Грешница
Шрифт:
– Гори, гори, грешница! – злобно сказал он ей. – Мать твоя была ведьмой, и ты – ведьма проклятая!
– Тятя, а мы ведьму будем жечь? – спросил маленький сынок старосту села.
– А то! Сучье семя, оно и есть сучье! Как мать её сожгли, так и её теперь. Ибо негоже это – колдовать. Грех!
– Тятя, а когда к нам волшебник приезжал. Его тоже потом сожгли??? – не унимался ребёнок.
– Та тьфу на тебя! – рассердился староста. – Не твоего ума дело! Мал ещё! Иди вон сестру по ягоды своди, неча вам тут делать, молокососам!
Мариша
Да, именно это и было суждено ей. Она грешница, и гореть ей в геенне огненной! Может быть, хоть сейчас… хоть в этот раз всё наконец закончится…
Толпа кричала. Выла. Бесновалась. А дыма почти нет. Всё видно. Лица, лица, лица… Злобные, искорёженные ненавистью, с горящей где-то изнутри жаждой посмотреть на мучения другого. Даже мать Игната, стоящая рядом с Раей, уже не плакала, а похотливо облизывала губы, глядя на языки пламени, что взвивались всё ближе к своей добыче.
«Гори! Гори!!!» – орали они вместе с остальными. «Как твоя сука-мать, так и ты, выродок!».
Эти люди сожгли когда-то и её мать. А дедушку заморили голодом. Это они давали братьям издеваться над ней, это они сейчас отправили на огонь её. И это она грешница?
Она увидела их всех, будто впервые.
«Гори, сгорай, но знай, прощенья, получишь от огня крещенья!..».
И вдруг она поняла. Осознала. Всё не так! Всё! И этот огонь, и эти люди, и весь мир! Всё не так на самом деле! Её мама была самой чудесной женщиной на свете! А они сожгли её! Безжалостно! Просто за то, что она пыталась помочь больному и не смогла. И её сожгут так же. Они обвиняли её, а сами, едва ли были лучше! Да и как – лучше? Маришу обвиняли в грехах, которые она не совершала, а сами раз за разом били старого пса, наговаривали на соседей, врали, воровали, прелюбодействовали и клеветали! И это Мариша – самая страшная грешница, которая за грехи свои будет сожжена в огне?!
Но ведь огонь… огонь ей почти друг. Сколько лет она сгорала в нём, сколько ночей кричала от боли и бессилия? Эта боль такая родная, такая привычная. Огонь не враг ей, а вот они – да.
Согнулась, а потом медленно выпрямилась. Пышная коса растрепалась, вея локонами, что поднимались адским жаром. Тонкий стан обнимали рыжие бесы, искря и волнуясь. А взгляд – пустой, чёрный – давил каждого из них. Искал, обвинял и приговаривал. Приговаривал к казни.
Мариша вскинула руки, и языки пламени раскинулись крыльями жар-птицы, ухватив тех, кто был ближе всех к костру. Люди побежали, но не скрыться было от чудовищного жара, пожирающего одного за другим. Мариша плясала. Она кружила, смеялась и, казалось, летела над догорающим помостом, что наскоро установили посреди площади. И пела.
«Гори, гори, моя девица!..»…
Гори, гори… прощенья, получишь от огня крещенья!..
По пустынной дороге ехал всадник. Он был уже стар, хотя до сих пор молодцевато садился в седло, считая, что негоже ему, потомственному воину с даром волшебным, на телегах разъезжать. Утро было раннее, только солнце взошло. Пели птицы, уже зажужжали шмели и пчёлы. Ветерок игриво колыхал тонкие стебельки ромашек в поле. Откуда-то несло дымом. Дальше, чуть вдалеке от тракта, должно быть село. Но ни приветственных криков петухов, ни мычания коров не раздавалось с той стороны.
«Неужто беда какая приключилась?» – подумал старик и чуть пришпорил коня.
Когда он подъехал к пепелищу, то услышал вой. Протяжный, почти волчий. Но прислушавшись, понял, что это плачет женщина. Конь боязливо ступал по ещё дымящейся кое-где земле. Выгорело всё, даже земля сплошь обуглена, будто сам ад открыл здесь ворота этой ночью. Старик вздохнул, оглядываясь, и чуть сжал ногами бока коня, понукая его двигаться вперёд.
Он обнаружил её возле обгорелых столбов какой-то постройки. Сейчас уже и не понять, что это было. Может, курятник? Девушка была совершенно нагая, измазана сажей и грязью, но целая. Даже лохматые волосы остались нетронутыми.
«Это ж как ей повезло-то? В таком-то пожарище да целой остаться?» – подумал старик.
– Суренька!!! – протяжно выла девица, захлёбываясь слезами. – Да за что же?! Прости меня Суренька, подруга моя верная!
Сердце старика сжалось. Он неловко перебрал вожжи в руках, покряхтел да слез с коня. Девица не унималась. Казалось, она его даже не заметила. Старик подошёл к ней. Как на внучку-то его старшую похожа! Та уже замуж вышла два года как, совсем своего старика не навещает.
Он горестно вздохнул, снял куртку и аккуратно завернул плечи девушки.
– Дедушка? – огромные серые глаза пронзили его так, что он вздрогнул.
Бедное дитя, натерпелось-то!
– Да, внученька, – улыбнулся старик и погладил её по лохматой голове.
– Дедушка, это я виновата! Я! – закричала девушка, опять заливаясь слезами. – Это я сожгла всё! Я – грешница! Грешница!!!
– Да какая же ты грешница, внученька? – старик сжал губы, понимая, что на глаза уже катятся непрошенные слёзы. – Никакая ты не грешница, девочка моя. Давай-ка мы встанем сейчас, и я отвезу тебя домой. Хватит с тебя уже горюшка.
Он помог ей подняться, и она прижалась к нему, уткнув хлюпающий нос в плечо.
– Ну что ж ты, внученька? Всё хорошо уж будет, ну не плачь! Всё будет хорошо. Поехали домой, а? А?
Девушка всхлипнула ещё раз и позволила усадить себя на коня.
Не успел он покинуть пепелище, как девица уже спала, доверчиво прижавшись к его груди. Как воробушек. Такая худенькая, лёгенькая. Реснички во сне подрагивают, а дышит ровно. Пальчиками только в курточку вцепилась да спит. Хочется защитить её ото всех, чтобы больше она никогда не плакала.