Хагалаз. Восхождение
Шрифт:
Когда всё было готово, компания уселась поближе к трепещущему огню. Этцель отнёс жене пару ломтей хлеба, и как животному, бросил в клетку. Мисора громко выругалась, но не вызвала к себе жалости ни у кого из присутствующих. Путники молча жевали. Микаэль опасливо озирался. Ему казалось, что кто-то наблюдает со стороны, но никаких признаков жизни обнаружить не удавалось. После ужина все вернулись в повозку и потеснились. Спать на улице было слишком холодно. Маг задержался, и в открывшейся щели Микаэль увидел, как он рисует странные символы на земле вокруг их скромного ночлега. С уст Этцеля срывались слова, смысл которых оставался для юноши неясен. Он не помнил, чтобы
— Это какой-то ритуал? — шёпотом спросил он у Гелаты. Девушка пожала плечами.
— Не интересуюсь тем, что меня не касается.
— Это защитный барьер, — подала голос Мисора, чьи янтарные глаза угрожающе сверкнули во мраке. — Вы ведь знаете, в каком дрянном месте мы находимся?
— Месте? — Микаэлю вовсе не хотелось отвечать женщине, но вопрос вырвался невольно. Мисора, как будто обрадовавшись тому, что на неё обратили внимание, таинственно заговорила, плотно прильнув к решётке.
— Каньон усопших, или каньон мертвецов. — Она выдержала гнетущую паузу. — Во времена Великой кровавой войны полководец по имени Ириг Вестрог вёл через него отряд в три сотни душ и решил остановиться на ночлег. Ночью на них напал клан верров. Они создали такую страшную иллюзию, что обезумевшие воины бродили вдоль каньона неделями и никак не могли найти выход. Их запасы воды и пищи закончились. Умирали здесь мучительно, долго. Кто-то убивал собратьев, чтобы прокормиться, кто-то умирал сам и недолговременно служил кормом. Никто из них не вышел обратно, только представьте, в какой агонии корчились оставшиеся обессиленные воины. Прислушайтесь… души до сих пор стонут.
— Это ветер, — прервала её Гелата, — не верь сумасбродству.
— Ты, мелкая девчонка, что можешь знать? — бросила ей оскорблённая женщина.
— Например то, что тебе нельзя доверять.
— А вам, значит, можно? — Мисора хохотнула. — Если думаешь, что они не убьют тебя, милый мальчик, то серьёзно заблуждаешься.
— Пока что меня убить пыталась только ты.
— Не держи зла, на войне все средства хороши. И лучше кто-то, чем я.
Этцель забрался в повозку, и разговор резко затих. Мисора, обратившись в лисицу, свернулась в клетке, остальные разлеглись кто как сумел, и очень скоро сон сморил большую часть путешественников. Не мог сомкнуть глаз только Микаэль, которому всё чудилось, что снаружи кто-то разговаривает и ходит.
Он пытался абстрагироваться от жуткого предчувствия, но шёпот всё усиливался. Зашаркали подошвы. Юноша приподнялся и с содроганием выглянул в щель. Костёр потух. Если бы не выплывшие звёзды, каньон заволокла бы чернота, но в мерцающем серебряном свете Микаэль увидел, как мечутся жуткие тени вокруг их скромной повозки. Страшные чёрные пальцы как будто упирались в невидимую преграду, юноше даже чудилось, что он видит раскрытые, зовущие на помощь рты. От этого зрелища он вздрогнул и случайно задел локтем Гелату. Дремавшая девушка подскочила и недоумённо уставилась на него.
— Какого…
— Тш-ш, — Микаэль приложил палец к губам, затем показал девушке на щель. — Души… — почти беззвучно произнёс он, — пришли за нами…
Девушка приблизилась, чтобы взглянуть на странное нечто, и тут же отшатнулась, ошарашенная увиденным. Она нервно сглотнула, и, не сказав и слова, вернулась в прежнее положение. Микаэль, который уж было совсем отчаялся уснуть в эпицентре схватки мёртвых, лёг рядом и уставился на Гелату. Во мраке он не видел её черт, но слышал отрывистое свистящее дыхание. На ощупь он нашёл холодную кисть девушки и сжал её в своей. Гелата не отреагировала. Казалось, она замерла, как грызун при виде орла, и безмолвно молилась о том, чтобы пережить эту ночь.
Блэйр не мог себе позволить развести костёр. В столь открытом пространстве его могли легко заметить, а мужчина предпочитал оставаться инкогнито и потому жался к скале, пытаясь хоть немного согреться. Голодная лошадь недовольно фыркала. Блэйр скормил ей яблоко, но понимал, что этого слишком мало. Поблизости не наблюдалось водоёмов. Гиблое место. Не хотелось бы ему проводить здесь ночь, но выбора не оставалось, ведь преследуемая компания избрала именно этот путь, и обойти их сейчас не представлялось возможным.
Единственное, на что рассчитывал Блэйр — это не попасться на глаза хищникам. Дорога утомила. Хотелось вздремнуть. Он намеренно решил остаться в сидячем положении, чтобы сон его был чутким, и в случае опасности реакция не заставила себя ждать, но стоило мужчине закрыть глаза, как его пробрал озноб. Блэйр невольно вздрогнул и схватился за меч. Ему показалось, будто что-то мелькнуло в камнях. Может, зверь?
Мужчина прислушался. Где-то над головой пронёсся странный шёпот. Ветер? Блэйр поднял голову. Снова тень. Птица? Внезапно заржала и встала на дыбы лошадь. Мужчина вскочил, чтобы схватить её под уздцы, но что-то чёрное метнулось к нему с ядовитым шипением, и Блэйру пришлось пустить в ход клинок. Нечто пролетело мимо. Сталь не задела плоти, а как будто прошла через плотную дымку. Сердце мужчины тревожно забилось. Он потянулся к лошади, но та, как обезумевшая забрыкалась, сорвалась и бросилась прочь. «Всё пропало», — подумал мужчина, видя, как его транспорт в одиночку удаляется к преследуемым. Если он погонится, то будет раскрыт, впрочем, подумать и принять решение Блэйру не дали шанса. Из ниоткуда возникшие тени рванули на него сверху, и мужчина, поняв, что сражается с чем-то бестелесным, кинулся в сторону, гонимый свирепым сонмом сливающихся голосов.
Он спотыкался, размахивал мечом, пытаясь отогнать от себя существ, но стоило тем рассеяться, как на их месте возникали новые. Они хватали его за плащ и волосы. Мужчине казалось, что он тащит на себе целую гору обезумевших призраков. Каньону не было конца. Блэйр осознавал, что на своих двоих не убежит от этой своры, как вдруг рука его нащупала пустоту в стене. Не раздумывая, он скользнул в черноту узкой пещеры, и крикливые демоны пролетели мимо, потеряв мужчину из виду.
Прижимая к телу меч, Блэйр попытался перевести дыхание. От погони он весь взмок. В висках пульсировало. Что за проклятое место, и как ему теперь выжить без лошади и провианта? Мужчина мысленно выругался. Первостепенной задачей было дожить до рассвета. Пусть только солнце взойдёт, и он попробует выбраться отсюда.
Глава 57 Под покровом ночи
Несмотря на глубокую ночь в тронном зале мерцал тусклый свет. Леоссар случайно заметил его крохотную полосу через плохо закрытую дверь. Неужели кто-то не спит в такой час? Мысли по этому поводу имелись, но мужчина решил заглянуть и лично убедиться в их достоверности. Во дворце теперь быстрее холодало. Маг подумал, что стоит сменить одеяния, тем более что скоро его с большой долей вероятности вышлют на запад. Запах войны… он включал в себя кровь, сырость, сладковатый налёт гниения, гарь и, конечно же, людскую скорбь. Леоссар, пусть и неохотно, признавался себе в том, что боится заглянуть в лицо грядущему. Вовсе не так он представлял собственное возвышение, и уж тем более не был готов к трудностям, пришедшим вслед за ним.