Гремящий мост
Шрифт:
Волк отошел в сторону, не глядя на Розовую Чайку, махавшую ему рукой.
Теперь молодые охотники разобрали копья. Сначала бросали просто рукой. Здесь равных Волку не было, и он уверенно победил всех противников. Вторым был Ворон. А третьим – высокий, гибкий Рысь, запрыгавший от радости, когда объявили его имя. А потом мешки отнесли подальше и начали метать копья копье-металками.
Посредине плоской дощечки был вырезан желоб, в который и вкладывалось копье. Задним концом оно упиралось в деревянную перемычку, а сверху его придерживали кожаные ремни, приделанные к дощечке. Внизу к дощечке прикреплялась длинная гладкая рукоятка, за которую и брался охотник, метавший копье. Брошенные копья летели гораздо дальше, чем когда их бросали просто руками.
Победил приземистый широкоплечий Ворон. Его копье задело край глаза, в то время как копья остальных вонзились только поблизости. Старейшины с трудом определили второго и третьего копейщика. Это были Калан и Тюлень.
– Не горюй, – утешал Волка улыбающийся Калан, – твое копье так же близко к глазу, как и копье Тюленя. Надо же было и ему в чем-нибудь победить.
Последние соревнования – бой на дубинках – больше всего нравились зрителям. Некоторые даже считали, что звание первого бойца племени почетнее, чем звание первого стрелка или копейщика. Может быть, потому, что из лука стреляли и женщины, даже иногда участвовали в соревнованиях и побеждали. Многие девушки неплохо метали копья. А вот дубинки – это был чисто мужской бой.
Вообще-то в соревнованиях участвовала только молодежь. Редко-редко кто-нибудь из охотников постарше выходил на площадку, чтобы метнуть копье или выстрелить разок из лука. Ну а уже на бой дубинками не выходил никто из мужчин, считая, что молодежь еще недостаточно крепка, чтобы драться с ними. Поэтому все удивились, когда Песец, который видел уже тридцать зим, занял место в толпе бойцов.
Старейшина вытащил из мешка две стрелы и громко объявил имена их хозяев.
Первая пара вышла на поляну. В отличие от боевых дубинок, усеянных клыками и осколками обсидиана и кремня, дубинки для соревнований были гладкими и намного легче боевых. Кроме того, их оборачивали шкурами, чтобы смягчить удары, а на головы бойцов надевали кожаные шапки.
Посредине поляны был вытоптан круг, в котором и проходил бой. Бойцы сходились посредине круга и обменивались ударами до тех пор, пока один из них не вытеснял соперника за круг, не сбивал его с ног или не выбивал дубинку из рук. Побежденный уходил с круга, а победителей снова разбивали на пары, и так до тех пор, пока не оставались только двое, которые и выясняли на дубинках, кто же из них лучший боец племени.
Волк быстро победил одного за другим двух противников, третий сам отказался от боя. А вот с четвертым ему пришлось повозиться. Дубинка противника чиркнула его по пальцам правой руки, и некоторое время он вынужден был биться левой, пока не изловчился и не вышиб дубинку соперника далеко за пределы круга.
Двое противников Песца сразу отказались от боя, а третьего он уложил первым же ударом. Все в племени знали, что Песец два года был первым бойцом племени. Кроме того, он учил молодежь. Поэтому его четвертый противник тоже отказался от боя, не желая, как он сказал, биться с наставником.
– Песец и Волк, – объявил старейшина, и Песец, ухмыляясь, вышел на середину круга.
Волк упрямо мотнул головой и тоже вошел в круг. Зрители взволнованно зашумели. Песец вплотную подошел к Волку. Он говорил так тихо, что только Волк слышал его:
– Песец даст себя победить, но Волк забудет о Розовой Чайке… Иначе… – и он угрожающе взмахнул дубинкой.
– Нет, – вспылил Волк и поднял свою.
Песец ударил сверху, но в самый последний момент изменил направление удара и ударил по ногам. Волк отпрыгнул и тоже ударил. Он косо опустил дубинку на плечо Песца, но попал в подставленную дубинку противника и тут же почувствовал, что неодолимая сила вырывает оружие из его рук. С трудом удержав дубинку занывшими пальцами, Волк отпрыгнул.
Они ходили друг около друга, и каждый раз, когда Волк ударял противника, он чувствовал, что его дубинка, как живая, стремится вырваться из его рук!
Серый Медведь подошел к самому кругу, внимательно наблюдая за боем. Все чаще достигали цели удары Песца. Волк прыгал, увертывался, отступал. Он устал от предыдущих боев и чувствовал, что силы его на исходе.
«Граница!» – услышал он крик Медведя и, оглянувшись, увидел, что подошел к самому краю. И в этот момент страшный удар обрушился на его голову. Волк успел частично отбить его, но только частично. Закружилась голова, подогнулись колени, туман поплыл перед глазами. И в этом розовом тумане выплыло грустное личико Розовой Чайки. Волк прыгнул вперед, и новый удар Песца пришелся по земле, а молодой охотник своей дубинкой попал прямо по незащищенному горлу Песца. Тот зашатался, отступил на два шага и, выронив дубинку, тяжело упал на вытоптанную землю.
Друзья подбежали к Волку, но Серый Медведь жестом отстранил всех.
– Плохо, – проворчал он, – забыл все, чему учился. Давно надо было идти навстречу удару. Сколько раз говорил тебе, идешь вперед – ударь противника мимо, и он раскрыт. Хорошо, хоть в конце боя вспомнил.
– А почему дубинка Волка хотела выпрыгнуть из рук? – спросил, тяжело дыша, Волк.
– Этому Медведь тебя не учил: сам не знал. Но теперь знает. Когда ты бил, Песец подставлял дубинку и поворачивал ее вот так. – Он сделал вращательное движение кистью руки. – Твоя дубинка летела в сторону и хотела улететь. Хорошо придумал. – И добавил потише: – Бойся Песца. Он не простит, что ты побил его.
Глава 8
НА ХОЛМЕ
После соревнований дозорные ушли далеко на юг, а вождь снова каждую ночь ждал на холме их сигнала. Там он разводил небольшой костер и сидел, закутавшись в плащ. Время от времени вождь отходил от костра и долго всматривался в ночную тьму. Здесь и нашел его Волк, который давно хотел поговорить с вождем.
Долго он сидел рядом и молчал. Потом, осмелившись, спросил:
– А что, если оленей будет мало или они не придут, как прошлой весной?
– Племя будет голодать, – сурово ответил вождь.
– Но ведь олени все-таки идут к снегам. В ту весну Волк бегал далеко в тундру и видел большие стада.
– Там земли чужого племени. Нельзя охотиться на них.
– Но оленей хватило бы всем.
– Хватило бы. Одну весну, другую, третью. А потом? Вот почему мы не убиваем самок и малышей. Вот почему убиваем столько, сколько успеем съесть или высушить на солнце про запас. Вот почему каждое племя бережет свои стада, свои охотничьи земли. А их не так много.
– Значит, надо искать новые земли, которые никто еще не занял, – не унимался Волк.