Гремящий мост
Шрифт:
– Они попали в чужую драку, как на охоте попадает неосторожный охотник под стрелы своих.
– А что там, за страной Огня? – допытывался Волк.
– Так далеко Медведь не ходил… Но откуда приносит Большая вода стволы высоких деревьев, из которых делают плоты? Здесь такие деревья не растут. Медведь думает, что там, – он махнул рукою в сторону восходящего солнца, – густые леса, широкие реки и очень много дичи.
– Так почему же Красные Птицы не ходят туда?
– Никто не знает дороги через страну Огня, кроме шамана, – вздохнул Серый Медведь, – а может, не знает и сам шаман.
– Волк узнает, – выпрямился молодой охотник.
Серый Медведь покачал головой. Потом, подумав, посоветовал:
– Пусть Волк расспросит детей. Шаман сменил уже пятерых: никак не подберет себе помощника. Может быть, кто-то что-то видел. Но… – Серый Медведь снова покачал головой, – опасно ходить в страну Огня. Да и для чего это Волку?
– Для чего? – Глаза Волка повлажнели. – Уже давно, – тихо сказал он, – Волк завидует своим братьям волкам. Они ходят, куда хотят, и нет границ их охотничьим угодьям.
– Волк так думает? – насмешливо хмыкнул Медведь. – А разве семья волков не изгоняет чужаков со своего участка?
– Пока не вырастит детенышей, – кивнул головой Волк. – А потом… – Голос его зазвенел. – Настает время, и волки уходят со своих угодий, как перелетные птицы снимаются со своих гнездовий. Они бегут далеко-далеко и видят новые страны. А Красные Птицы… Птицы здесь, как в загоне. Со всех сторон границы чужих племен, всюду запреты. Живут как в душном вигваме. И разве племени не нужны новые охотничьи земли? Сколько раз было: не приходят олени – и племя голодает. А переселиться некуда.
– Что ж, – подумав, сказал Медведь. – Ищи. Вы, молодые, всегда чего-нибудь ищете. Медведь и сам был такой. Ищи, если тебя ведет забота о племени. Так расспроси детей! – повторил он и потянулся за новой заготовкой. А Волк пошел к детскому вигваму.
Это был самый плохой вигвам стойбища. Облезлые, дырявые шкуры, кривые шесты, никаких украшений, а на полу вместо шкур охапки сухих водорослей и ветки кедрача. Да и одежда детей, сшитая из старых вытертых шкур, могла бы вызвать жалость у каждого, кто не был знаком с обычаями племени.
В двенадцать лет мальчиков отбирали у матерей и отдавали на воспитание наставнику, старому опытному охотнику. И сразу же для них начинались тяжелые дни.
До двенадцати лет им доставались лучшие куски мяса, ягоды, рыба. Их ласкали нежные руки матерей, о них заботились старики и старухи. Теперь они питались жилистыми кусками, обсасывали рыбьи головы. Если раньше их грели зимой теплые меховые одежды, теперь они дрожали от холода, кутаясь в старые облысевшие шкуры. Редко они ночевали в вигваме, проводя по нескольку дней в походах, где спать приходилось просто на земле. Поднимали их рано утром, когда особенно хочется спать, и целый день они не знали покоя. Стреляли в цель, метали копье, бегали, прыгали, плавали, часто в ледяной воде. Время от времени наставник заставлял их состязаться друг с другом. Победитель становился вождем вигвама до следующих состязаний. Когда наставника не было, он командовал своими товарищами и водил их на охоту.
Мальчики учились изготавливать оружие, одежду, разделывать туши убитых животных, вычиняли шкуры. Только вечером у общего костра могли они отдохнуть, слушая рассказы и поучения наставника или других старых охотников.
Здесь они узнавали о подвигах лучших охотников племени, о жизни богов, об охотничьих хитростях. Здесь они знакомились с жизнью и обычаями чужих племен, узнавали, как пройти в далекие земли.
А вот жизнь помощника шамана была намного легче. Он вволю ел, тепло одевался, а когда шаман уходил, мог спать, сколько хотел. И все же никто из мальчиков не хотел быть помощником шамана. Да и неудивительно. С ранних лет они видели, что наибольшим почетом пользовались лучшие охотники племени. На пиру они сидели рядом с вождем, на охоте первыми бросали копья в дичь, на совете их слово было таким же важным, как слово вождя и старейшин.
Конечно, слово шамана было тоже очень важным, а иногда даже и решающим, но шамана больше боялись, чем уважали, а кто же из мальчиков хочет, чтобы его боялись, кто не мечтает об охотничьих и военных подвигах? Да и с друзьями разлучаться не хотелось.
Волку повезло: вигвам охранял Тупик, бывший помощник шамана. Он дремал у входа, склонившись на копье, пофыркивая вечно красным носом, за что и получил свое имя. Не удержавшись от соблазна, волк тихо скользнул за спину Тупика и резким движением выхватил у него копье. Но в следующее мгновение вынужден был отбить удар ножа, направленный прямо в его горло.
– Тс-с-с, – прошептал молодой охотник, – это Волк.
– Вижу, – обиженно проворчал Тупик, отбирая копье.
– Нужна помощь.
Тупик горделиво выпрямился. Редко молодые охотники обращались за помощью к детям, поэтому Тупик мгновенно забыл об обиде.
– Собери всех, кто был в помощниках у шамана, и вечером приведи за вигвам Серого Медведя. Волк будет ждать.
Когда старший приказывал, расспрашивать не полагалось, поэтому Тупик, наклонив голову, сказал только одно слово: «Хорошо». И тут же изумленно раскрыл глаза. Волк исчез. Он не ушел, не отпрыгнул. Он просто растворился в темноте.
Не многие в племени владели умением исчезать, и Тупик видел это в первый раз…
Ребята сидели рядышком на одном бревне, на котором Медведь обычно разделывал мясо, и тихо говорили о чем-то, но сразу замолкли, как только увидели Волка.
– Пусть каждый вспомнит, что он видел у шамана, когда был в помощниках, – сказал Волк.
– А еще, – начал Заяц, будто бы продолжая рассказ, – у шамана в вигваме за шкурами есть священный вигвам. Нас туда не пускали.
Все остальные согласно закивали головами.
– Заяц один раз попробовал войти, – добавил он, подумав, – но шкуры связаны ремнями. А пока Заяц их развязывал, вернулся шаман и выгнал Зайца. С тех пор Заяц перестал быть помощником шамана.
– Шаман часто ходит в Горячую долину, – сообщил Лесной Кот. – Только в верхний конец, – добавил он. – Но что шаман там делает, Кот не знает. Шаман не брал Кота с собой. Говорил – Кот еще маленький.
– А еще перед священным танцем шаман ест красный гриб, – перебил его Заяц. – И когда водит охотников в священную хижину, чтобы они поговорили с предками, сжигает белый порошок, и от него идет серый дым. Заяц один раз подышал этим дымом. Кружится голова, и видится всякое…