Холод юга

Каменистый Артем

– Это слишком долгая история, в которую ты вряд ли поверишь, потому что мне самому верится в нее с трудом. Иногда думаю, что это бред сумасшедшего, и на самом деле я лежу, прикованный к койке в клинике для сумасшедших. Да и вряд ли поймешь, если расскажу, ты человек другого времени, мы очень разные, хоть и похожи внешне.

– Что тебе стоит попробовать?

– Я устал. Слишком короткий отдых, да и не ел давно.

– Мясо. Я дам тебе мяса. А ты расскажешь.

– Мало того, что собрался за мной увязаться, так еще и мясо в плату за информацию будешь давать?

– Можешь забрать его себе все. Но разве трудно рассказать? Согласись,

что это не такая уж великая просьба.

Владу неожиданно пришла в голову интересная идея. Ведь перед ним не простой парень вроде Диадоха, а один из церковников, причем далеко не рядовой. У него можно разжиться полезной информацией, расплачиваясь за нее своей. Разумеется, рассказывать стоит не все.

Либерий ему нравился так же сильно, как собаке палка, но это не тот случай, чтобы идти на поводу симпатий-антипатий. У луддита есть мясо и сведения. Если первое можно получить, банально отобрав, то для второго лучше иметь добровольного собеседника. В пытку, как способ добиться откровенности, Влад верил, но понимал, что палач из него не получится. Просто убить – это куда ни шло, но терзать живого человека…

Он еще не настолько одичал.

– Хорошо, луддит. Я расскажу тебе. Многое расскажу. Но и ты должен будешь взамен отвечать на мои вопросы.

– Я не выдам тебе тайны церкви.

– Тогда и от меня великих тайн не жди.

– Хорошо. Попробуем сговориться. И дай мне копье, я порежу наконечником мясо. И пока буду это делать, начинай рассказывать.

– Что именно?

– Мой первый вопрос: как ты оказался здесь? Как преодолел время?

– Хорошо, луддит. Я расскажу. Началось это в те времена, о которых у вас даже воспоминаний не осталось. Даже больше: те, кого вы зовете древними, тоже о них почти ничего не помнят. По некоторым сведениям, память о моей эпохе специально уничтожалась. Так что я не просто Древний – я тот, в сравнении с кем они – новорожденные щенки.

– Ты древнейший из древних?!

– Выходит, что так.

– Тогда почему тебя запы за своего не принимают?

– Ты слишком много задаешь вопросов, ничего не давая взамен.

– Но я ведь режу мясо.

– А ответы на мои вопросы?

– Сперва расскажи, как ты оказался здесь. Ведь так и не ответил.

– Хорошо. В тот день я, взяв ружье, отправился кое-кого убить…

* * *

Влад, чуть осоловев от внушительного количества грубо порезанного мяса и едва ворочая одеревеневшим языком, наконец, довел рассказ до момента, когда его группа добралась до Новограда. Остановившись, он выдохнул:

– Все. Дальше ты и сам знаешь, что было. Рассказ завершен.

– Я мало что понял…

– Я тоже не все понимаю, смирись и ты.

– Что именно ты не понимаешь в своем рассказе?

– Многое.

– Спроси меня, может, помогу. Мы ведь так договаривались.

– Ну попробуй… Вот что объясни. Я попал сюда из времен, о которых и памяти не сохранилось. Но при этом все разговаривают на языке, который мне понятен. Разве что несколько новых слов, но о смысле почти всегда можно догадаться. А ведь язык – понятие не мертвое. Он тоже живет, меняется. У вас вот имена, скажем так, диковинные. С моей точки зрения. А язык тот же. Почему?

– Ответ на этот вопрос я знаю. Когда иерархи провели выживших через дикость, те, из-за кого эта дикость наступила, были прокляты церковью. И проклято было все, имевшее к этому отношение. В том числе и язык древних. В самом священном месте на территории выживших были

найдены скрижали с сохраненным языком пращуров. И было сказано, что ради выживания рода человеческого надо вернуться к образу жизни пращуров и уже оттуда пойти другой дорогой. А для этого следует отказаться от всего проклятого, в том числе и языка, взяв себе язык пращуров из скрижалей. Не все это приняли и не сразу, но не прошло и века, как носителей проклятого языка не осталось. Ты, видимо, родился в эпоху тех скрижалей, потому и понимаешь.

– То есть вы заставили всех людей забыть свой язык, вместо этого выучив древний?

– Да.

– Ну и чудеса!

– Не веришь?

– В это как раз охотно верю. Человечество и не такие номера откалывать умудрялось.

Либерий неохотно добавил информации:

– Ходят слухи среди учеников, что выжившие люди поначалу говорили на разных языках, и поэтому возникли трудности. Взять и принять язык какой-то одной уцелевшей народности другие не хотели. Иерархи нашли вариант, который никому не сулил обиду. Всем пришлось учиться одинаково.

– Гм… Разумно. А что за скрижали? И что за священное место?

– Теперь ты задаешь много вопросов…

– На твои я отвечал.

– Ну ладно. Сперва отвечу, что такое священное место. Его больше знают под названием Цитадель. Но это сокращенно. Полностью оно звучит так: «Хранилище раритетных древностей «Цитадель времени». В обиходе прижилось сокращенно: «Цитадель». Там располагается главный наш оплот. Предки зачем-то складывали в подземных залах много вещей. Древних вещей. Некоторые бесполезны, а некоторые очень полезны. Например, оружие или предметы, с помощью которых мы слышим крики древних тварей и определяем направление движения к ним. Скрижали – это древняя машина, в которой были записаны голоса. Если ее включить определенным образом, человек, сидящий рядом, быстро начинает понимать эти голоса, хотя язык их древний. Месяца хватало многим, максимум – два. Именно так учили первых выживших, а уже они передавали знание другим. Я ответил, теперь моя очередь задавать вопросы.

– Только спрашивай так, чтобы можно было ответить покороче. Язык отваливается.

– Почему тебя ищут запы?

– О боги! Я же просил покороче!

– Откуда я могу знать длину твоего ответа?

– Если коротко, то запами управляет древняя машина. Она у них вроде вашего иерарха. Ей не нужны конкуренты, и поэтому меня считает врагом. Для нее все враги. Ее задача убить всех выживших без исключения. Даже запов убьет, когда они станут ненужными.

– Машина?

– Да. Машина. Были такие машины. Очень сложные. Вроде искусственной головы. Очень умные, много что могут. Одна из таких сохранилась, причем не простая, а военная. Она теперь пытается выполнить последний отданный ей приказ: уничтожить всех людей. Запы один из ее инструментов.

– Влад, ты или врешь, или сильно заблуждаешься.

– Не понял?

– Что именно не понял?

– Я не вру. Выходит, по-твоему, что заблуждаюсь. Так в чем же?

– Будем считать, что ты задал свой вопрос, пусть даже меня не устроил твой последний ответ.

– Ага. Согласен.

– Я не знаю ничего ни про какую машину, но знаю другое. Знаю, как появились запы. Это ваша вина – вина древних. Таких, как ты.

– Простите, а башню сотворил тоже я?

– Не понял?

– Забудь – это из другой жизни. Ты остановился на том, что я еще до своего появления в вашем времени ухитрился устроить нашествие запов. Экий ловкач.