Хроники Белого Тигра
Шрифт:
Боковым зрением парень заметил, как зверь, державшийся в сторонке, робкой поступью совершил пару-тройку шагов назад. Казалось, чёрный тигр решил покинуть центр жемчужного леса: он смотрел прямо перед собой, хищническое выражение массивного черепа сгладилось и стало мягче. Спустя миг, молодой исследователь осознал насколько был неправ! Действенный обманный манёвр сбил с толку натуралиста, усыпив его бдительность!
Стоило Теко немного задуматься и отвлечься на финальный разбор вещей, как тень совершила резкий прыжок. Парень уронил наземь отделанную серебром записную книжку, которая тут же раскрылась, а драгоценные чернила полились на страницы крошечными каплями, превращаясь в слова, выводимые каллиграфическим почерком. Обвиняющие мысли зловещей чередой проносились в голове у приключенца, затеявшего исследование: “Зачем я взял с собой Гленду?” Гибель любимой будет на моей совести! Какого рожна эгоизм затмил разум, и я поволок в сомнительную экспедицию неподготовленную тигрицу? У неё же нет надлежащей выучки! Стройняшка не обучена действиям в экстремальных ситуациях, самообороне! Зачем я пошёл на излишний риск? Гленда постоянно расшатывала наноиглы! Неужели
Обездвиженное тело лежало перед двусторонним зеркалом. Теко опустился на колени и разбил в кровь кулак о центральную тропу, пролегающую сквозь жемчужный лес и мощённую затвердевшими опавшими листьями, что с помощью уплотнителя обрели свойства каменной породы. Рядом с исследователем умирало ещё одно чудо Лотвона: тень растоптала наиредчайший цветок папоротника, распускающийся лишь раз в столетие, словно давая понять, что уничтожит каждого, вставшего у неё на пути.
3.3. Бумага выдвигает свои условия
Поговори мне тут ещё!
(Теко блокноту)
__________
– Во имя древних лесов, какого лешего здесь творится? – белый тигр медленно поднялся с колен и воззрился на слаженную команду.
– Мы и без тебя, тихоход, хорошо справились! – Гленда пыталась шутить.
Теко увидел, как листик-мимикрия, точно ожившая плотная ткань, накрывает собой временной разлом. Парень вытер о штанину кровь, сочащуюся из подёргивающихся от боли костяшек. Вышла прямая тёмная полоса: “Грань, разделяющая жизнь на до и после…” – подумалось белому тигру. Снизу кто-то потянул за штанину, силач наклонился и взял блокнот пораненной рукой. Теко ещё не пришёл в себя после леденящего душу страха за Гленду, поэтому решил дать себе пару минут на восстановление, сфокусировав внимание на записях. В блокнот он вносил заметки по поводу мира людей: хронологию, то есть дату, время и место образования двусторонних зеркал, лаконичное описание произошедшего, отдельным параграфом шло личное мнение исследователя, столбики со смешными и диковинными словами и крылатыми выражениями из лексикона людей, включая их перевод на язык белых тигров Лотвона. В сей раз драгоценные чернила оказали сверхценную услугу, самостоятельно черканув строки о нападении тени. Оказывается, парень отвернулся в тот момент, когда во временной прорехе показался параллельный мир. Листик-мимикрия заслонил Гленду от ока человека, став с одной стороны сродни окружавшему их жемчужному лесу, а с другой, оставаясь прозрачным, чтобы от взора девушки ничего не укрылось, и она могла провести своё первое исследование, наблюдая за иной вселенной. Тень начала отступать немного назад, обманув тем самым даже Теко. Хитрая махинация была призвана ударить в логику молодого натуралиста департамента “Открытий”, которая при её идеализации превращается в слабость. “Правильное решение принимается на стыке интуиции и логики! Ты же, Теко, пренебрёг данным знанием!” – внезапно и нравоучительно проворковал вслух блокнот, изготовленный из соломенной бумаги, заставив Гленду вздрогнуть от неожиданности.
Записная книжка продолжила глаголить: “Зверь, чётко выждав момент, когда попадёт в твою, Теко, слепую зону, а фруктовое дерево отвлечётся на мастерение дугообразной ручки лукошка, бросился к цели, обогнув листик-мимикрию, маскировавшего обитателей Лотвона”. Тень выбрала своей мишенью человека, находившегося по другую сторону зеркала. Острые когти чиркнули по гладкой поверхности, белая тигрица метнулась в сторону нападения, защитное энергополе отшвырнуло хищника, а представитель людского мира от увиденного закричал так неистово, как будто бы его режут заживо по кусочкам. “Гленда, шокированная тем, что мужская особь может орать на женский лад и шлёпнуться в обморок, вросла в землю, а когда подскочил ты, Теко, находчивый маскировочный тент прервал связь вселенных, плотно окутав разлом времени, точно густой туман лес”, – резюмировал блокнот с серебряными уголками.
Драгоценные чернила, парившие в воздухе, мягко коснулись предплечья тигра, просясь обратно в сумку. Уложив чернила и блокнот в заплечный мешок, парень воззрился на антураж: двустороннее зеркало, точно лёд, быстро таяло в объятиях листика-мимикрии. Теко схватил в охапку подругу, пробормотал что-то про любимую пироженку красявую и умнявую, потерю коей невозможно вообразить даже в самых жутких кошмарах, а затем стиснул девушку ещё сильнее.
– Задушишь на радостях, здоровяк! – белая тигрица затрепыхалась и попыталась высвободиться из железной хватки. – Я тебе так важна?
– Дурацкие вопросы задаёшь! – парень дышал лихорадочно. – Блокнот и чернила своё мнение выдали, опиши теперь ситуацию со своей точки зрения, а то предводитель, в лице вашего покорного слуги, умудрился профукать первый этап изучения людей!
– Значит так, старейшина, – Гленда с удовольствием прошлась взором по отливающей серебром шерсти друга, но затем посерьёзнела и рубанула, – у меня для тебя плохая новость! Через временной разлом можно преспокойно сгонять к нашим соседям!
Девушка, не оборачиваясь, показала когтем левой руки в сторону тени: “Эта скотина поцарапала зеркало! Значит оно поддаётся разрушению, и зверь мог сделать из монолитного окна проходную дверь в другой мир!” Тигрица объяснила, что видела не одного, а сразу двоих человек. Один из них стоял спиной, а другой – лицом к зеркалу. Когда проявился Лотвон, мужчина выпятил шею вперёд, точно гусь, сжал губы и исподлобья уставился на диковинку. Зеркало показало не людской лес, а высоченные прямоугольники, сделанные, как Гленде показалось, из гладко вытесанных камней. Из мира людей доносился гул, а по их тропам двигались на колёсах странные поделки, то ли из металла, то ли из его аналогов. В мире белых тигров сияло солнце, один из лучей особо эффектно отразился от перламутрового ствола жемчужного леса. Листик-мимикрия, один в один копировавший деревья, в полной мере показывал человеку окружающую среду мира грёз, пряча лишь наблюдателей. Отблеск вышел крайне ярким, полыхнул, точно маленькая молния, и человек опасливо отскочил назад. Девушка старалась оставаться нейтральной зрительницей, но ей не понравилось хищническое выражение лица обозреваемого объекта, то бишь человека. Даже древесные исполины отпрянули от вглядывающегося в них замухрышистого мужичонка, обернувшегося посмотреть видит ли происходящее его товарищ. Второй человек увлечённо пинал куст, держа в руке сосуд из тёмно-коричневого стекла (верхняя часть тары была тоньше, чем нижняя); он пошатнулся и расплескал на землю возле корней часть содержимого. Из бормотания представителя людского мира складывалось впечатление, что он винит во всех своих неудачах кустарник. “Может, этот напиток пьянит деревья и делает их смиренными? Иначе как объяснить, что кустик позволил себя ударить?” – Гленда подняла и изогнула левую бровь в лёгком недоумении. Белая тигрица знала, что в её мире человек бы уже выхватил по шеям за подобное агрессивное поведение: древний лес с помощью телепатии напугал бы его до усёру, а юные деревца и даже самый маленький кустик дали бы сдачи и всыпали по первое число так, что задница бы горела от хлёстких ударов прутьями вплоть до прихода новой луны! Никакой мех не спас бы! “Интересно, а у людей вообще нигде шерсть не растёт? Или в некоторых местах пушистость присутствует?” – подумала про себя девушка, но вслух эти вопросы озвучивать не стала.
– Человек, что находился ближе, если и испугался двустороннего зеркала, то не явно. Как только мужчина убедился, что его спутник занят, он боком подошёл к временной прорехе прямо впритык и тихонечко заговорил… – белая тигрица полностью запомнила слова коротенькой речи мужичонка. – Ты оказался прав, Теко! Людской язык при достаточной сноровке можно разобрать!
– Нежить мшистая! Ой, прости за нецензурную лексику! У тебя получилось вникнуть в речь другого мира? – воодушевлённый исследователь сжал кулаки, победоносно ими потрясая.
– Слова “дорогая древесина” и “надо их всех спилить до единого” буквально врезались в мою память! – Гленда гневно полыхнула взором. – Аистиный родственник возжелал изничтожить деревья из-за красивой древесины! Наши соседи – идиоты?
Девушка начала прохаживаться, чтобы успокоиться. Она говорила, что их предки тоже потрепали нервы деревьям, но это было во времена до кроно-домов. Потребность в жилищах поставила пращуров на грань вымирания. Другого строительного материала, кроме исполинов, на Лотвоне не существовало. С эволюционным развитием анатомия тигров изменилась, спать на ветвях они больше не могли, – это было платой за возможность прямохождения, – стойкость к холодам также снизилась. Но тигры хотели взять строго лимитированное количество древесины исключительно для спасения от непогоды. Вырубать леса ради прихоти богатой жизни считалось дичайшей глупостью даже тогда, когда они ещё не знали о разумности исполинов. “Любой ресурс должен быть использован рачительно, ибо планета есть уникальное творение!” – таков был девиз старинных поселений тигров.
Гленда настолько поразилась алчностью представителя параллельного мира, что полностью отключилась и выпала из реальности. У шока выискалось преимущество: архивариус сумела сконцентрироваться на происходящем не хуже, чем самопишущаяся картина, заприметив, например, сутулость человека. Сие означало, что он живёт без интереса и вовлечённости, игнорирует мечты, взваливает на себя нежелаемые задачи. Психологические проблемы отразились на внешности: спина походила на перевёрнутый рыболовный крючок, а в глазах застыла застарелая зависть. Когда тень кинулась к разлому во времени, выскочив перед листиком-мимикрией, и человек увидел перед собой хищника, он завизжал, взяв такую высокую ноту, что девушка побоялась, как бы зеркало не лопнуло под её воздействием. Зверь сделал попытку схватить правой лапой представителя людского мира, но лишь чиркнул когтями по гладкой поверхности, оставив пять мелких царапин. Второй замах прервала Гленда своим приближением: щупальце защитного энергополя звучно щёлкнуло, отбросив тень за ближайшее жемчужное дерево, а затем потянулось к человеку, посчитав его неменьшей угрозой. “Секретность экспедиции порушилась в самом начале! Нельзя точно определить, какие выводы об увиденном сделают соседи, но мы однозначно выдали своё существование!” – архивариус развела руки.
Девушка поинтересовалась у Теко, расскажет ли он научному совету каждую деталь произошедшего. Дальновидный балагур решил не делиться выводами с профессорами, а просто отправить копию самопишушейся картины. “Пусть самостоятельно покумекают! Конечно, копия будет более блёклой и не столь эмоциональной, нежели оригинал, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Тем паче коллеги впадут в шок, когда мой представитель явится! Вот будет умора! Древние леса свидетели, я бы отдал многое, чтобы видеть выражение их лиц!” – парень решил попросить фруктовое дерево отнести оттиск. “Фруктан, сходи, пожалуйста, в моё поселение к совету профессоров. Передай копию самопишущейся картины! Позарез надо! Я обещал отчёты по экспедиции направлять, но не могу воспользоваться таксодиумом, ибо тогда они меня увидят лично, и ещё додумаются прервать исследование!” – могучий тигр посмотрел прямо на исполина, тот согласно кивнул кроной, мол: “Сделаю!”