Господин Чичиков

Веров Ярослав

Бычок вел машину недрогнувшей рукой. Ему удавалось держать ее на трассе, невзирая на то, что воздух отчего-то перестал пропускать свет фар. Воздух, сделавшийся как черный студень, дружил лишь с ослепительным блеском молнии да раскатами грома.

– Во как! – не без удовольствия заметил он. – Кажется, кто-то в этом городе, наконец, признал вас, хозяин.

– Покамест я в этом не уверен. Молнии – это несерьезно, – невозмутимо ответил Чичиков. – Что-то кофейку захотелось. В термосе не осталось?

Не дожидаясь

ответа, Чичиков вынул термос из мини-бара, откупорил, потянул носом.

– Конечно, остыл.

Тем не менее налил в чашку и стал пить размеренными мелкими глотками.

Гроза за окнами прекратилась. Зато автомобиль вдруг понесло в гору. Машину тянуло вперед и вверх. Затем все так же вперед, но уже вниз.

– В петлю взяли, – доложил Бычок.

– Мелко. Нет, он до сих пор не узнал меня. Он думает – я лох.

Чичиков вновь полез в мини-бар, добыл сувенирную стограммовую бутылочку «Метакса». Своротил крышечку, добавил коньяк в кофе.

Как по команде дорога вновь сделалась прямой и вполне обыкновенной. Обозначились городские предместья.

– Никак нас занесло в Лондон, – сообщил Степан. – XVII век, или я ничего не помню.

По сторонам накатанной грунтовой дороги мелькали низкие каменные домишки, а дальше, в самом городе на темных узких улицах громоздились дома в три этажа.

– Думаю, хватит фейрверков и исторических казусов, пора нанести визит.

В тот же миг автомобиль оказался у крыльца лечебно-методического центра.

Над крыльцом сияла неоновыми огнями вывеска: «Дом добра всегда открыт для друзей».

Чичиков с легкостью, которую он в этом городе ранее не выказывал, буквально выпорхнул из «Порша» и, бросив взгляд на вывеску, произнес:

– Друзья не друзья, но встретиться после долгой разлуки будет небесполезно.

В двери он входить не стал. Просто исчез с крыльца и обнаружился уже в кабинете Артема.

– Ну, принимай гостей, – громко и радостно произнес он, распахивая объятия. – Дай же я тебя обниму, прохиндей ты мой любезный.

Артем стоял посередине комнаты и напряженно всматривался в чичиковское лицо, будто старался обнаружить в чертах его то существо, что некогда знал и с которым даже водил дружбу. Впрочем, сам он не вполне помнил то время. Он лишь знал, что нечто происходило, но не с ним, не с Артемом, а с кем-то иным, который одновременно – он.

– Вижу, приходишь в чувства.

Чичиков все-таки заключил Артема в объятия. Долго хлопал по спине и тискал. Наконец угомонился и со свойственной ему непринужденностью уселся за стол с компьютером.

Артем неприятно улыбнулся, вспомнив, как Чичиков уже сидел за его компьютером на прежней квартире и читал его личный дневник. Но ведь тогда это был не он, не Артем. Или, наоборот, тогда Артем не был им.

– Ты вспоминай, вспоминай, – благодушествовал Чичиков. –

Разговор у нас будет серьезный. Ты буквально обязан вспомнить себя. Тогда ты малый был мнительный, только Иуде и доверял. А у него свои тараканы. Дух ты был, по правде сказать, совсем уж ничтожный, но любопытный до крайности, все высматривал, вынюхивал. За мной увивался. Зачем ты моих «мертвяков» себе забрал? Отвечай.

– Не надо было уезжать из города, – криво усмехнулся Артем.

– Может, ты помнишь, тогда мы заключим купчую…

Вдруг в кабинете погасли все лампы – и тут же вспыхнули. Артем уже сидел в кресле, в непривычной для себя позе – не развалившись, не согнувшись, а прямой, излучающий силу невероятную, даже сияние. Глаза его сделались двумя угольями, взгляд был нестерпим и убийственен для человека. Но на Чичикова сила Артема не действовала. Он даже зевнул и, сложив пухлые свои ручки на животе, продолжил:

– Я помню, – чужим, заполнившим собой всю комнату голосом, сказал Артем.

– Тогда ты помнишь, как бегал за мной, дружил с Иудой Искариотом, и очень злился, что Иисус тебя не воспринимает. А с чего бы Ему тебя воспринимать? Ты для Него мелок и несерьезен. Спасать тебя от тебя самого – только зря время изводить. Скажешь, что хотел познать добро? Ну, так тебе Его добра не надо. Ты хотел узнать, как можно ловить людей на удочку добра.

– Это не так, Аздегард. Я хотел большего.

– Вот и имя мое вспомнилось, – съязвил Чичиков. – Прошу не называть меня тем персидским именем. Больше я в магов не играю. Здесь и сейчас я – Чичиков, предприниматель. Просто Чичиков. Да, отчетливо я видел, зачем ищешь дружбы со мной. Хотел уяснить, как я управляюсь с «мертвяками». Вижу, шпионил ты не зря и кое-что постиг.

Чичиков шевельнул «мышкой», компьютер загудел, просыпаясь. Сергей Павлович открыл программу карточного пасьянса «Паук». Дальнейший разговор шел под деловитое пощелкивание «мышки».

– Но всему рано или поздно приходит конец. Поиграл ты в хозяина, и хватит, – негромко говорил Чичиков. – По закону, я у тебя «мертвяков» могу просто отобрать. Потому что ты – не человеческая сущность, а твоя душа – не настоящая.

Артем рассмеялся громко и хрипло.

– За какие деньги ты мог купить? Деньги мне не нужны.

– Я могу и не за деньги.

– Оставь. Что ты готовился мне предложить?

– Тебе или настоящему Артему?

– Мне! – торжествующе воскликнул Артем.

Чичиков важно поднял палец. И положил листки купчей на стол.

– Да, раньше ты был потише. Если хозяин – человек по имени Артем, какое юридическое отношение к делу имеешь ты?

– Я – его душеприказчик. Адвокат, агент, юрисконсульт, доверенное лицо, чтоб ты провалился.

Чичиков хмыкнул и воспарил под потолок. И уже оттуда возразил: