Госпожа Портниха

– Значит, вот что я имею тебе сказать, Дариш, - король Казимир смерил непутёвого родственничка задумчивым взглядом.
– Мне надоели постоянные скандалы с твоим участием и возмущённые письма обманутых мужей. Ладно бы выбирал незанятых, - его величество поморщился и побарабанил пальцами по столу.
– Но тебя ж тянет на почтенных леди!

– Так они уже замужем, - лениво ухмыльнулся Дариш, развалившись на стуле, он ничуть не испугался раздражения венценосного кузена.
– А с незанятой повеселишься, так потом не отмахаешься от брачных обетов, - он фыркнул.

На лице Казимира появилась ответная усмешка, а глаза блеснули лукавством.

– Так вот, драгоценный мой, - невозмутимо продолжил он.
– Срок тебе месяц, если за это время найдёшь порядочную, воспитанную и вежливую девушку, которая согласится добровольно выйти за тебя, то в качестве награды отдам поместье в Стовеле. Помнится, ты давно на него заглядываешься?
– Казимир выгнул бровь, его усмешка стала шире.
– Подальше от столицы и меня, хороший климат, много фруктов и вино. А, да, там градоправитель требуется, в довесок должность, если справишься - верну в столицу. Ты ведь возмущался, что я не взял тебя советником, будет тебе проверка. Потянешь город, значит, допущу и до управления страной.

– Жениться?!
– глаза Дариша округлились, но он тут же приосанился, выпрямился и небрежно сказал.
– Да что я, не найду девицу, которая согласится выйти замуж и породниться с королевской семьёй?

– Без шантажа, магии и угроз!
– тут же строго добавил король и выразительно посмотрел на родственника.
– И хотя бы если уж не по любви, то по искренней симпатии!

– Легко!
– хмыкнул Дариш, пожав плечами.

– Значит, договорились?
– голос Казимира стал вкрадчивым, он протянул руку и прищурился.
– Если за месяц не найдёшь жену, женю на самой страшной и вредной фрейлине и отправлю в бессрочную ссылку в крепость на границу, - припечатал категорично он, и Дариш вздрогнул.

Ещё мгновение смотрел на протянутую руку короля, а потом поджал губы, в глазах блеснуло упрямство, и он встал, шагнул к столу и пожал ладонь. Тут же их пальцы окутало золотистое сияние - магия приняла соглашение, осев на коже мгновенно впитавшимися искорками.

– А для верности вот тебе подарок, - Казимир достал из ящика бархатную коробочку и подтолкнул замершему Даришу.
– Артефакт правды, очень полезная вещичка.

Королевский кузен с некоторой опаской открыл её и уставился на золотую мужскую печатку с тёмно-красным камнем, внутри которого мерцала яркая искорка.

– И... что мне с ним делать?
– с подозрением спросил он, покосившись на Казимира.

– Надень, - невозмутимо ответил его величество.

Дариш достал украшение и, поколебавшись, выполнил указание - золотой обруч легко скользнул на палец и плотно обхватил фалангу. А вот снять обратно не получилось.

– Это что за шутки?!
– возмутился тут же Дариш, уставившись на донельзя довольного Казимира.

– Почему шутки? Если девица искренне захочет за тебя замуж, камень вспыхнет, если врёт - потемнеет, - пояснил король и подмигнул с ухмылкой.
– Зато сразу увидишь, какие чувства питает избранница. Как отыщешь нужную, кольцо снимется.

Дариш хмуро уставился на Казимира, но не нашёлся, что сказать.

– На этом всё, иди, у меня совещание с советниками, - махнул тот и придвинул к себе стопку бумаг.
– И документы просмотреть надо.

Королевский кузен выдохнул, резко развернулся и стремительно вышел из кабинета, но дверь аккуратно прикрыл, не поддавшись порыву громко хлопнуть. Дариш уже не увидел одобрительного взгляда короля и не услышал, как он негромко пробормотал:

– Может, и выйдет толк, остепенится наконец, перестанет дурака валять и обижаться на весь свет.

Я смотрела на диагноз и никак не могла поверить собственным глазам. Ну... ну как же так-то, а?! Мне всего тридцать два, я только встала на ноги, у меня успешный бизнес, даже имя какое- никакое, и вот это?.. Неоперабельная опухоль мозга, прогноз - неутешительный, если ничего не делать, несколько месяцев. Если вбухать кучу денег в бесполезное лечение, чтобы продлить агонию, то, может, и год протяну. А я-то, наивная, думала, что постоянные головные боли - просто мигрени.

Из горла вырвался невесёлый смешок, я откинулась на спинку скамейки, уставившись в никуда невидящим взглядом. Вроде бы, надо собраться с мыслями, наметить план действий, обдумать, как всё обставить, чтобы не сделать слишком больно Светке и племяшке моей, Машутке. Хотя, конечно, уже давно Марии Викторовне, моей правой руке и заму. Блин. В горле запершило, глаза предательски защипало, и пришлось сильно прикусить губу, чтобы не разреветься прямо здесь, в парке рядом с больницей. Хорошо ещё, папы давно не стало, а с мамой у нас более чем прохладные отношения, она лет десять назад вышла замуж и уехала в Израиль. Так что, думаю, уж точно не будет особо убиваться.

– Нерадостные известия, да?
– раздался вдруг рядом сочувствующий голос, и я вздрогнула, выныривая из задумчивости.

Рядом присела весьма примечательная дама, по-другому и не сказать. Абсолютно седая, на вид где-то от шестидесяти до семидесяти, но взгляд пронзительный и с огоньком. Одета элегантно, в юбку с пиджаком и блузку, однако всё ядрёного розового цвета, как ни удивительно, подходившего даме. В руках сумочка, на седых кудряшках кокетливая шляпка с вуалеткой. Вообще, не сказать, что я любительница изливать душу случайным собеседникам, привыкла как-то держать всё в себе. Не знаю, что сейчас щёлкнуло, но я кивнула, криво улыбнувшись.

– Более чем, - посмотрела на листок в пальцах.
– Диагноз, который не лечится.

А вот следующие слова дамы прозвучали для меня полной неожиданностью.

– Хочешь начать всё сначала? С чистого листа? И без всяких диагнозов?

Я повернула голову, встретившись взглядом, и застыла, хлопнув ресницами.

– А?..
– изрекла слегка растерянно, вообще не понимая, о чём она.

Может, сейчас мне начнут втюхивать какое-нибудь экспериментальное лечение, за бешеные бабки и стопроцентный результат? Вдруг меня ещё в больнице отследили?! Дама же усмехнулась, выгнула бровь, не отводя глаз, и спокойно повторила: