Хроники Амбера. Книги Мерлина (авторский сборник)

Желязны Роджер Джозеф

– У меня сложилось впечатление, что именно это и было задумано.

– Мне тоже так кажется. Но все равно, очень необычно… Хотя в этой истории все более, чем необычно. Знаешь что, мне кажется, что все эти Карты тоже такие – особого рода ловушки.

– Вполне возможно.

Я сунул руку в карман, чтобы достать Карты.

– Не надо, – остановил меня Билл. – Не будем дразнить лихо. Наверное, тебе лучше вообще их пока припрятать куда-нибудь. Я мог бы положить их в сейф в моей конторе.

Я рассмеялся.

– Сейф не такое уж надежное укрытие, особенно для Карт. Нет, благодарю

тебя, но пусть они лучше будут у меня. Возможно, найдется способ проверить их без риска.

– Ну, тебе видней, тут ты специалист. Но скажи мне, а что-нибудь из Карт не может проникнуть к нам так, чтобы не…

– Нет, это исключено. Таким образом Карты не работают. Требуется концентрация, и немалая.

– Это уже кое-что, во всяком случае. Я…

Он снова оглянулся. Кто-то приближался к нам. Я непроизвольно сжал пальцы в кулаки.

– Все в порядке, – сказал он. – Я его знаю. Это Джордж Хансен, сын того человека, которому принадлежит ферма и эта земля. Привет, Джорджи!

Приближавшийся к нам молодой парень помахал рукой. Он был среднего роста, плотный, со светлыми волосами. Одет он был в джинсы и спортивную майку с изображением рок-группы «Благородный мертвец». Из левого кармана торчала пачка сигарет. На вид ему было немногим больше двадцати.

– Привет, – ответил он.

Он подошел ближе.

– Отличный денек, а?

– Да, точно, – ответил Билл. – Вот мы и решили пройтись вместо того, чтобы сидеть дома.

Джордж перевел взгляд на меня.

– И я тоже, – сказал он, показывая ровные зубы. – Да, денек – просто первый класс.

– Это Мерль Кори, – представил меня Билл. – Он и меня в гостях.

– Мерль Кори, – повторил Джордж.

Он протянул мне руку.

– Привет, Мерль.

Я пожал его руку. Она у него была немного влажная.

– Ты не помнишь это имя?

– Гм… Мерль Кори?

– Ну да. Ты знал его отца.

– Да? Ну, правильно, конечно!

– Сэма Кори, – докончил Билл.

Он бросил мне предупреждающий взгляд через плечо Джорджа. Я кивнул.

– Сэм Кори! – повторил Джордж. – Надо же, сын Сэма! Рад с вами познакомиться. Долго думаете пробыть здесь?

– Рассчитываю на несколько дней, – ответил я. – Я и не подозревал, что вы были знакомы с моим отцом.

– Отличный человек, – кивнул он. – А вы откуда?

– Калифорния. Но я решил немного сменить обстановку.

– А куда бы направляетесь?

– Я думаю, за границу.

– Европа?

– Еще дальше.

– Вот это здорово! Знаете, я бы тоже с удовольствием попутешествовал…

– Что ж, возможно вам и представится случай.

– Возможно… Ну, ладно, я пошел. Приятной вам прогулки! Рад был познакомиться с вами, Мерль.

– Я тоже.

Он помахал рукой и удалился.

Я проводил его взглядом, потом перевел взгляд на Билла и увидел, что тот стал мертвенно бледным.

– Что случилось, Билл? – поспешно спросил я.

– Мерль, я знаю этого парня с самого детства, – ответил он. – Как ты думаешь, он может быть под воздействием наркотиков?

– Во всяком случае, не таких, от которых остаются следы проколов на венах рук. Ничего такого я не заметил. И вообще, он не показался мне «кольнувшимся».

– Да…

Понимаешь, ты не знаешь его так, как я. Он был какой-то не такой, как всегда. И мне это не понравилось. Я чисто рефлекторно назвал твоего отца Сэмом. Знаешь, у него и речь изменилась, и осанка, и похоже вся манера держаться… И еще что-то неуловимое, но он изменился совершенно. Я ждал, что он меня поправит, и уже заготовил шутку насчет преждевременного склероза, но он не поправил меня! Больше того, он сам стал упоминать это имя при каждом удобном случае. Он попался. Мерль, я боюсь! Он очень хорошо знал, как звали твоего отца. Карл очень любил, чтобы во дворе было чисто, но не слишком охотно полол сорняки и огребал опавшие листья. Так вот, Джордж делал за него всю работу во дворе, когда еще ходил в школу, они были друзьями и… он отлично знал, что твоего отца звали вовсе не Сэм…

– Я не понимаю.

– Я тоже, – ответил он. – Но мне все это не нравится.

– Значит, он вел себя странно и к тому же следил за нами…

– Да. Теперь я уверен в этом. Слишком много совпадений, учитывая твой приезд.

Я повернулся.

– Я пойду за ним, и все выясню.

– Нет, не надо.

– Не бойся, я ему ничего не сделаю. Есть другие способы.

– Может быть, будет лучше, если он будет считать, что провел нас. Это может потом заставить его сделать или рассказать что-нибудь полезное для нас. С другой стороны, то, что ты сделаешь – пусть даже очень тонкое что-то, волшебное – может его спугнуть, заставить заподозрить, что мы его раскусили. Пусть уж лучше он всего не знает, пусть идет, как идет, а мы – предупреждены.

– Ты прав, это разумно, – согласился я. – Что ж, пусть будет по-твоему.

– Давай-ка отправимся домой, а потом поедем позавтракать в город. Я хочу заехать в контору, взять почту, кое-кому позвонить. В два часа мне нужно встретиться с клиентом. Ты тем временем можешь взять машину.

– Отлично.

Пока мы шли вдоль берега в обратном направлении, я кое-что обдумывал. Биллу я рассказал не все, и кое о чем он не догадывался. Например, не было причины сообщать ему о невидимой удавке-проволоке, обвивавшей мое запястье. Одним из существенных достоинств этой проволоки было то, что она предупреждала меня о некоторых нехороших намерений по отношению ко мне. Так было с Люком на протяжении двух лет, пока мы не стали друзьями. И каковы бы ни были причины странного поведения Джорджа Хансена, Фракир не подал мне сигнала.

Смешно, конечно, но что-то в его манере говорить, в том, как он произносил слова…

Пока Билл занимался после обеда своими делами, я воспользовался его машиной и немного прокатился. Я направился туда, где несколько лет назад жил мой отец.

Хотя мне уже приходилось бывать там, но я ни разу не заходил в дом. Наверное, потому что не было настоящей причины.

Я остановился на обочине дороги на холме и посмотрел на дом внизу. Билл сказал мне, что сейчас там живет молодая пара с детьми – об этом я и сам мог бы догадаться, глядя на разбросанные по двору игрушки. Мне вдруг захотелось узнать, что это такое – детство в таком вот доме. Возможно, что и я мог бы вырасти в таком месте.