Гордость Злодеев
Шрифт:
Если сравнивать её с чем-то или кем-то, то первое, что приходит на ум, — это новорожденный оленёнок, который со страхом смотрит на окружающий мир и не знает, к кому примкнуться. Всегда сжимает руки перед собой так, словно её вот-вот ударят. По правде сказать, таким поведением она часто провоцировала людей. Одни хотели её защитить, как ни странно, а другие, наоборот, забить до конца. Я относилась ко второму типу.
Как позже выяснилось, практически всю сознательную жизнь Мэрит жила как простолюдинка в маленькой деревушке не окраине королевства. И только перед поступлением в академию её неожиданно нашёл родной отец, который признал в девушке свою дочь и принял в семью. При этом она не проходила подготовительные курсы по общению с аристократами, не посещала занятий по рукоделию, не понимала язык жестов, намёки и не знала этикет.
Вначале многие девушки закрывали на это глаза и думали, что она либо сменит академию, либо её отец наймёт дополнительных учителей, дабы наверстать упущенное. Это не просто прихоть — это необходимость, иначе в высшем обществе не выжить. Однако ничего не изменилось, и конфликты в академии начали возрастать.
Особенно тогда, когда она с удивительной настойчивостью стала выстраивать вокруг себя определённый круг общения. И общалась не с юными девушками своего возраста, а с юношами. Причём с теми, кто уже был помолвлен. Например, с наследным принцем данной страны, который прежде был моим женихом, а теперь сопровождает Мэрит.
Оленёнок… или бурундук… Большие пугливые глаза и эта вечная грусть, словно вот-вот заплачет. Забавно, но я хочу увидеть, как она будет плакать. Это должно быть прекрасным зрелищем.
Да, мне эта девушка абсолютно не нравится. Можно сказать, что в каком-то смысле я её даже ненавижу. И не только её… того, кто с ней пришёл также.
Наследный принц королевства Эйдос — Андрес Логмэр. Мой бывший жених.
Он был копией своего отца: такие же пшеничные короткие волосы, острый подбородок, пронзительные зелёные глаза и высокий рост. Раньше я могла с закрытыми глазами вспомнить каждую деталь его внешности, так как часами всматривалась в портрет принца. Я должна была знать о нём всё, уметь предугадывать смену его настроения, чтобы в нужный момент успеть подстроиться.
Мы с ним ровесники, но мне он всегда казался немного… ребёнком. В отличие от моего серьёзного подхода к обучению, принца часто баловали, что и привело… к этому. Но больше всего меня поражало не его ребячество, расхлябанность и полное непонимание ответственности перед своей страной, а то, как он ведёт себя рядом с Мэрит.
Когда эта парочка, у которой даже наряды совпадали по цветовой гамме, явилась на бал, наши взгляды встретились, принц решил немного задержаться, позволяя Мэрит подойти к герцогу Эджилу де Воланду. И это видели многие. Да что там? Все! Но молчали. Раз подобное позволяет корона, то кто мы такие, чтобы высказывать своё мнение по этому поводу, верно?
Глаза Эджила сияли, словно звёзды, когда он увидел Мэрит. Лицо изменилось, и из гордого бесстрашного волка герцог мгновенно превратился в милого домашнего преданного щенка.
— Леди Мэрит… — обратился он к ней, при этом даже голос его был пропитан нежностью. Эджил не скрывал свою любовь к девушке, а та её спокойно принимала. — Могу ли я пригласить вас на танец, прекрасная леди Мэрит?
— Ох, Эджил… — робко произнесла девушка, поднося кулачок к губам, словно сомневалась, стоит ли. Она хотела, но отчасти понимала, что это неправильно. Хотя её спутник — принц — терпеливо ждал в стороне и даже не думал мешать. — Я слышала, что вы теперь… женаты…
Ох, да неужели?! А я думала, что у Мэрит так мало свободного времени, что она даже не успевает следить за календарём. Столько фаворитов и каждому необходимо уделить время! Даже сейчас многие мужчины, увидев Мэрит, испытали восторг и смущение. Все эмоции отражались на их лицах, но они не смели приблизиться к ней.
— Да, я женат, — с грустью признался герцог, взяв девушку за руку, и поднёс её к губам. — Но моё сердце всё равно принадлежит вам, леди Мэрит. Это лишь политика, вы ведь понимаете… Я не мог отказаться.
— Эджил, мне так жаль! — воскликнула дочь барона, вот-вот готовясь заплакать. — Это так несправедливо. С такой женщиной, как она!..
Действительно! Я слишком хороша для такого, как он. Я, в принципе, лучше каждого в этом зале. Была бы такая возможность, то сама бы на себе и женилась, да вот только сомневаюсь, что закон королевства Эйдос позволяет подобное.
Я — герцогиня Диана фон Хэлстейн! И этой Мэрит никогда не сравниться со мной. Необходимо подождать три года. Три года, и я уеду так далеко, что даже упоминания о Мэрит и её правлении как королевы Эйдос не будет. Думаю, это будет самое короткое и бесполезное правление в мировой истории.
Мимо прошёл слуга с подносом в руках, на котором стояли бокалы с переливающимся, словно золото, алкогольным напитком. Не думая ни о чём, я взяла один бокал и поднесла к губам, пробуя игристый, слегка сладковатый напиток.
При этом заметила, как на меня пристально смотрели. Следили за каждым моим шагом. И одним из этих наблюдателей был принц Андрес. Вот он человек, который даже не скрывал своего отвращения. Его раздражал сам факт того, что он дышит со мной одним воздухом. Я же его просто игнорировала.
Оу, я знаю, чего он ждёт — причину подойти ко мне и устроить скандал. Да все этого ждут! Раз Эджил отличился такой душевной привязанностью к Мэрит и теперь был целиком в её власти, то остаюсь только я. Злодей в любом случае должен быть. И вот вы только гляньте! Он идёт ко мне.
Как бы мне ни хотелось сохранить между нами расстояние, вести себя, как незнакомцы, этого не избежать. Как только Андрес приблизился ко мне, я поставила бокал на буфетный столик позади себя, слегка приподняла юбку и приветственно поклонилась.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — равнодушным тоном отозвалась я, понимая, что обязана первой с ним поздороваться согласно этикету. — Сегодня прекрасный вечер, не так ли?
— Был, пока одна из ядовитых змей без приглашения не проникла на бал, — гневно выплюнул парень, стиснув кулаки.
Хм… если он попытается меня ударить, это, конечно, подпортит ему репутацию, но особо не навредит. Зато мне это может выйти боком. Я надеялась, что увижусь с братом, но его нет. И, похоже, сегодня точно не будет. Бесполезно потраченное время.