Гори, пламя мое!

Айнурр

Благо я знал, где такого найти. Армия. В этом мире уже почти сотню лет идёт война, поэтому обучение солдат и особенно магов отработано и поставлено на поток.

Обычно из колоний солдат в армию огня не набирали, но было исключение из этого правила: маги с правильным элементом. И я был этим самым магом с правильным элементом. Занимательным фактом являлось то, что служба в армии не была обязательной. Все вступали в войско народа огня только на добровольной основе. У противников моей страны была та же ситуация. Может именно по этой причине война затянулась на такой долгий период, стала столь вялотекущей?

Не

так далеко впереди показалось шесть фигур в зелёных одеждах, что переговариваясь между собой шли в мою сторону. Это явно были маги из армии Царства Земли. Военная форма и характерные босые ноги на это намекали. Босые, потому что так они лучше чувствуют свой элемент. Даже не скрываются, хоть и находятся на территории колонии страны Огня. Знают, что патруль в этих местах редок?

Хищные улыбки появились на лицах шести мужчин. Один из них подал сигнал и весь отряд быстро перестроился, став идти полусферой в мою сторону. Я уверенно продолжил путь вперёд. Когда уже должен был пройти в небольшом промежутке между двумя магами, меня остановили, схватив за плечи с двух сторон. Полусфера превратилась в кольцо, а на лицах магов появилась противная улыбка, что граничила с оскалом.

— Погоди-ка, парниша, — заговорил со мной вероятно лидер этой банды, — а ты ничего не хочешь сделать?

Он с намёком посмотрел на мою довольно худую котомку.

— Там только немного одежды и чёрствый хлеб, — показал я содержимое своего мешочка, вываливая его на землю. — Ничего другого у меня нет.

Маги переглянулись. Было видно, что они огорчены отсутствием у меня хоть какого-то реально стоящего добра. Вероятно они посчитали, что у меня есть золотишко из-за хорошей на вид одежды и добротной обуви. В своём одеянии я совсем не напоминал молодого человека, что целыми днями трудится в поле или выходит в море на несколько суток, чтобы банально себя прокормить. Скорее был похож на сына зажиточного торговца. Не хватало только туго набитого кошелька на поясе, чтобы у меня на лбу появилась надпись «мажор». К слову, именно с его плеча сына богатого купца я одежду не так давно и снял.

Маг недовольно посмотрел на вывернутую и валяющуюся на земле котомку. Затем перевёл взгляд на меня и следом очень грубо и быстро прошёлся хлопками по всему моему телу.

— Тц, действительно ничего нет, — скривил губу мужчина.

— Его всё равно надо того… — отвлёк его другой член отряда.

— Ага, видно же, что вообще не наш, — кивнул ему кто-то другой. — Кожа белая, глаза карие, слишком строен и волосы какие-то не такие… Точно не наш.

— Ещё и одежда аристо, — продолжил ещё один покоритель земли.

— Сынок, отряд выбрал твою су… — не успел лидер отряда договорить свою фразу, как упал на колени, схватившись за горло, пытаясь судорожно вздохнуть.

В следующую секунду я подныриваю под кулаком другого члена отряда и выхватываю с его пояса небольшой ножик. Проскальзываю ему за спину, а сам противник в это время составляет компанию лидеру своего отряда: так же падает на землю, но вместо вздоха пытается остановить

бурно бьющую кровь из перебитой и артерии.

Уклоняюсь от пущенного в меня камня и запускаю в метателя не так давно добытый нож. Мгновенная смерть из-за попадания в глаз. Чувствую дрожь под ногами и срочно прыгаю в сторону. Смертельно раненого мага, который пытался остановить кровь, пронзает несколько земляных шипов. Перекатываюсь и вновь стремительно оказываюсь на ногах. Прыжок и колено вминает вовнутрь нос следующего противника. Вновь прыжок в сторону, чтобы два пласта земли не зажали меня между собой. Короткий шаг. Ладонь хватается за лицо мага, что хотел меня раздавить, и я выпускаю струю пламени. Одновременно с не продолжительный криком ощущаю запах паленной плоти. Мёртвое тело падает на землю.

Взгляд на последнего противника. На его лице виден страх. Он падает на задницу и пытается в такой позе уползти от меня. Бью кулаком перед собой. Новая струя пламени накрывает врага. Он начинает кататься по земле, пытаясь сбить с себя огонь, но я безжалостно продолжаю им его поливать. Скоро и его крик боли прерывается.

— А могли бы разойтись мирно, — произношу, глядя на полуденное солнце.

Обобрав тела магов земли, я неспешно продолжил свой путь. Первое столкновение с покорителями земли… не впечатлило. Я ожидал от них большего, а они оказались какими-то не подготовленными, будто вчерашние крестьяне, обученные паре фокусов и посланные в атаку. А не так ли это случаем? Отряд новобранцев, что серьёзно проштрафовался и был отправлен на территорию колонии Огня в самоубийственную миссию в назидание другим. Ведь рано или поздно их должны были заметить и тогда их участи на территории врага точно не позавидуешь… Если им каким-то чудом удастся сбежать из первой облавы, то в ходе загонной охоты они будут всё же пойманы, допрошены с пристрастием и, вероятно, повешены.

Вообще, обычно солдаты и маги не трогают простых людей, цвета на одежде какого бы племени они не носили. Ведь завтрашний крестьянин может стать уже подданным твоего государства, а кому нужны в подчинённых люди, что тебя люто ненавидят? Это со мной вышло плохо, потому что я слишком хорошо одет для простого человека. Но зато теперь у меня есть немного нормальной еды и я увидел магию земли в действии. Найденные деньги в одежде покорителей, к сожалению, пришлось оставить. Они принадлежали Царству Земли, поэтому могли принести мне неприятности при досмотре на входе в город.

(***)

— Хочешь в армию? — спросил начальник гарнизона городской стражи, смотря на меня исподлобья. Явный аристократ. Это было понятно по собранному специальным образом пучку седых волос на голове. — Набор из колоний не ведём. Покинь мой кабинет, если у тебя больше нет вопросов. — Я молча зажёг огонёк на своей ладони. Начальник стражи устало вздохнул, доставая из ящика письменные принадлежности. — С этого и надо было начинать. Как зовут?

— Лонг, — мужчина хмыкнул на моё имя. Оно значило дракон. Мать этого тела явно надеялась на хорошее, светлое будущее своего ребёнка.

По началу она растила меня в любви и заботе, но её отношение кардинально изменилось, когда я впервые выпустил при ней языки пламени из своей ладони. Гадать, почему так получилось, долго не пришлось. Достаточно было узнать, что наша деревня вошла в колонию страны Огня за несколько месяцев до моего рождения. О отце мать никогда не рассказывала. Сопоставить факты и понять отношение матери к магам огня было легко.

— Лонг, ты желаешь служить под моим началом или где-то в другом месте?