Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда

Вернер Александр

Срединные земли, Айлант. Он был здесь дважды и в последний раз задержался почти на целый год, чуть не потеряв столицу севера. Конечно, жалкие повстанцы не смогли её удержать, но надо признать, бывший император сумел навести шороху на севере. Генералам ещё долго приходилось гасить маленькие очаги восстаний по всей империи. Но это было даже забавно. Нет, он не сердился на Гумбера за его попытку, даже наоборот. Он всегда считал императора послушной пешкой, а тут такое! Жаль из него не вышло достойного соперника. Хотя, если учесть рост сети сопротивления в последние годы, то может всё ещё впереди? Кто знает.

Пока Граину было не до этих мелочей.

Впереди предстоит воистину сложная задачка: захват юга. Вот уж кто не станет бежать с поля боя или просить пощады. Дракониды не в счёт. Своим решением они одновременно обрадовали и огорчили генерала. С одной стороны, ему было бы приятнее биться против всех пяти государств, с другой стороны, он был рад, что ему не придётся сражаться с теми, об кого разбиваются стальные клинки.

Граин откинулся в своём походном кресле, бросая косые взгляды на едва початую бутыль вина.

Ещё немного и всё будет кончено. Когда он захватит юг, останутся лишь эльфы, окружённые со всех сторон. И никакая шестихвостая им тогда уже не поможет.

Жажда пересилила лень и Граин встал-таки, чтобы налить себе красного.

Мир. Когда его план будет исполнен, во всём мире наступит Мир.

Он пригубил вина, довольно выдохнул, присел обратно в кресло.

Эти глупцы считают, что мира можно добиться добром, просто перестать воевать и всё. Ха! Да если бы Граин распустил сейчас северные государства, и все снова стали бы самостоятельными, как раньше… что бы тогда началось, мама дорогая. Архениты схлестнулись бы с вайраками. Саархилы бы полезли на гномов и эльфов. Каждый стремился бы к увеличению своей территории и значимости. О каком мире вы говорите? Мир создаёт сила и сила сейчас – генерал Граин. И если он проиграет не наступит мира, как думают эти невежественные повстанцы, наступит хаос и новые войны. И чтобы этого не допустить – он захватит юг, а затем и эльфов. И вот тогда уже наступит мир. Только так. Иначе этого добиться попросту невозможно.

Итак, дракониды перешли на сторону империи, но в войне участвовать не будут. Наархи отмалчиваются, что вносит резонанс в планы Граина. Остаётся надеяться, что, хотя бы герцог Мифмарилл сделает то, что обещал.

Генерал поставил пустой бокал на стол и улыбнулся в предвкушении.

Глава 46: Долг

Он увидел, как тело старика упало на перрон и состав тут же скрылся в чёрном туннеле, унося их всё дальше и дальше от скрытого яруса и полковника Моша.

Бранные выкрики гнома, сопровождаемые угрозами и тончайшими подробностями, остановило лишь то, что состав всё продолжал и продолжал набирать скорость, отчего у разведчика начало перехватывать дыхание. Спустя несколько секунд стоять в проходе было уже попросту невозможно и Африк, последовав примеру Ли, сел в одно из кресел, расположенных вдоль маленьких окошек по левой стороне вагона. Но и это ненадолго-то и помогло. Состав продолжал набирать скорость. Становилось трудно дышать, сердце будто бы сжалось, а пальцы побелели, всё крепче сжимая железные поручни. Голова уже прилипла к подголовнику, грудь осела, не давая сделать и вдоха, а состав продолжал набирать скорость. Африк хотел было что-то сказать Ли, но не смог разжать челюсть. Стало страшно. Ещё немного и его голова просто-напросто лопнет, как переспелый арбуз. Но, как всегда и бывает, в самый последний критичный момент, когда Африк уже было подумал, что всё, вот и подошёл очередной конец его истории, состав вылетел из тёмного туннеля Силдонии и сбросил скорость.

Разведчик тяжело выдохнул, едва удержав в себе завтрак, и посмотрел в окно.

Бесконечная белая пустыня, местами разрывающаяся чернотой горных хребтов и пик, уходила далеко-далеко вдаль и казалось, что ничего больше в мире не существует, кроме неё. Солнечный свет, отражаясь от огромных сугробов снежной долины, ослеплял и заливал собой всё вокруг, включая вагон состава, в котором ехали наши герои.

Это был прекрасный снежный мир, ещё не испорченный имперцами и их жадностью. Мир без забот. Мир без дворфов, гномов и прочих «разумных существ». Разумных ли? О, это предмет спора для величайших умов современности, но Африк к ним не относился. Он видел мир без «разумных» существ, прекрасный и совершенный. И видел мир с «разумными» существами, грязный и жестокий. И всё становилось очевидным. По крайней мере для него.

– Ты в порядке? – услышал он тяжёлый голос Ли. Видно эта поездка не только ему тяжело далась.

– Кажется, да, – прохрипел он, тут же попытавшись прочистить горло.

– Помнишь, что сказал старик?

– Да, нужно покинуть состав, – кивнул Африк. – Но как?

– Думаю, по старинке, – просто ответила девушка, вставая с места.

Она неспешно подошла к механизму дверей, положив на него раскрытую ладонь. Будучи хорошим техником, Ли быстро разбиралась в хитросплетениях любых механизмов, потому не прошло и минуты, как она что-то нажала, где-то дёрнула и дверь отварилась, заполнив медленно плывущий по рельсам вагон утренним морозом и завывающим ветерком.

– Ты с ума сошла? – бросил гном. – Да мы ноги себе переломаем, и это, если вообще выживем! А нет, так окочуримся быстрее, чем до Закилии доползём. Это тебе не предгорье Силдонии, здесь на порядок холоднее.

– Если боишься, можешь оставаться здесь, – показала язык Ли и выпрыгнула из вагона.

– Это я-то боюсь? – набычился Африк, выпрыгивая следом.

Бесконечные горы снега смягчили падение бесстрашных гномов, отделавшихся лёгким испугом. Когда они наконец вытряхнули весь снег из карманов и из-за шиворота, состав уже давно скрылся за горизонтом, погрузив округу в полное безмолвие. Так, ворча друг на друга и оглядываясь по сторонам, два разведчика двинулись прочь от железнодорожных путей.

Адреналин, быстрая ходьба и двусторонние перепалки помогли ещё долго поддерживать тепло, но отсутствие зимней одежды всё же дало о себе знать ещё до середины дня. Становилось очень холодно. Пальцы и нос грозили обморожением, а о конце пути и говорить было нечего. Горы Закилии лежали ещё слишком далеко, а погода только ухудшалась, обещая суровый вечер и ещё более суровую ночь.

– До Нууна два дня пути, или около того, – бросил Африк, пытаясь согреть руки.

– А зачем нам в Нуун? – поинтересовалась Ли.

– Это ближайший город саархилов, – пожал плечами гном. – Оттуда уже будем думать, как дальше.

– Ты всё же решил пробраться в Закилию? – спросила она. – Хочешь и там всё разузнать? Тебе не хватит того, что ты уже узнал?

– Мне не сказали чего-то нового, – дёрнул он плечом. – Это всё мелочи. Мне нужна вся картина целиком. И я узнаю, что задумали генералы, чего бы мне это ни стоило. Это мой долг, – сурово закончил серобородый.

– И ты думаешь, тебя так просто пустят в Нуун? – ухмыльнулась Ли, бросив на гордого гнома ехидный взгляд.