Хроники былого и грядущего
Шрифт:
В первые мгновения я даже не мог понять происходящее, но потом до мозга, забитого адреналином, дошла простая мысль – нас предали.
Конрад и его три десятка рыцарей врезались в спину солдатам Эстрена и полностью их разбили. Как, впрочем, и мы островитян, но не с такими огромными потерями вражеской стороны…
Несколько специально оставшихся около лорда рыцарей уже повязали Акселя и добивали «стражу», оставленную Маркусом. Сам мастер над оружием уже скакал на всём ходу, пытаясь сбежать, но сторону выбрал неудачную. На перехват неслось сразу шестеро всадников, закончивших разгром ополченцев.
По сути, остались мы, рыцари
Я оглянулся на Кеннинга, который громко кричал, махая руками. Быстро подъехал к нему.
– Отходим в сторону «Гибельной крепости»! – разобрал я его слова, после чего направил коня вслед за командиром.
«Нет-нет, не подходит! Я же оставил в Виндхолле Фантома и Миража! А у них в сумках сто пятьдесят драконов и куча снаряжения! Нельзя оставлять добро в чужих руках!..
Но кроме этого, надо подумать, как повернуть ситуацию в свою сторону? А, какая разница, на ходу думать очень трудно!
Возврат!»
Вернулся я в момент начала совещания с Эстреном, где стояла наиболее удобная метка.
Первые мгновения это вызвало лёгкую дезориентацию, а мысли метались в голове не хуже ополченцев, которых гоняли тяжёлые конные рыцари врага. Буквально только что я видел, как на куски рубят людей, слышал крики, плач и залитый кровью снег, а сейчас… Тёплый кабинет, где сидели хмурые мужчины, попивая вино и рассматривая карты. Как-то… спокойно и даже мирно. Нереально…
От волнения я ощутил, как сердце начало стучать чаще. Да, организм был расслаблен, но мои чувства смогли его разжечь, заставив адреналин вновь загулять по венам. Захотелось вскочить и тут же воткнуть кинжал в глаз Конрада, но это, конечно же, было невозможно.
«Совещание… Эх, опять всё это выслушивать! Сколько уже раз я сюда загружался? Я ведь все эти слова повторю наизусть! А ещё… тут стоит этот… весь такой напряжённый… сир Конрад».
Фух, наконец-то я успокоился. Даже на автомате несколько раз ответил на вопросы, давно уже изученные ранее.
«Итак, лорда предаст собственный советник. Оставим пока причины, они не важны. Что могу сделать я? Предположим, сообщу Акселю, но поверит ли он мне? Например, возьму да и «вспомню» сейчас, что в разговоре железнорождённые упоминали, что среди приближённых лорда есть предатель, позволивший им закрепиться на этой земле. Разумеется, все сразу подумают о Конраде, вот только он будет изо всех сил отрицать вину.
И если среди его вещей не обнаружится «тайная записка» или письмо от самого Грейджоя, то в конечном итоге, он сумеет отвертеться. Да – недосмотрел, да – виноват, но не предатель. А у меня появится хороший такой недоброжелатель, особенно, если рядовые железнорождённые о его предательстве не знали. То есть, в его глазах будет так, что я обвинил его просто так, но случайно угадал. Ха-ха, да уж… попал пальцем в небо.
Нет, репутацию это ему, конечно, запачкает. Возможно, что из-за моих слов его не возьмут в бой или в будущем откажутся от услуг, но… сражаться сейчас без его рыцарей тоже будет тяжко. У пограничников всего восемнадцать всадников. Мы не нанесём такой мощный удар… нет, шанс на победу всё равно будет, но уже, скажем так, на грани.
И даже если случится так, что мы выиграем без сира Конрада, то что делать дальше? Он всё ещё будет просто под подозрением,
Само собой, в крайнем случае, я могу просто приказать оруженосцам забрать лошадей и ждать меня на дороге в сторону «Гибельной крепости». Тогда останусь при всех своих. Более того, я могу даже обосновать это для Кеннинга, например тем, что опасаюсь поражения и решаю подстраховаться. Думаю, у меня хватит влияния и красноречия, чтобы его уговорить, и тогда командир даже разрешит увести всех запасных лошадей нашего отряда. В общем, останемся при своих, что с учётом заранее полученной платы от Акселя даже даст нам плюс. Далее, в «Гибельной крепости», сообщаем о произошедшем и совместно идём отбивать очередное нападение железнорождённых, а также наказывать предателя Конрада.
Правда тогда враги почти наверняка убьют самого лорда, да и Виндхолл захватят. Не очень звучит, конечно, совсем не очень… Но… вариант. Плохонький, однако – рабочий. Только всё же хотелось бы оказаться в плюсе сразу, а не в возможной перспективе… То есть – победить.
Что можно сделать? Скажем… я увеличу численность железнорождённых до пятисот человек. Тогда Эстрен точно побоится выступать своими усилиями и начнёт собирать все войска. Но при этом мы отдаём право первого хода предателю. Неизвестно, что придумает Конрад за это время. Как минимум он может просто «съездить туда на разведку» уже сам, сообщив, что я «просто ошибся». Хах, даже не соврёт ведь. Да и всегда есть шанс, что железнорождённые действительно отправились за подкреплением… а если они нападут увеличенной армией, то с учётом предательства изнутри, легко проникнут в Виндхолл и перережут вообще всех.
А в замковом дворе кавалерия уже будут не столь хороша, как в «чистом поле». Рыцари спешатся и потеряют половину своей силы.
Куда ни кинь, всюду клин… что же делать? Неужели отступать?
Хм… а все ли всадники Конрада предатели или только он один? Что если… их командующий исчезнет прямо перед боем? Его отряд в любом случае будет участвовать, но будет ли тогда шанс, что они выступят на правильной стороне? Нужно проверить!»
Закончив с совещанием, я, не теряя времени, быстро отдал оруженосцам те же распоряжения и сразу отправился искать предателя.
Найти его оказалось крайне трудно. Конрада не было в казарме, не было и среди остальных своих людей. Отыскал я его в конюшне, где тот о чём-то шептался с несколькими своими офицерами. Слышно было плохо, но мне почему-то представилось, что он их уговаривал, угрожал, подкупал или любым другим образом перетягивал на свою сторону.
Ха-а… может и так, а может – просто разыгравшаяся фантазия.
Надеюсь, что всё-таки нет, что он уговаривает их именно сейчас. Ведь если они все договорились о предательстве заранее, то смысл убирать командира просто исчезнет.
Ладно, надежда на успех есть, как и план. Уже проще! Теперь хотя бы знаю, куда Конрад направится. Пробуем подловить его ещё раз.
Возврат!
***
По окончании совещания я не пошёл с сиром Орбартом в сторону моей с ребятами комнаты, а сразу направился в казарму, где были расквартированы наёмные рыцари предателя. К счастью, успел. Тот общался с сиром Маркусом, который, видимо, и отвлёк его.
– Давай позже, – наконец уже не выдержал Конрад, – мне ещё моих людей нужно подготовить, да и ты хотел до утра отыскать лишнюю пару десятков ополченцев.