Грязное золото победы
Шрифт:
Теперь привык. Пусть их… Все равно, в помощи этих мелких паразитов, гордо именующих себя придворными, правитель Эйшина давно не нуждался. Тренированный ум и обширный знания позволяли обходиться без советников в делах государственных, а магия позволяла обойтись без слуг и охраны. Понятно, что есть и такие враги, от которых колдовством не защитишься. Но таких не остановит и вся королевская гвардия в полном составе.
Как сейчас, например.
Что в библиотеке кто-то есть, король понял сразу, как только туда вошел. Нет, нити следящих заклинаний не были нарушены, посетитель был или крайне осторожен, или чрезвычайно искусен в магии. Но едва заметное ощущение присутствия… оно еще ни разу не подводило монарха. Проведя в этом дворце всю сознательную жизнь, он научился отличать пустую комнату от… не совсем пустой, скажем так.
Тем не менее, он ничем не выдал, что почувствовал гостя. Подошел к ближайшему шкафу. Достал ту книгу, какую и собирался. Усевшись в кресло, начал неторопливо перечитывать текст на древнем языке, одновременно исподтишка сканируя помещение. Пришедший очень хорошо умел маскироваться. Несколько раз Лан-Гору казалось, что он уловил отблеск чьей-то силы, но она тут же выскальзывала из энергетических ловушек, в изобилии расставленных по зданию.
Наконец гостю, видимо, надоело играть в прятки, и он проявился. Силуэт, отдаленно напоминавший человека, соткался из пляшущих в лучах колдовского светильника пылинок. Два огонька свеч, отделившись от фитилей, стали его глазами. А волосами послужили отблески паутинок, собранных из всех темных углов библиотеки.
Лан-Гор уселся поудобнее и поправил маску на лице.
— Какая честь для меня. Хозяин пожаловал самолично, не стал, как раньше, присылать своего пса-полукровку. Что вас так встревожило, старший, что понадобилось говорить с презренным смертным с глазу на глаз?
— Ты прекрасно знаешь, король, что я никогда не называл тебя «презренным смертным», — устало, но терпеливо сказал призрак, словно повторял в сотый раз лекцию для умственно отсталого ребенка. — Мы все уважаем твою власть и твой магический дар, нас только удивляет твое нежелание сотрудничать для общей пользы.
— Сильно вам нужно мое сотрудничество, — огрызнулся монарх, — все равно ведь творите, что хотите, никого не спрашивая.
— Откуда же в тебе столько злости? — покачал головой эльф. — Или твой наставник допустил много ошибок, или чрезмерная магическая сила влияет на твой рассудок, заставляя повсюду видеть врагов… Мы делаем не «что хотим», а лишь то, что необходимо. Для выживания нашего и твоего вида.
— Слышал я уже это… — хотя лицо короля было скрыто маской, было ясно, что он презрительно поморщился. — Вечные слова об общем благе, которыми вы прикрываете свои грязные делишки. Хватит ходить вокруг да около. Выкладывай, зачем пришел.
— Как хочешь, — вздохнул гость, — я надеялся, что хоть сегодня удастся поговорить нормально… по-человечески, как выражается твой народ. Но если хочешь сохранять вражду, я не стану тебе навязывать дружбу. Тогда слушай внимательно. Через два дня к тебе в порт должны прибыть трое паломников из Темпларии с картелинским проводником.
— Только не говори, что их надо убрать. Я на такие расходы не пойду.
— Не бойся. Они не прибудут. Несчастный случай в море…
— Вы?
— Нет… — в голосе старшего отчетливо проступило сожаление, — Криэйторская тварь… Высосала с корабля все живое… Мы планировали добраться до этой четверки позже, в городе…
— Приятно слышать, что вам хоть раз утерли нос. Что в таком случае требуется от меня?
— Техножрецы могут не поверить в тварь, послать следственную комиссию. Или поверят, но сразу пошлют взамен другую группу паломников. Возможно, и драконы сунут в это дело хвост. Но соглашайся и не отказывай, тяни время. Запиши, кто именно выйдет на связь, какие вопросы будет задавать, чего потребует. Потом я скажу тебе, что им можно разрешать, а что нельзя.
— Ясно. Только зачем вам записи? Можно подумать, вы и так не следите за всеми моими контактами. Сами же увидите, кто и за чем со мной станет говорить.
— А разве я сказал, что записи нужны нам? — удивился эльф. — Они тебе самому пригодятся, король. Потом еще спасибо скажешь за эти сведения.
— На память не жалуюсь, — сухо отрезал Лан-Гор. — Ясно. Будут вам и записи, и ответы. Как я понимаю, это не все?
— Верно. Некоторые… не совсем вменяемые люди из числа твоих подданных в последнее время начали распространять глупую и вредную легенду о возвращении Желтого Воителя. Таких немного, и это в основном иммигранты, твой собственный народ достаточно разумен, чтобы не верить в эти слухи. Тем не менее, ты приказал своей тайной службе найти таких сплетников и не спускать с них глаз. Нам нужны копии списков всех смутьянов.
— Разумеется. Только, — глаза из-под маски очень внимательно посмотрели на призрачную фигуру, — вы можете мне поручиться, что это всего лишь слухи?
Гость несколько секунд помолчал.
— Я могу поручиться, что эти слухи не имеют под собой реального основания. Скорее всего, никакого Воителя нет. Но даже если бы он вдруг пришел — у болтунов не могло быть путей, чтобы узнать о нем. Так что это всего лишь страшные сказки, которые распространяют твои враги.
— Но тем не менее, — правитель Эйшина усмехнулся под маской, — если на мгновение допустить, что болтуны говорят правду, сами того не зная? Если он придет при моей жизни, пусть не сейчас, но через десять или двадцать лет? Что вы тогда будете делать? И что делать мне? Мои наставники в школе были на редкость уклончивы в этом вопросе.
Тишина. Затем фигура старшего начала медленно таять. Лан-Гор уже подумал, что не дождется ответа, но тут из пустоты раздался негромкий голос.
— Если узнаешь, что Воитель действительно здесь — беги, король. Переоденься нищим, больным, сумасшедшим, забудь о стране и троне, и беги как можно дальше. Потому что на противостояние Воителю твоих сил не хватит, а присягнуть ему ты не успеешь — если попытаешься, мы убьем тебя раньше.
Он остался один. Некоторое время молча полистал книгу, ища то, за чем пришел в библиотеку. Потом незаметным движением погладил свое горло, ощутив, как запульсировала крошечная змейка симбионта. Через несколько секунд щелчок в ухе известил, что пришел ответ.
— Ну здравствуй, мой маленький огнедышащий слизнячок. Какие новости?
Лицо под маской скривилось. Неизвестно, что хуже — завуалированное безукоризненной вежливостью презрение эльфа, или открытые оскорбления криэйтора. «Слизнями» этот Лорд Подземелий именовал всех людей без различия. А уважительная приставка «огнедышащий» появилась в его речи после того, как разъяренный подобным обращением Лан-Гор однажды поджарил три десятка боевых марионеток единственным заклинанием.
— Тут у меня только что эльф был. Говорит, что одна из ваших тварей перебила экипаж шхуны, везущей паломников из Темпларии. Это правда?