Холодное пламя: Последнее «Па»
Шрифт:
– Наживаться на горе других – не лучший способ разбогатеть, уважаемый Айзу… – Тут торговец сообразил, что разговаривает с человеком, руководящим государством, и расплылся в улыбке. – Простите мое невежество, ваше величество.
Айзу усмехнулся.
– Да, согласен, что от торговца Вольных островов это звучит странно, но мне не хочется наживаться на войне и чужих смертях.
– Это действительно звучит странно для торговца с Вольных островов.
– Я в последнее время вообще очень сильно пересмотрел свои взгляды, – кивнул Илаом. – Понимаете, когда у вас золота больше, чем есть на всех
Айзу вскинул брови, а Рус только хмыкнул.
– Не все можно купить за деньги. Многое, но не все, – продолжил торговец. – Я могу стерпеть, что мои жены живут со мной только потому, что я достаточно богат. Я отчетливо понимаю, что преданность моих людей тоже держится на деньгах, но я бы все свои деньги поменял на возможность привести Вольные острова под одну крепкую руку.
Айзу вскинул брови.
– Да. Чем дальше я иду вперед и завоевываю рынки, тем больше я ощущаю, что на Вольных островах бардак. Мы, как те лошади, привязанные к телеге обычной веревкой. Одна кобыла жрет, вторая срет, а третья поглядывает на жеребца. Каждая занята своим делом, но как бы не брыкалась одна лошадь – телега никуда не двинется. Потому что одна жрет, вторая срет, а третья пялится на жеребца.
– Я слышал о порядках Вольных островов… – задумчиво произнес глава Барроулии.
– И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, – вздохнул Илаом. – И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…
– Это очень тяжелая ситуация, – кивнул Айзу.
– А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги извне. Нам достаточно самих себя.
Айзу вздохнул и спросил:
– У вас есть варианты, где нам добыть оружия?
– Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.
– До востока плыть как минимум несколько месяцев, – напомнил Рус.
– Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.
Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:
– Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро. Под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.
– Сколько нам будет стоить транспортировка? – задумчиво спросил пиромант.
– Нисколько. Я все расходы возьму на себя при одном условии, – произнес Илаом и взглянул на Руса. – Я хочу, чтобы после победы вы помогли мне захватить власть над Вольными островами.
– Ожидаемо, – хмыкнул Айзу. – Вы хотите образовать государство на Вольных островах и…
– Я хочу, чтобы Вольные острова стали частью империи. Со всеми правами, – покачал головой торговец.
Айзу умолк, молча
– Я согласен оставить за вами право дворянина и часть земель под контролем, но сенатор Вольных островов будет другим человеком, – произнес Руси, видя, как поползли брови торговца вверх, продолжил: – И дело тут не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что я уверен, для становления сильной вертикали власти нужен маг. Желательно выходец с ваших земель.
Илаом постучал пальцами по столу и спросил:
– Как вы себе это представляете?
– Вы отправляетесь на Вольные острова и объявляете о наборе в нашу темную цитадель магов. Мы берем всех, кто проходит под минимум для обучения. Мы возьмем одного мага, самого сильного и умелого и будем его готовить к правлению на ваших землях. Хорошо, если бы это был маг воды или ветра, но это не принципиально.
Торговец перевел взгляд на Айзу, а тот пожал плечами.
– Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.
– В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи – жалкие шуты. По нашим меркам – шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, – Рус вздохнул и откинулся на стуле. – Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.
– Допустим, – мрачно ответил Илаом. – Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?
– Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.
– Сколько займет война?
– Нисколько, – отрезал Рус. – Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.
– Очень оптимистичный сценарий, – поджав губы, произнес торговец. – А как же северный и южные легионы?
– Если у нас все получится, то они не успеют даже мобилизоваться.
В этот раз торговец не стал стучать пальцами по столу, а задумчиво сложил руки на груди. Он молча раздумывал, поглядывая на гостей, после чего спросил:
– А подходящей кандидатуры на роль сенатора Вольных островов нет?
Рус открыл было рот, чтобы ответить, но тут из тени вывалился Роуль.
– Здра-а-а-а-асть! – произнес упырь и развел руками. В одной была голова имперца, а в другой человека с узкими глазами и желтым оттенком кожи. – Простите за вторжение, но у меня прекрасная идея, требующая немедленного присутствия моего ученика.
– Что опять? – недовольно буркнул Рус.
– У меня есть отличная мысль, как повеселиться без эклеров и клубничных тортов! – заявил упырь.
– У нас тут переговоры и…
– А у меня возможность так подгадить империи, чтобы она суматошно двигала легионы на восток, – потряс оторванными головами упырь.
Рус кинул взгляд на Айзу. Тот, заметив это, слегка кивнул.
– Если в двух словах?
– Много огня, – съерничал упырь.
– А более подробно?
– Много огня на востоке?