, так как жрицы дроу не имели особой силы на поверхности Земли. Они владели той силой, которая была максимальной только в пещерах. Тут они могли в любой момент призвать на помощь себе различных монстров, обитающих в самых темных глубинах этих катакомб. Мало ли кто там мог существовать. Но силы Ллос хватало
Молодо выглядевшая девушка, на самом деле прожившая уже не одну сотню лет, медленно потянувшись, задумчиво посмотрела на кроваво-красные стены своей комнаты. Высшая жрица Ллос не могла покидать территорию храма. Дело в том, что слишком многие хотели бы ее смерти. Даже те, кто имел отношение к этой богине. По какой-то странной ассоциации жрицы, имевшие более низкий ранг в иерархии дроу, были уверены в том, что жизнь Верховной Высшей жрицы, в буквальном смысле этого слова, райская! Но кто им мог такое сказать? На самом деле это жрица становилась всего лишь придатком богини и её голосом, которая требовала все больше и больше, пожирая посвящённую ей душу. Со временем, Высшая жрица просто исчезала. И никто совершенно не задавался вопросом, куда она исчезла. Следующей Высшей жрицей становилась та, которая входила в ее покои первой. Надо ли говорить, что такие жрицы, желающие занять её место, буквально дрались за право войти с утра пораньше в личные покои Высшей жрицы. Прислушавшись к творившемуся за дверями ее покоев беспределу, Каргинара задумчиво посмотрела на громадный кристалл, который словно кровавый глаз смотрел в ее душу. С помощью этого кристалла девушка могла полностью контролировать весь храм. По крайней мере до тех пор, пока на это была милость Ллос. Судя по тому, что она сейчас видела, за её дверями столпилось несколько жриц, которые надеялись со временем стать Высшими. Молодая женщина, которая уже пересекла пятисотлетний рубеж, медленно раздвинула свои губы в злой усмешке. Если бы они только знали, что их ждёт в этих покоях? Она тоже тогда совершенно случайно попала в это помещение. Дело в том, что богиня отличалась очень своеобразным характером. Она выбирала для себя жрицу сама. Об этом никто из жриц не знал до тех пор, пока не становился избранным. Захватывая разум у того, кто ей был нужен, Ллос сама вела его в свои покои, не давая возможности кому-либо помешать. Ну об этом они все уже забыли, так как прошло больше четырёхсот лет с тех пор, как последняя Высшая жрица исчезла. Хотя она никуда и не исчезала. Каргинара уже после того, как стала Высшей жрицей, и была вынуждена навсегда поселиться в этих покоях, узнала страшную тайну. Дело в том, что из этих покоев ввёл длинный коридор, про который никто не знал. Этот коридор уходил далеко в глубь пещер, где в самом низу находилось логово темной богини. Когда девушка попыталась войти в этот коридор, она смогла дойти едва до его середины. Слишком там была злобная и голодная аура, не пропускающая ее дальше. Если бы Высшая жрица вздумала пройти дальше, сопротивляясь воздействию этой ауры, то она бы просто погибла. Но даже с того места, куда она смогла дойти, Каргинара увидела то, что весь коридор буквально был усеян костями. Это бывшие Высшие жрицы были вынуждены приблизиться к логову богини, и становились ее жертвами. Надо ли говорить о том, что новая Высшая жрица, которая заменяла исчезнувшую собой, попадала в этот коридор практически сразу после того как занимала эти покои? Таким образом темная богиня давала понять ей то, что ее ожидает случае если темная богиня будет недовольна её служением! Но в последнее время, не так давно, Каргинара снова была в этом коридоре. Несмотря на все свое нежелание появляться там, девушка ночью проснулась, и была вынуждена пройти в этот коридор. В этот раз она прошла на два шага дальше, почувствовав под своими ногами хрустящие кости бывших Высших жрецов. Так Великая темная богиня Ллос дала понять своей последовательнице, что ее терпение заканчивается! Видимо она была очень сильно недовольна тем, что за последнее время стало меньше жертв, принесенных на ее алтарях. Голод богини уже ощущался, и поэтому Высшая жрица сейчас очень сильно переживала за свою собственную жизнь.
– Высочайшая, разрешите прервать ваш сон! – Наконец одна из жриц смогла прорваться сквозь заслон старух, которые все мечтали занять эти покои. – Я извиняюсь за шум, который мешал вам отдыхать, но к сожалению, не смогла ничего поделать с теми, кто старательно мне мешал!
Высшая жрица Ллос медленно подняла свои прекрасные глаза, на свою последовательницу. Эта молодая жрица сравнительно недавно пришла в храм. Никто не знал по каким критериям отбирает своих последователей древняя богиня. Просто в один прекрасный момент какая-нибудь девушка понимала, что ее место в храме, и отправлялась в него. Это могла быть как представительница древнего и благородного рода… Так и девушка из простой семьи охотников, которые добывают мясо и практически сами являются слугами или рабами. Конечно были и случаи, когда кто-нибудь самостоятельно решал, что он должен стать жрецом. Но такие умники фактически сразу оказывались на алтарях темной богини. Она терпеть не могла, когда кто-то решал что-либо за нее. Внимательно посмотрев на молоденькую девушку, которая покраснев старательно отводила в сторону свои красные глаза. Что поделаешь, но дроу были в чем-то похожи на ночных демонов, но даже несмотря на это, их женщины были прекрасны. Стройная фигура, тёмная кожа, белые волосы и красные глаза, придавали им своеобразный шарм и колорит. А если к этому ещё добавить то, что никаких моральных принципов у них просто не было, то можно было представить каким спросом пользуются их девушки на поверхности! Поэтому бывали случаи, когда представительниц их расы пытались украсть для того, чтобы продать в какие-нибудь бордели или гаремы. Но это было самой страшной ошибкой, которую могли совершать разумные. Несмотря на то, что украденная могла иметь отношение к слугам или рабам, дроу категорически не воспринимали подобного отношения к представителям своей расы. И мстили очень жестоко. Обычно одной такой мести хватало на несколько десятков лет, чтобы больше никто из работорговцев даже не замышлял подобного.
– Что там опять за шум был? – Несмотря на то, что Высшая жрица превосходно знала о том, что происходило за её дверями, она решила уточнить у девушки, которая ее попыталась разбудить, подробности происходящего. – Неужели так сложно понять, что я не люблю, когда меня беспокоят?
– Высочайшая, простите меня пожалуйста! – Почувствовав недовольство в голосе Высшей жрицы, девушка упала перед ней на колени и стукнулась лбом о каменный пол ее покоев. – Но старшие жрицы категорически не хотели меня пропускать к вам! Они хотели сами войти в ваши покои, чтобы вас разбудить!
Прижавшись своим лбом к холодному полу, девушка не видела, что лицо Высшей жрицы перекосила злая усмешка. Каргинара превосходно знала то, кто и зачем это делает. Но сейчас она была очень сильно раздражена тем, что этот шум, который ей мешал отдыхать, начался довольно рано. Эти старухи, которые были даже старше Высшей жрицы, все никак не хотели понять то, что темная богиня Ллос сама решает, кому стать Высшей жрицей! Почему-то они хотели решить этот вопрос за нее. Внезапно лицо высшей жрицы закаменело… Её красные пылающие глаза налились кровью, и медленно сосредоточили свой взгляд на стоявшей возле двери на коленях девушке.
– Всех тех, кто мешал отдохнуть моему голосу немедленно принести в жертву! – Гулкий и какой-то словно неживой голос раздался из открытого рта Высшей жрицы, заставив молоденькую девушку ещё больше вжаться в ледяной пол. – Я сама посмотрю на них и решу, чего они достойны! Они решили, что могут за меня решать, кто будет мне служить? Что же! Я посмотрю на их души!
После последних слов, тело Высшей жрицы обмякло, и она упала без сознания на свою кровать. Молоденькая девушка, заметив то, что сущность богини покинула свою Высшую жрицу, тихонько исчезла за дверями. Такие распоряжения нельзя было задерживать с выполнением. Ведь с ней говорила сама Ллос! Значит богине категорически не понравилось то, как ведут себя эти старухи. Что ж! Вышедшая из покоев Высшей жрицы девушка кровожадно посмотрела на продолжавших свой скандал возле дверей в личные покои Высшей жрицы старух, которые так и не поняли того, что их ждёт. Стоявшие возле дверей покоев Высшей жрицы стражницы, косо посмотрели на неё. Двери были не сильно хорошо прикрыты, и они превосходно слышали голос своей богини. Молодая девушка, которой было разрешено будить Высшую жрицу повелительно кивнула им головой. Распоряжение Ллос было предельно ясно и дополнительных пояснений просто не требовалось. Быстро схватив и оглушив жриц, которые устроили скандал, их поволокли в жертвенные покои. Там стоял древний алтарь, изображенный виде громадного паука. Жертва клалась на спину пауку, а кровь из вырезанного сердца сливалась прямо в пасть, которая была открыта. Таким образом жрица могла скормить все то, что было необходимо, напрямую своей богине. Как и следовало ожидать, алтарь уже ждал свои жертвы, наливаясь изнутри кровавым светом. Торопливо вскрывая грудные клетки продолжавших кричать жриц, которые теперь молили о пощаде, новая приближенная к Высшей жрице старалась не пролить ни единой капли крови мимо. Ведь от этого зависела напрямую и её судьба. Она получила распоряжение от самой темной богини! И это стоило очень дорого! Хотя теперь, это молодая жрица навсегда запомнила главное правило – никогда не скандалить и не устраивать какого-либо шума возле покоев Высшей жрицы! Иначе, можно было очень сильно пожалеть… Точно так же, как эти старухи!