Город металлических людей. Книга первая
Шрифт:
И это касание, казалось, его новая металлическая кожа помнила до сих пор. Он, который боялся взглянуть в зеркало на свой жуткий череп, мог надеяться разве только на то, что ему поставят на лицо застывшую железную маску, чтобы не пугать окружающих. То, что сделали для него эти двое, было непонятно, невозможно, немыслимо. И прекрасно. Благодаря особым свойствам материала, лицо не выглядело как металлические части, что ставила себе знать. Оно было совершенно как человеческое, с небольшими морщинками у глаз и губ, но казалось, что на него нанесли мельчайшую золотую пыльцу.
Сейчас железный стражник трогал лицо в том месте, где коснулась его маленькая
В дверь осторожно постучали.
– Входите, – ответил стражник низким глуховатым голосом, оборачиваясь на звук. Бывшему модификатору удалось починить ему и голосовые связки. Все, что отнялось и отмерло, Экхарт смог заменить своими экспериментальными разработками и жидким металлом.
Ева тихонько приоткрыла дверь и вошла.
– Мы собираемся обедать, выходи, сколько можно прятаться? – раздался ее мелодичный голосок.
– Я не прячусь, – ответил стражник, разглядывая огненный ореол волос вокруг милого лица. – Просто я слишком долго был один и очень к этому привык. Но, конечно, я сейчас приду.
– Хорошо, мы тебя ждем.
Ева еще какое-то время постояла на пороге, любуясь творением, в красоте которого была и ее большая заслуга, и, улыбнувшись, вышла. Ей пока было немного неуютно под странным взглядом пары зеленых глаз стражника. Модифицированное око, которое установили ему в Управлении, Экхарт оставил, а в пустую глазницу вставил механизм еще одной своей разработки. На вид этот глаз ничем не отличался от обычного, но при этом мог видеть в темноте и визуально приближать предметы. Он так же, как и глаз стража, светился зеленым. Когда-то очень давно почти такое же устройство Странный Доктор вживил Джордану, талантливому вору-одиночке по прозвищу Ночная тень, про которого в кругах товарищей по ремеслу можно было услышать фразу «смотрю и в упор не вижу».
Когда Экхарту пришлось спешно покинуть свой кабинет и вообще Город, он не смог забрать свои записи, чертежи и разработки. Он оставил образцы материалов и экспериментальные модели. Его многолетние труды достались тем, кто без зазрения совести выгнал его, и тут на помощь пришел умелый вор. Джордану легко удавалось попадать в труднодоступные места, и в этот раз он проник в бывший кабинет Экхарта и забрал все, что смог унести. Так мастер-вор отблагодарил доктора за механический глаз.
Ночная тень умел появляться и исчезать незаметно, и даже собратья-воры не знали секретов его мастерства, и лишь однажды он попался, оказался захваченным врасплох и поплатился за свой промах правым глазом. Ему удалось сбежать, но вместо глаза на память остался глубокий страшный шрам, рассекший бровь и щеку. Спустя какое-то время он встретил Экхарта и отдал себя ему в руки для нового эксперимента. Механическое око прижилось, а врач приобрел в лице вора верного друга. Они виделись редко. Джордан иногда находил для доктора предметы, нужные тому в его исследованиях и экспериментах, которые он не смог достать сам.
Он не использовал свои воровские таланты для накопительства, не страдал обжорством, не занимался тем, чтобы тайно ставить себе металлические части, ворованные или скупленные у разорившейся знати. Присвоенные ценности он тратил на необходимый минимум для проживания, а остальное уходило на покупку полезной информации или секреты – для себя или других. Поговаривали, что у Джордана якобы даже были дела с какими-то колдунами, которых и считали замешанными в его способностях незаметно исчезать или оказываться невидимым у всех на виду. А иногда мастер-вор выполнял заказы, забирая очень нужное для кого-то из труднодоступных мест. Как, например, в случае с Экхартом. Воспользоваться его услугами мог далеко не каждый, и дело было не в деньгах. Ночная тень брался не за все заказы, самостоятельно решая, стоит ли помогать тому или иному человеку. Доктор был его главным заказчиком, и необходимость оказывать ему услуги вор не подвергал сомнению.
Не все материалы и записи удалось забрать в тот раз Джордану, кое-что уже успело попасть в руки врачей-модификаторов, обслуживающих знать. Больше всего их заинтересовала возможность нового материала сохранять чувствительность измененных органов. Когда-то давно замену частей тела на металлические делали лишь в случае необходимости для здоровья: если орган или часть невозможно было восстановить или вылечить, на их место ставили металлический протез. Доступно такое удовольствие, продлевающее срок жизни, было только знати. Поначалу эти части скрывали под одеждой, но со временем это превратилось в признак достатка и высокого положения, и моди стали демонстрировать окружающим, что постепенно развилось в новое модное течение. Металлические части теперь изготавливали из драгоценных металлов, украшали их инкрустацией и бриллиантами, и постепенно их назначение сменилось с лечебного на эстетическое. Моди принялись ставить даже вместо здоровых частей тела, лишь бы показать свое богатство.
Вскоре возникла новая тенденция: в моду вошла бесчувственность. Считалось, что чем больше замен сделает наследник знатного рода, чем меньше частей его тела ощущают боль, холод, прикосновения, тем ярче тактильные ощущения в оставшихся без замен органах и тем больше удовольствия можно получить. Однако с появлением исследований Экхарта, позволяющих дать чувствительность даже моди, изменчивая мода сделала новый виток. Теперь вся знать мечтала вернуть себе тактильные ощущения в железных частях, совмещая приятное с красивым.
Дело и у модификаторов, и у Экхарта продвигалось медленно, потому что основные записи стараниями Джордана вернулись к доктору, однако у городских врачей было оборудование и средства, которых не жалела знать. Экхарт же лучше владел информацией, тем более, это было его детище, но технические возможности были сильно ограничены. К тому же, простые люди, в поселении которых он обосновался, даже задаром не захотели бы ставить себе моди, что очень затрудняло исследования. И тут очень кстати появился изуродованный железный стражник.
***
Лиза уже подавала обед, когда стражник наконец вышел из комнаты. Ева, не привыкшая, чтобы за нее что-то делали, помогала служанке раскладывать приборы. Молча кивнув присутствующим, Ярый уселся за стол.
– Как самочувствие? – поинтересовался Экхарт. – Нет ли неприятных ощущений?
Стражник мрачно усмехнулся.
– Я бы сейчас радовался даже неприятным ощущениям, – ответил он глухо. – Однако же со мной все хорошо. И я не знаю, чем заслужил это все. Ведь я всегда был по другую сторону от вас.