Хранитель
Шрифт:
— Марисоль, что случилось?
— Элориэль! — рычит подруга.
В мозгу рисуются страшные картинки: умер, умирает, заболел…
— Что с ним? — судорожно спрашиваю. — Он болен?
— Здоров, чтоб ему! — резко отвечает подруга. Ладно, наверно, всё не так катастрофично, как я себе нарисовала. Хотя я не разу не видела Марисоль в таком взвинченном состоянии: щеки горят, прическа взлохмачена, шпильки летят во все стороны. Обычно она образец аристократической сдержанности…
— Так, что на этот раз натворил наш Эльф?
— Наш? — взвизнуло то, что я считала своей подругой.
— Хорошо, мой… — поспешила угомонить нервных.
— Этот безухий(ух, ты как далеко у них общение-то
— Рада за Элориэля. Наверное ему пообещали сумасшедшие деньги. — сказала я, не понимая, из-за чего собственно паника.
— Алена, а ты в курсе, где он остановился?
— В столице, наверное, — зевнула я. — Надо будет в гости зайти…
— Нет! До театра его ежедневно порталом транспортируют. Он в нашем городе живет… — выдохнула подруга, а у меня раскрылся рот: эта какая же затрата энергии.
— Эээ…
— Это еще ничего! Зачем ты мне его вообще представила?! — удивленно смотрю на Марисоль. — Этот… Этот персонаж создан, чтобы портить мне жизнь!
— Каким образом, Марисоль?
— Для начала он снял дом напротив моего.
— Ну и что? Ты сама говорила, что дома в твоем районе жутко престижные, и, если их сдают, что происходит весьма редко, арендуют сразу же…
— Я тоже не приняла всерьез, тем более что Элориэль вёл себя безукоризненно вежливо.
— Я не поняла. Тебя так отсутствие внимания к твоей персоне возмущает?
— Да, меня бы это вполне устроило бы, между прочим, но все гораздо хуже…
— Слушаю!
— Наедине он безукоризненно вежлив, а вот на публике! Алена, я не могу так больше… Он бросает ядовитые замечания, бывает на всех мероприятиях, какие посещаю я… Смотрит свысока, постоянно делает комплименты леди Селии. Меня игнорирует, если я к нему обращаюсь… Алена, у нас вчера благотворительный аукцион был. А я ничего, ничего приобрести не смогла… Всё, что мало-мальски меня заинтересовало, всё он перекупил. А мои кавалеры… Мои кавалеры, Алена! Ведь умеет же гоблин беззубый намекнуть, что нечего достойным лордам время проводить пусть и с богатыми, но мещанками.
— Кажется, этот мир катится в неизвестном направлении… Марисоль, что произошло, что ты не можешь поставить наглеца на место?
— Повода не даёт. Действует уж больно аккуратно, прицепиться не к чему.
Подругу я успокаивала, как могла. Правда не очень успешно. Не могла же я прямым текстом сказать, что, кажется, Элориэль влюбился…
С эльфом решила поговорить в тот же вечер. Не успела я поздороваться, как Элориэль выдал:
— Малышка, я тебя тоже очень люблю, но давай ты не будешь лезть в наши с Марисоль дела.
А друг, кажется, повзрослел. Не чувствовала я в нём привычной ребячливости.
— Я и не лезу. Только спросить хочу. Обязательно с ней так? Ты же её до истерики доведёшь.
— До истерики? Это хорошо. — улыбнулся эльф.
— Что? — моему возмущению не было придела!
— Малышка, твоя подружка спланировала свою жизнь, расписала сценарий. Придумала образ и в нём живёт. Это неправильно и не стоит того. Она столько всего упускает. А эти её кавалеры? Они так привыкли смотреть на обертку, что даже не догадываются, кто там в ней… И я бы рад вести себя с Марисоль по-другому, да только не вижу другого пути, как заставить её оглянуться вокруг, как только не вытолкнуть её туда, где для неё не будет ничего привычного.
Я задумалась и, к своему удивлению, сказала:
— Скорее всего, ты прав, Элориэль. Но всё равно, будь аккуратен. Не хочу, чтобы ей было больно.
— Не будет. — пообещал эльф.
— А ты вырос.
— Давно, просто взрослые тоже любят развлекаться.
— Чего? Вампир, шёл бы ты лесом! И полем тоже шёл! — орала я на всю канцелярию.
— Алена, ты хотела меня отблагодарить. Я тебя за язык не тянул. — усмехнулся граф Лоренцо Балеарский. — Возможно, мне понадобиться твоя помощь. Да и, советник хотел тебя со мной направить, но только не знал как. А тут так совпало…
Итак, цена вопроса — поездка в автономию к вампиром за неким особо охраняемым артефактом. Нет, нормальная практика для хранителя, если бы не одно большое(скорее гигантское) НО. Я человек, не маг, чистокровный. Это же все равно, что запустить ягненка голодной зимой в стаю волков.
Нет, на самом деле не все так страшно. Вампир может питаться и исключительно кровью животных, но, в таком случае, его характеристики мало чем отличаются от человеческих(ну разве что живут долго, да не стареют после определённого возраста). Другое дело, если вампир налягает на кровь человека! Сразу появляется сверххарактеристики(скорость, ловкость, сила, выносливость, увеличенный магический резерв, неутомимость).
А кто не хочет быть великим? Все хотят.
А кто хочет быть жертвой? Никто.
Вот и велась борьба веками между нашими боевыми магами и кровососами. С разным успехом, были моменты, когда наша раса могла выродится. Но тут-то само небо, видать, помогло…
У вампира в те давние времена, как у любых хищников, в почёте культ сильного. Аристократии и преемственности власти не было. Кто проявит себя самым-самым, тот и правит. Вот и жили вампирёныши в постоянной вражде. Эта вражда, между прочим, нам во многих битвах побеждать помогала(они разобщены, а мы в кучке, но всё равно жертв было видимо-невидимо). А тут ещё тролли с орками ручки загребующие протягивать стали(земли у вампиров степные, для развития животноводства само-то). И совсем плохо стало племени кровавому… Скорее всего, его бы уничтожили, если бы король Марсий не смекнул, чем бы нам грозят предполагаемые новые соседи(вампиры опасны, но их мало и не так-то им часто кровь для поддержания сверхспособностей нужна. Всего-то два-три литра месяц. А троллей и орков много и плодятся быстро, а на завоёванных территориях камня на камне не оставляют. Зачистка полнейшая происходит). Вот засел он со своим советником и придумали план, как обезопасить себя. И ничего лучше не придумали, как договориться. Вампиры вошли в наше королевство, но получили полное самоуправление на своих землях. От них требовалось всего несколько условий: без особой нужды к нам не шастать и оказывать помощь в деле защиты страны. Взамен мы разобрались с междоусобицой (Просто выбрали на тот момент сильнейших глав кланов, надавали им титулов. А, чтобы гарантировать преемственность, создали систему доставки донорской крови исключительно для элиты. Все остальные были вынуждены довольствоваться животными.), также мы начали проводить согласованную внешнюю и экономическую политики.
В принципе всё хорошо. Отношения устоялись и устаканились, но до сих пор тебя даже твой король не может отправить (если ты добропорядочный гражданин) без твоего личного согласия на территорию вампиров. Дело в том, чтобы вампир получил свои сверхспособности, он должен, хотя бы один раз выпить человека до суха. Выпил? Молодец, дальше для поддержания сил достаточно тех двух-трёх литров в месяц. Обычно, чтобы инициировать нового аристократа, мы посылаем обречённых на смерть (предателей или лиц, совершивших особые тяжкие преступления), и этого обычно хватает, не так-то много этой аристократии… Но существует ещё и внутренне-вампирский свод законов, в котором можно буквально прочитать «Что упало, то пропало». То есть, если на меня там, нападут, то мне крышка. А виновника только пожурят…