Холодные финансовые войны

Асприн Роберт Линн

Когда они поднимались по лестнице, Джуди прильнула к нему.

— Не отходи далеко, ладно?

— Нервничаешь? После всех твоих разговоров в машине я думал, ты готова схватиться с любым членом Совета.

— Дело не в Совете. Мне не нравятся вон те. — Она кивнула в сторону бродивших по холлу наемников. Обходительная улыбка, с которой они проверяли удостоверения делегатов, не могла скрыть холодной жестокости их глаз.

— Эти? Ну что ты, дорогая, это же наши герои. Что бы мы сейчас делали без них?

— Все равно они мне не нравятся. Это звери. Джуди ускорила шаг,

так что Фреду пришлось почти бежать за ней.

— Как тебе это нравится?

— Что? — Тидуэл подошел к перилам на площадке между этажами посмотреть, куда это с таким интересом уставился Клэнси.

— Да вон та красотка со старым козлом. Ну и ну…

— Приятно видеть, за что ты боролся. Верно? Чтобы какой-то жирный кот мог притащить сюда свою шлюшку.

— Не надо недооценивать их, Стив. Они сражались не хуже нас. Просто другими методами.

— Возможно. — Тидуэл отвернулся и снова закурил, облокотившись о перила.

— Что с тобой сегодня, Стив? Ты прямо сам не свой.

— Не знаю. У меня странное предчувствие. Что-то будет.

— Что именно?

— Не знаю. Может, просто нервы сдают. Я не привык стоять вот так и ничего не делать.

— Ты просто немного перенапрягся. Слишком долго был в полевых условиях. Скоро пройдет.

Они постояли молча. Потом Тидуэл отошел от перил и раздавил в пепельнице сигарету.

— Клэнси, что ты знаешь о самураях?

— Не много. Они здорово рубились в одиночку, но были скверной армией.

— А ты знаешь, что случилось с ними?

— Нет. Может, вышли из употребления, когда изобрели порох?

— Неверно. Их обрекла на вымирание перемена системы.

— Как это?

— Ну, они были чем-то вроде профессиональных телохранителей, охранников. Тогда Япония представляла собой раздробленную страну со множеством удельных княжеств, во главе которых стояли князья-военачальники. Всякий, у кого были деньги и земля, имел самурайский клан, защищавший его и его владения от нападок соседей. Постоянные набеги и феодальные войны были их единственным занятием на протяжении нескольких поколений. Потом произошло объединение страны под властью сегуна, который распространил свою власть на всю территорию Японии. Самураи стали больше не нужны, да и содержание их обходилось слишком дорого, кланы начали распадаться, и многие бывшие воины превратились в бродяг и разбойников.

— Ты боишься, что с нами случится то же самое?

— Не исключено.

— Есть другие варианты.

— Какие же?

— Ну, к примеру…

— Подожди-ка. — Тидуэл неожиданно насторожился и подошел к перилам. Человек двадцать наемников вошли в главный вход и остановились у стеклянной двери.

— Кто эти люди? — Тидуэл перевесился через перила и вытянул шею, пытаясь найти среди них знакомые лица.

— Это наша смена.

— Смена? Какая смена? Мы должны находиться здесь еще… Тидуэл осекся на полуслове. Клэнси стоял, направив на него свой любимый «дерринджер», дуло которого казалось еще более внушительным, когда смотрело на Тидуэла в упор.

— Ты что?

— Ты все поймешь через несколько минут. А пока постарайся поверить моему слову, что эти люди здесь с мирными намерениями.

— Кто

они?

— Парни из отряда, в котором я прежде служил.

— В котором ты прежде служил? Ты хочешь сказать, во время…

— Да, во время русско-китайской войны. К-блок намерен выйти из изоляции, и мы пришли передать послание.

— С каких это пор ты работаешь на К-блок?

— Никогда и не переставал.

— Вот как. Ну и что же теперь?

— А теперь скажи охране, что они свободны. Скажи, что поощряешь их внеочередной увольнительной или еще что-нибудь в этом духе, в общем, придумай сам — только чтобы это было естественно. Мои люди хорошо проинструктированы в отношении тебя и твоего отряда, так что они будут следить в оба.

— Мне показалось, ты говорил о мирных намерениях.

— Да, мирных. Но мы не хотим, чтобы кто-нибудь из твоих парней стал передергивать затвором, пока мы тут разговариваем.

— Стало быть, мне нужно просто снять охрану.

— Совершенно верно. Но сам не уходи. Я думаю, тебе это будет небезынтересно.

— Ни за что на свете не пропущу такого представления.

Если бы Фреду уже не наскучили до смерти приветствия председателя Ассамблеи, он, наверное, даже не обратил бы внимания на вошедших в конференцзал наемников. Сначала он смотрел на них рассеянно, просто из любопытства, потом все внимательнее, с возрастающим интересом. Что-то явно происходило. Четверо наемников спокойно встали в проходе за рядами кресел партера. Еще трое появились на балконе. Фред слегка напрягся. Ему это показалось, или двое стоявших у входа действительно наставили пистолеты на наемника, с каменным лицом прислонившегося к стене в конце зала.

Что происходит? В зал заседаний проникли убийцы? Кто-то подложил бомбу? Фред встревоженно оглядел зал. Он встретился взглядом со стоявшим у задней стены наемником, тот удивленно приподнял бровь, потом медленно, с серьезным видом подмигнул ему.

Что случилось? Впрочем, похоже, все прояснится в ближайшие минуты. Один из наемников, сопровождаемый двумя телохранителями, уже подходил к трибуне. Председатель заметил это и прервал свою речь. Он обменялся несколькими фразами с подошедшими. Делегаты, воспользовавшись паузой, начали бродить по залу, переговариваться. Фред наблюдал. Судя по всему, обстановка накалялась. Неожиданно председатель, с возмущением покачав головой, повернулся и направился было на свое место. Тогда беседовавший с ним наемник сделал знак своему товарищу. Тот догнал удалявшегося председателя и ладонью ударил его по шее. Председатель рухнул на пол.

Господи Иисусе! Что происходит? Делегаты в ужасе отпрянули. Наемник поволок председателя к свободному месту, довольно грубо швырнул его в кресло и повернулся лицом к залу. Командир отряда поднялся на трибуну, в зале воцарилась мертвая тишина.

— Похоже, парни, мне придется обойтись без официального представления. Он помедлил, словно ждал взрыва хохота. Но в зале по-прежнему было тихо. Делегаты холодно рассматривали его.

— Наверное, некоторые из вас видели меня и знают, что я работал на вас. Мы хотим высказать вам свое предложение и…