Хозяин Пророчества [трилогия]
Шрифт:
Паладин, приняв боевую стойку, сотворил особенно мощный солнечный кнут и рассек им волну посередине, чтобы верхняя часть без помех пронеслась выше острова. Остальное взял на себя наугер, с натугой поднявший свое оружие и обрушивший его на каменный пол. Дно рядом с островом вздыбилось несколькими высокими сваями. Подошву водяной горы эти волноломы располосовали на раз-два, сами пойдя трещинами, но все же устояв и лишив удар опасной силы. Ну а уж дальше бойцам следовало рассчитывать на смекалку и чувство локтя, держась друг за друга, за стены домиков и вообще за любые препятствия, только чтобы их не смыло.
Ширша его высокий насест не спас.
Демоны как раз преуспели в том, чтобы наконец-то расчистить заваленные тоннели; во всяком случае, в их реве, когда они снова появились в устьях проходов, слышалось явное ликование. И немедленно ударившая им прямо в морды вода их явно здорово огорчила. Ходы снова завалило, только теперь курящимися каменными обломками.
Пар затопил пещеру целиком — здешняя вентиляция, до сих пор пребывающая в исправном состоянии, не могла с этим справиться. Мельчайшие частички воды принялись оседать на всех доступных поверхностях или вообще объединяться прямо в воздухе. Так что недовольных и мокрых до нитки бойцов накрыло еще и дождиком, хорошо хоть теплым.
Громадное чудовище тем временем не успокоилось. Сожранные демоны явно не встали ему поперек горла, а густая слизь в обширной пасти предохранила от ожогов. Впрочем, сухой остаток в виде бесполезных камней монстр благополучно выплюнул, а вот огненная суть пришлась ему по вкусу. Высунув башку из воды, тварь раззявила пасть и исторгла длинный язык бледно-синего, полупрозрачного пламени. Факел прошелся по стенам, сметая поналезших из нор демонов.
Островок при виде такого чуда взорвался радостными воплями. Чудовище, судя по всему, их тоже услышало; по крайней мере, оно зажмурило глаза и издало глубокий рокочущий звук.
— Похоже, оно довольно, — едва слышно пробормотал Кьяр, ни к кому конкретно не обращаясь.
Снор, стоявший рядом, нашел в себе силы осторожно кивнуть. Ему тоже хотелось думать, что этот звук был выражением радости, а не признаком изжоги, для излечения которой неплохо было бы закусить сотней-другой гномов.
Наступил краткий миг тишины — опасной, звенящей в ушах и полной угрозы. Словно громадные легкие втягивали в себя воздух, чтобы затем исторгнуть сокрушительный рев.
Кьяр без сил опустился на камень и растянулся, закрыв глаза. Горы могли помочь своим детям восстановить их энергию, но для этого следовало очистить свой разум и освободить его от тела, которое нуждалось в отдыхе. А значит, сражаться вошедший в транс наугер уже не мог. Зато теперь его внутреннему взору были открыты все окрестные тоннели и переходы, забитые демонами.
Впрочем, не только ими. Очень многие ходы вели вниз, в темные воды, и теперь по ним поднимались странные существа. Судя по всему, демонов они недолюбливали.
Пещера со светящимися грибами стала лишь центром огромной схватки, растянувшейся на четверть версты. Теперь-то Кьяр видел, как наивны были его надежды удержать такую орду огненных тварей, их было попросту слишком много.
С другой стороны, наугер мог похвалить себя и брата за изобретательность и находчивость — ведь не доберись Эрдессоны до затопленного дна Улья, у их отряда не было бы вообще ни единого шанса.
Кьяр смотрел на происходящее как бы из отдаления, охватывая взором всю панораму целиком. Небольшой отряд гномов находился в самом центре. Сверху по-прежнему нависало багровое облако, но теперь, по крайней мере, были видны его края. А снизу двигались водяные твари, которым во множестве мест оставалось до встречи с демонами всего ничего.
Вот они увидели друг друга в одном тоннеле. Через мгновение в другом.
А еще через несколько секунд основание горы содрогнулось от рева и грохота столкнувшихся армад. Глубинные чудовища не отличались многообразием видов, больше всего здесь было странных созданий с несколькими головами, похожих на мифических гидр, что прицельно расстреливали демонов плевками кислоты. Их мощная чешуя позволяла выдерживать огонь, хотя от клыков и когтей защитить уже не могла.
Иногда попадались и гораздо более мелкие сородичи громадного черного монстра, что спас гномов в пещере. Сейчас, на таком удалении, Кьяру они больше всего напоминали обыкновенных лягушек, только умеющих жрать демонов и выдыхать пламя. Мелкие жабы в тоннелях заглатывали врагов, отрыгивали бесполезные камни и плевались натуральными огненными шарами все того же бледно-синего оттенка.
Не затихла и битва в самой пещере. Пусть по сравнению с происходящим вокруг ее масштаб был невелик, для наугера этот театр действий был крайне важен. Хотя бы потому, что тут валялось его собственное тело, совершенно беззащитное перед атаками демонов.
Те и не думали отступать или сдаваться, они этого попросту не умели. Их задержка была вызвана корректировкой тактики, после чего нападение возобновилось. Судя по всему, демоны решили бросить в пещеру все имеющиеся силы, желая любой ценой стереть отряд Эрдессонов в порошок. Возможно, это была их личная неприязнь к членам клана Штройн, давно известным демоно-бойцам.
Два нижних тоннеля, в силу их близости к воде, враги использовать перестали. В самом деле, какой смысл бросать туда новые силы, если громадной лягушке достаточно неловко повернуться, и получившаяся волна оставляет после себя одни дымящиеся обломки. Поэтому в дело были пущены новые твари, способные копать тоннели. Они быстро расширили имеющиеся норы и проложили новые. И по ним сплошным потоком двинулись пламенные жуки и метатели огня. Последние быстро рассредоточились по верхним краям стен, цепляясь когтями задних лап за камень, и бросали свои снаряды даже из такого положения. А жуки, следуя уже привычной тактике, лезли вверх. Только теперь они не собирались в большие скопления, а падали сразу, как только под ними оказывался остров.
Этот частый ливень из демонов в первые мгновения оказался поразительно эффективен — гномы не успевали сбить в воздухе всех, к тому же им все равно приходилось уворачиваться от летящих камней. Так что не меньше трети жуков все-таки приземлялось, и хотя половина из них все равно разбивалась от удара в мелкие осколки, остальные создавали защитникам проблемы. А сверху эту свалку расстреливали метатели огня. Ответный огонь осложнялся в силу сразу нескольких причин. Во-первых, густо клубящийся в пещере пар мешал паладину и арбалетным расчетам взять нормальный прицел. А во-вторых, вражеские стрелки отлично понимали, кто для них представляет наибольшую опасность. Так что Альтемиру почти сразу пришлось оставить все мысли о нападении и заняться щитами, чтобы отражать нацеленные в него и в гномов огненные шары.