Хищная кровь. Книга первая. Великий Разлом
Шрифт:
Но когда погиб отец… Эта потеря до сих пор отзывалась приглушенной болью. Прошло семь лет, а Далии все так же хотелось припасть к кресту и плакать навзрыд, как это было в первые годы… Как будто из сердца достали важную часть, и теперь это место постоянно заполняется тоской и болью… Сколько раз она в отчаянии жалела о том, что не была старше, не стала воином и не погибла с ним в той битве! Тогда они по-прежнему были бы вместе, пусть и в другом мире.
Варгавы – очень воинственное племя. Они постоянно совершали набеги на соседние королевства, захватывали земли, людей или собирали дань с тех, кто был изначально готов признать их превосходство. Отец, будучи близким другом и в прошлом одним их военачальников Рига Ульфура, с рождением Далии не всегда принимал участие в походах. Но в тот раз король отправлялся в дальние северные земли и не мог обойтись без верного соратника.
В Нордур, небольшое королевство с большими, покрытыми не то шерстью, не то волосами людьми, варгавам проникнуть не удавалось. Их земли в большей степени оставались неисследованными, а все набеги заканчивались кровавыми стычками. Холод, лед, колючий ветер охраняли лучше любого войска. В тот год прошел слух о тяжелой болезни короля Бера, правителя Нордура. Его наследники были еще юны, чтобы дать отпор, и это был шанс поработить ослабленное королевство. Нордур славился своими мехами, жирной рыбой и мясом, искусными изделиями из кожи и быстрыми беговыми собаками, которых можно было запрягать в упряжку. Стоят ли эти богатства жизни? Разумеется! Для тех, у кого жизнь – война!
Альрик и Ульв пошли с отцом. Для Альрика это был очередной набег, а Ульв шел в открытую битву впервые: варгавы воевали с пятнадцати лет. Холод и ветер изматывали войско Рига несмотря на долгую подготовку. Битва с защитниками города, не дающим пробиться с тараном к стенам замка, затянулась. То и дело из соседних лесов появлялись все новые небольшие отряды нордурянцев, атакующих с флангов, гибнущих, но оттягивающих силы на себя. В решающий момент небольшой отряд с Ригом и Ярогоном во главе прорвали оборону и ринулись к замку. Как ни крепка была дверь, ничто не способно было устоять перед натиском варгавов. Вдруг откуда из-под земли раздался сильный треск, скрежет и по белому, заснеженному полю поползли несколько уродливых полос!!
– Лед!! Треснул лед! – донеслось с разных сторон.
Огромная трещина разделила поле боя на две части, разрастаясь все больше и поглощая огромные куски заснеженной земли. В эту же минуту ворота распахнулись и оттуда, под прикрытием стрел, выскочил новый отряд бойцов, огромных, отчаянных, озверевших.
Последний подарок короля Бера: нордурянцы подтопили лед, он стал тонким, более хрупким. Защитники сражались, понимая, что в любой момент могут уйти под воду, но они были готовы к этому, надеясь, что ледяной раскол обезоружит врага и даст им преимущество. Все сложилось даже лучше. Природа встала на их сторону. Разлом отделил войско от короля, обрекая его на плен или смерть.
В последнем сражении Ярогон погиб сразу, пронзенный стрелами, но успел прихватить с собой двух воинов противника. Риг был смертельно ранен и пленен. Отряд перебит полностью, а остальное войско все еще сражалось, с каждой минутой унося жизни все большего количества людей. Смерть Ярогона и Рига повергла воинов Варгавии в бешенство. Они были готовы умереть, но уничтожить ненавистное племя. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась бойня, и какой бы был ее финал, как над замком Нордура поднялся белый флаг.
– Переговоры!! Переговоры!!!! – донеслось из-за стен.
Бера умирал. Он был больше не в силах защищать свой народ. Варгавы практически непобедимы, это лишь вопрос времени. На сделку после смерти Ярогона и Рига никто не пойдет. Но Риг еще жив, и есть шанс выиграть время, чтобы назначить нового короля Нордура и восстановить силы.
– Мы все потеряли людей в этом бою! – передавали глашатаи слова короля Бера, – Но ваша потеря невосполнима! Ярогон Ульфтанг уже никогда не поднимет свой меч!! Вы хотите оказать своему воину последние почести или пусть его тело разорвут собаки и поглотит ледяная пучина? Риг Ульфур еще жив, но сколько ему осталось?? Он может умереть в любую секунду! Вы, его сыновья, хотите услышать последние слова своего отца??
Варагвы, яростные, окровавленные злобно кричали от бессилия. Альрик истекал кровью. В этой битве он получил множество ран, но самая большая кровоточила внутри: плен отца.
– Мы должны понять, чего они хотят, – тяжело дыша, подошел Ульв. Альрик посмотрел на брата: белые волосы стали алыми от крови, на лице – повязка. В битве он лишился глаза. Нордурянцы и варгавы отступили, собрались в небольшие отряды и все так же злобно поглядывали друг на друга, готовые в любую минуту вступить в бой.
– Говори!!! – закричал Альрик.
– Мы вернем вам тело Ярогона и вашего короля, пока он еще жив! И заключим перемирие на десять лет, в течение которых вы не будете совершать набеги на наши земли!
– Наши воины погибли в бою, они уже обрели бессмертие! А вас мы порвем на куски!!! – зарычал Альрик.
– Семь лет! Перемирие на семь лет – один жизненный цикл!! – выкрикнул Ульв, а когда Альрик яростно к нему обернулся, тихо сказал – Наш отец еще жив. И от нас сейчас зависит, обретет ли он бессмертие или будет опозорен.
– Семь лет, псы!!! – прорычал Альрик и тяжело облокотился на меч, понимая, что вряд ли сейчас способен воплотить свою угрозу в реальность. Его войско, все еще боеспособное и окрыленное гневом, все же нуждалось в отдыхе, и было обезоружено смертью Ярогона и пленом короля. Да и ему самому нужна была помощь. Раны горели огнем и постоянно кровоточили, отнимая силы.
Короля так и не увидели живым. Он скончался во вражеской крепости. Рига и Ярогона, согласно обычаю, в Варгавию привезли на щитах. По пути домой чуть не умер и Альрик. Его раны воспалились, он потерял много сил, метался в горячке и совсем ослаб. Если бы не Ханна, которая ни на шаг не отходила от своего возлюбленного, он бы обрел бессмертие вместе со своим отцом. Днем и ночью она была рядом. Меняла повязки, зажимала раны, поила, кормила, мыла, убирала. Делала все возможное, чтобы облегчить боль и буквально вырвала Альрика из рук смерти. Бледный, ослабший, с капельками пота на лбу, он все же вошел в Варгавию на своих ногах.
Отца привезли в деревню вечером на повозке, запряженной небольшой, плотно сбитой лошадкой. Такие использовались в походах и в быту исключительно как тяговая сила, любой варгавиец мог бежать быстрее. Далия выбежала навстречу небольшому отряду, удивившись тому, что отец привел с собой гостей. Обычно после походов он предпочитает отдых застольям. Они вместе охотились, бродили в лесу, гуляли под водопадами или мастерили новые приспособления для тренировок в их маленьком Ратном Дворе. Увидев восковое лицо отца, его израненное тело, она не поверила своим глазам и неосознанно принялась искать его в толпе. Как будто в повозке лежал кто-то похожий, а сам Ярогон затерялся среди воинов. А дальше все как в тумане… Люди, могила, земля, огонь, снова люди… Никогда Далии даже в голову не могла прийти мысль, что отца не станет, она верила в его бессмертие в каждом походе. Какой ужасный, неожиданный, предательский удар судьбы!