Горячая земля
Шрифт:
Дружинина и его товарищей оставили пока на острове.
Может быть, все же им хотели дать возможность доказать свою правоту?
Глава третья
Ветер с юга
Над островом Черного Камня шумел свежий весенний ветер.
Длинная темная ночь осталась позади.
Снег на вершинах гор сиял так, что на него больно было смотреть. На склонах он становился рыхлым, под ним журчали ручьи, сбегавшие по ущельям к середине острова.
Река,
Высокая, прочная дамба отделяла русло реки от канала. Если бы вода в реке поднялась еще на десять метров, она устремилась бы в шахту.
В течение всей полярной ночи Дружинин проводил долгие часы за расчетами. Он искал ответа на вопрос: что произойдет, если большая масса воды сразу ринется в незаконченную шахту?
Он рассчитывал температуру и величину поверхности нагрева, теплоотдачу стен шахты, количество воды и объем пара, скорость движения воды и пара, определял путь пара в шахте, рассчитывал возможное давление в каждом уголке шахты.
Расчеты говорили, что остров может уцелеть, даже если весеннее наводнение затопит шахту.
Ведь довольно много воды лилось в нее все время. В случае, если воды будет очень много, процесс кипения воды в шахте и выделения пара наружу придет в равновесие и сможет целиком стабилизироваться в течение двух суток.
Дружинин знал из разговоров по радио, что многие ученые несогласны с его расчетами и утверждают, что остров неминуемо взорвется.
Он возражал против этого. Все его расчеты доказывали, что это не так.
Снежный покров оседал и становился все тоньше. Из-под него выступали постройки, мосты и другие сооружения, воздвигнутые человеком.
Снова обозначилась неподвижная серая лента гигантского транспортера, тянувшаяся от центра острова к ущелью в горах, где она обрывалась над морем. Снег стаял на ней очень быстро.
Однажды Дружинин, Щупак и Вера Петрова воспользовались транспортером как пешеходной тропой и поднялись по ленте в горы. Оттуда они наблюдали за состоянием льда в море.
Нестерпимо сиявшие на солнце ледяные поля трескались и крошились. Льдины громоздились одна на другую.
Как приятно было слышать грохот льда людям, привыкшим к могильной тишине занесенного снегом острова!
Остров освобождался от ледяных оков. Из-под льда прорывался острый, соленый запах моря, так волнующий каждого, кто вдыхал его хоть раз.
Скоро снова пойдут корабли и полетят самолеты. Что принесут они зимовщикам?
Первые гости из дальних краев, птицы, уже прилетели. Они суетились около разводьев, вылавливая рыбу, и вились стаями над морем и скалами.
Весна вдохнула новые надежды в сердца отважных людей, решивших во что бы то ни стало достигнуть своей цели.
Снежный конус, окружавший шахту, осел и потемнел. Над ним клубились облака пара, которые с каждым днем становились все гуще и темней.
Вода, стекавшая с гор, просачивалась в шахту через бесчисленные трещины, образовавшиеся при землетрясении, и вырывалась обратно в виде пара. Зимовщики не в силах были помешать этому. Никто из них не мог теперь даже подойти к шахте. Ее окружало озеро талой воды.
Еще в начале весны, едва стало теплеть, зимовщики общими силами окружили вход в шахту бетонным кольцом высотой в два метра.
Это была тяжелая работа, ее удалось сделать только благодаря тому, что около входа в шахту оставался цемент и щебня кругом было сколько угодно. Бетон получился неважный, но это особого значения не имело, ведь нужно было только оградить шахту от наводнения.
Вода прибывала с каждым часом.
…Дружинин, Ключников и Вера решили отправиться к шахте сразу после завтрака.
Работу в лаборатории, назначенную на этот день, отложили.
Друзья взяли лыжи и вышли на крыльцо. Отсюда открывался прекрасный вид на порт и на середину острова.
Бухта снова казалась бирюзовой. На гладком зеркале воды чернел глиссер — единственное судно, находившееся в порту.
Над центральной частью острова висело густое синее облако. Из середины его вырывался вверх клубящийся черно-синий столб. Он поднимался до горных вершин и там исчезал, развеянный свежим ветром. Столб был похож на гриб. Видимо, поток горячего пара из шахты все усиливался.
Зимовщики помчались на лыжах по склону горы.
Дорожка была накатанная. Еще сегодня здесь пробегал Темген, отправившийся на рассвете в разведку вместе с Камусом. Впереди ехал Ключников, за ним румяная, веселая Вера, затем Дружинин с небольшим рюкзаком за плечами.
Ключников мчался, пригнувшись и балансируя палками. Дружинин смотрел на него и думал о том, как изменила Ключникова жизнь и работа на острове. Московские друзья не узнали бы в этом стройном и мускулистом человеке прежнего увальня.
Его лицо покрывал свежий загар. От прежнего Ключникова остались только большие роговые очки, да и те он заменил сейчас другими, темными: снег отражал солнечный свет настолько ярко, что это угрожало зрению.
Вера Петрова решила вырваться вперед, она свернула с накатанной дороги и помчалась вниз по крутому склону наперерез Ключникову. Круто затормозив на площадке, она остановилась, поджидая своих спутников.
— Ну что за безумие! Вы так когда-нибудь голову сломите, — сказал Ключников, поравнявшись с нею.
Вера с удовольствием посмотрела на него.
— А вы тоже научились неплохо бегать на лыжах, Ключников. Потрясающие успехи, — засмеялась она. — Еще две-три зимовки, и вы станете настоящим человеком, Вадим.
— А вы превратитесь в солидного, дисциплинированного инженера, Вера. Когда вернемся в шахту, я возьму вас в руки.
— Ну, это как сказать… — отозвалась Вера. — Посмотрим еще, кто кого!