Горячая афера

Одувалова Анна Сергеевна

— Но тем не менее разработка портативного телепорта — это существенный прорыв. Подобное изобретение ставит под сомнение необходимость железных дорог, которые сейчас пользуются популярностью у всех классов населения, дирижаблей, на строительство которых в этом году были выделены нехилые суммы из государственного бюджета, да и самодвижущих платформ. Что уж говорить о механических повозках.

— То есть это открытие, с одной стороны, важное, а с другой — для многих опасное в экономическом плане? — поинтересовалась Лексия. — Произойдет серьезная смена игроков на международном рынке.

— Не только в экономическом, — хмуро бросил

Танир. — Это вообще опасное открытие, так как может изрядно изменить сложившийся уклад жизни. Но сейчас речь не об этом. Детали пока неважны, важно, что Перегрийская империя добилась положительного результата и смогла создать портативный телепорт. Мак, ты не против, если дальше продолжу я?

Танир поднялся со своего места и пренебрежительным жестом указал Маку на кресло. Тот скривился, но послушно сел, а доменус продолжил рассказ:

— Перегрийской империи удалось невозможное. Наши маги и инженеры разработали новейшую модель портативного телепорта и рассчитывали на предстоящем саммите заключить ряд крайне выгодных контрактов.

Мак пошевелил пальцами, и на экране за спиной Танира появился круглый шарик, похожий на горошину ртути. Шарик лежал на красном бархате, накрытый стеклянной колбой.

— Это черная жемчужина, — пояснил Танир.

— Как она работает?

— О принципах работы должны были рассказать изобретатели на саммите, который пройдет меньше чем через две недели в Новартусе.

— И при чем здесь мы? — настороженно уточнила Лексия. Чем дальше она смотрела на черную жемчужину, тем больше ей не нравилось происходящее. Обычно мошенников не посвящают в государственные тайны.

— Дело в том, что… — Мак не выдержал и подал полный энтузиазма голос из-за спины Танира. — Черную жемчужину как собственное изобретение хотят представить на саммите сразу два государства — Этория и Перегрийская империя.

— Недавно, — Танир стал еще серьезнее, нежели обычно, — черная жемчужина была украдена у наших магов, и буквально через несколько дней Этория подала заявку…

— То есть, — Лексия начала понимать, в чем дело, — Этория украла разработку, но вы не можете заявить об этом открыто, так как доказательств у вас нет, а значит, обвинить конкурентов будет сложно.

— Именно. Нам нужно вернуть черную жемчужину до саммита. И, как вы понимаете, сделать это будет нелегко. Посольство Этории официально прибывает сегодня вечером. Мы не знаем, передали им похищенный образец или передадут на днях. Поэтому рисковать не будем. В любом случае, он будет храниться где-то в резиденции посла.

— А выбор у нас есть? — кисло осведомилась Лексия. Она всегда старалась не влезать в политические дрязги. Левиафан высших эшелонов власти мог перемолоть в своих челюстях кого угодно. Маленькую рыжую мошенницу государственная машина даже не заметит. А ей хотелось жить, и желательно с комфортом и долго.

— Выбор, нобиле, есть всегда. — Танир подошел вплотную и протянул Лексии бриллиантовый браслет, который мошенница украла у нобиле Беатрис накануне вечером. — Мне нужно добровольное согласие. Что бы вы себе ни вообразили, я не намерен удерживать вас силой. На кон поставлено слишком много. Рисковать я не имею права.

— То есть если я откажусь, мне ничего не будет?

— Если вы откажетесь… — Танир наклонился прямо к лицу мошенницы и произнес низким, чуть хрипловатым голосом: — Я обязательно вас найду и воздам по заслугам за все неправомерные

деяния. Но сейчас вы чисты перед законом, этот браслет — единственное доказательство, которое у меня есть. Идите, но знайте: мне не составит труда найти новые улики. Я буду следить очень внимательно. Отсюда вам придется уехать. А ведь Новартус вам понравился. Не так ли? Я сам в восторге от этого города.

— А если останусь?

— В случае успешного выполнения задания вас ждет гонорар, как и всех остальных. И поверьте, государство не скупится и щедро вознаграждает за оказанную помощь.

— Не поверю. — Лексия нервно дернула плечом. — Я вообще не склонна верить, но, если согласились они, думаю, сумма устроит и меня. А еще вы закроете глаза на возможную пропажу Ожерелья Страсти…

— Я закрою глаза на то, что видел в вашей сумочке подделку. Но я ее запомнил, изучил, и, если вдруг ожерелье кто-то подменит, мне несложно будет отыскать вора и доказать его вину. Я законник, нобиле, а не святой. Никогда об этом не забывайте. И еще я хотел бы, чтобы вы все жили здесь, в доме, пока мы работаем над этим делом. Мне кажется, так будет удобнее. К тому же сроки поджимают, и действовать придется быстро. Мне некогда собирать вас по всему Новартусу.

Танир заявил это тоном, не терпящим возражений. Лексии не понравилось, что ею снова пытаются командовать, но она предполагала нечто подобное и, поразмыслив, пришла к выводу, что сама поступила бы так же. Здесь, в доме, имеется возможность наблюдать за каждым из разношерстной команды.

— Надеюсь, покои нам предоставят не в том подвале, где вы любезно предлагали мне провести ночь? — Лексия не собиралась молчать и с удовольствием заметила мелькнувшее на лице доменуса смущение. Впрочем, радовалась она недолго, так как Танир тоже не привык лезть за словом в карман и тут же парировал:

— Но вы предпочли остаться у меня в спальне. Если желаете, можете разместиться там.

Мак понимающе хмыкнул, и это взбесило, а Яшма вообще не прореагировала, раскачиваясь на балке. Девчонка намеки пропускала мимо ушей.

За эти слова Танира стоило как минимум убить, но Лексия предпочла просто оставить последнее слово за собой.

— Ну, если вам так понравилось просыпаться в наручниках, я без проблем приму любезное приглашение. Ванная комната у вас хороша!

— Нет уж! — На лице Танира мелькнуло раздражение. — В моем доме нет недостатка в покоях. Можете занимать любые на третьем этаже.

— А я хочу подвал! — подала голос Яшма, качнулась на балке, подпрыгнула и, оседлав ее сверху, внимательно посмотрела на ошалевшего доменуса. — Можно?

— Да, конечно… — От неожиданности он согласился даже без вопросов.

— Там безопасно, — пояснила она и ловко спрыгнула на пол. Лексия отметила, что воровка невысокая, самой мошеннице едва ли достанет до плеча. — И нет окон. Терпеть не могу окна.

Лексия не стала долго выбирать и толкнула дверь в первые же покои на третьем этаже. Это Мак отправился гулять по комнатам, пытаясь подыскать что-то, удовлетворяющее его требованиям. Лексия ценила комфорт, любила красивые интерьеры, но не выставляла особых требований к временному жилью. Главное, чтобы были душ и удобная кровать. В этих покоях бонусом шла небольшая гостевая комната с камином и шарообразный, имитирующий глобус бар. Из проходной гостевой комнаты вели четыре двери — в спальню, коридор, ванную комнату и вместительный гардероб.