Гувернантка для драконьего принца

Гринберга Оксана

По правую руку от него сидели лорды Курума, Тродина и Аргоса – весь Северный Предел Срединного Королевства, как один вставший на сторону Дункана Гровера. По левую – поддержавшие его лорды с Запада и центральной части Королевства. Окинув взглядом их сосредоточенные лица, я уставилась на делегацию Горных Лордов, возглавлял которую Лекс Доувелл.

Суровый Горный Лорд был одет в черную одежду, а на его плечи накинут подбитый мехом плащ. Сидел в центре стола в окружении своих родичей и казался мне полностью погруженным в думы.

Неожиданно он повернулся, безошибочно

выцепив меня из толпы, и уставился прямиком мне в глаза. Что было в этом взгляде – недовольство или же радость – я так и не поняла. Собиралась было помахать ему в ответ – все же узнал и запомнил! – но затем передумала, решив, что снова нарушу незнакомые мне правила.

Впрочем, магия взгляда тут же рассеялась, да и архимаг уверенно вел нас с Хайденом за собой в дальний угол Тронного Зала, где мы устроились за широкими спинами мужчин. На миг мне показалось, что Артус Голон решил обезопасить мальчика на случай, если начнется вооруженное столкновение с горцами. Но Хайден тут же заныл, что ему ничего не видно, и придворные покорно расступились, пропуская его вперед.

А затем еще и меня.

Хотела их поблагодарить, но тут король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовал гостей с Севера, затем присутствующих в Тронном Зале, заявив, что ответ, привезенный Горными Лордами, несказанно важен для судьбы не только Срединного Королевства, но и всего Троемирья. Поэтому он не собирается ничего откладывать и готов выслушать его немедленно.

Откинулся на спинку большого кресла – самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости с Севера, – и с непроницаемым видом уставился на двух братьев – Лекса и Конрата Доувеллов.

Но те не спешили озвучивать привезенную с Севера весть. Сидели, словно каменные истуканы, так долго, пока в Тронном Зале не поднялся недоуменный гул.

И только тогда Лекс Доувелл поднялся на ноги.

– Властью, данной мне по праву рождения, – произнес он, и его властный голос разнесся по огромному помещению, казалось, наполняя его без остатка, – я буду говорить от всего Горного Народа. Мы приняли свое решение, и мне поручено передать его на словах Дункану Гроверу, лорду Амантела и Сирина.

На это в зале снова загудели, но теперь даже я догадалась о причине людского недовольства – Лекс Доувелл не назвал Дункана Гровера королем Срединного Королевства, обратившись к нему как к одному из присутствующих лордов.

– Впрочем, если у кого-то есть сомнения в моих словах, то решение, подписанное всеми двенадцатью Горными Лордами, находится в этом свитке, – в руке Лекса оказался перевязанный темной траурной лентой пергамент.

– У нас нет сомнений в ваших словах, лорд Доувелл! – отозвался Дункан Гровер. Король выглядел спокойным, хотя Тронный Зал вибрировал от напряжения. – Я готов выслушать ваш ответ.

Лекс Доувелл склонил голову, уставившись тому в глаза.

– Горные Лорды не поддержат Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства, – произнес он. – Это не наша война.

И вот тогда Тронный Зал взорвался криками – гневными и оскорбленными. Позади

меня принялись всхлипывать женщины. Хайден вцепился в мою руку, уставившись на меня во все глаза.

– Что теперь будет? – спросил у меня растерянно, но ответить я не успела, потому что ему ответил другой.

– Мы пропали! – произнес кто-то за нашими спинами, и его голос прозвучал обреченно.

– Они не могут, не могут с нами так поступить! – истерически воскликнула женщина в ярко-красном наряде. Попыталась упасть в обморок, но ее успел подхватить спутник.

Тут король поднял руку, призывая к тишине.

– По Кровному Договору, подписанному нашими предками, вы поклялись поддерживать всех членов моей семьи как своих родичей…

– Это был умный ход с твоей стороны, Дункан Гровер! – заявил, поднявшись со своего места, Конрат Доувелл. – Подослать тех, кто уничтожит королевское хранилище, а потом отправить нам фальшивку с вымаранной датой окончания Кровного Договора. Но в Лайе мы ее не оценили.

И бросил на стол еще один свиток.

Зал снова загудел – недоуменно, протестующе, – а я подумала, что это вполне в духе Дункана Гровера: идти к цели напролом, не гнушаясь даже подделкой документов.

– Кровный Договор хранился в другом месте, – продолжил Лекс, – и он истек десять лет назад. Мы поддерживали твою семью три столетия подряд, и это стоило нам слишком много крови и бессмысленных смертей. Но теперь мы свободны в своем выборе, и мы выбираем не тебя.

В зале тут же раздались голоса «измена!» и «убить предателей!», и мне стало страшно, но уже за Лекса Доувелла, посмевшего бросить вызов Дункану Гроверу в стенах неприступного Амантела. И еще за Хайдена, потому что отказ Горных Лордов означал лишь то, что мы встретимся с армией Моргана лицом к лицу.

Уже очень скоро и без помощи северян.

Тут Дункан Гровер поднял руку, вновь призывая к тишине, потому что, оказалось, Лекс еще не все сказал. Неожиданно Горный Лорд отыскал взглядом Хайдена, и я дернула растерянного принца за руку, прошипев, чтобы тот сейчас же прекратил грызть ногти.

– Мы выбираем Хайдена Гровера, – произнес Лекс Доувелл, и его брат кивнул, подтверждая его слова, – потому что считаем, что именно он – Истинный Король Троемирья.

Присутствующие снова загудели, забушевали – и по Тронному Залу, словно круги от брошенного в воду камня, разбежались растерянные, недоуменные голоса. Я тоже посмотрела на бледного, но решительного Хайдена, а затем перевела взгляд на его отца, с непроницаемым лицом дожидавшегося продолжения.

Это… Все это было достаточно неожиданно! Неужели именно об этих «серьезных обстоятельствах» говорил со мной архимаг?!

– Горные Лорды станут защищать маленького принца, – продолжил Лекс, – ценой собственной жизни до тех пор, пока он не пройдет испытание на Острове Истинных. И если Боги подадут нам знак, подтвердив, что речь в пророчестве шла именно о нем, то мы приложим все усилия, чтобы Хайден Гровер сел на трон Срединного Королевства. И принесем ему клятву верности, как не делали наши предки вот уже более сотни лет.