Хроники Книжника. Странник
Шрифт:
Было решено, что каждый из нас часть ночи будет дежурить возле входа. Так, на всякий случай. И, разумеется, первому стоять на часах выпало мне. Впрочем, я не был против. Уж лучше так, чем последним. Сейвал и Финвал, наскоро перекусив, завалились спать, а я еще долго стоял на верхних ступеньках землянки перед приоткрытой дверью и слушал шум дождя.
В душе поселилось странное ощущение чего-то загадочного и… таинственного? Я и не заметил, как простоял практически неподвижно несколько часов. Очнулся от этого неясного оцепенения, только когда Сейвал ткнул меня в плечо кулаком и велел проваливать
Глава 8
Всадники Наеги
Великая степь всегда была медленно кипящим котлом. Кочевники жили здесь до того, как Император-маг объединил земли, разделенные Харгатским горным хребтом. Они жили здесь во время его правления, и после, когда Империя распалась.
Сотни лет степняки выращивали свои стада, кочевали из одного уголка огромной равнины к другому, объединялись, сражались, предавали, любили и убивали. Делали то, что и все остальные люди в нашем мире — жили. Пока в одном из каньонов на востоке, недалеко от Туманных гор, не появился огромный Разлом, из которого начала регулярно выползать разная мерзость. Год за годом она потихоньку продвигалась вглубь Великой степи, но каждый раз возвращалась обратно в свое логово.
Водные источники оказывались отравлены, как и трава. Пасти животных на этих территориях было уже невозможно, и точно также как и мерзость из Разлома, степняки, поджимаемые ею, потихоньку сдвигались на запад. Стада стали меньше, люди – злее. Происходило больше стычек и увеличивалось количество пролитой крови.
Кочевники – гордый и дикий народ. Им и в голову не пришло попросить помощи в Вольных землях или у Южного конклава. О происходящем в степях знали лишь очень немногочисленные путешественники, возвращающиеся оттуда и рассказывающие своим друзьям жуткие истории о восьмилапых пауках, размером с лошадь, в одиночку способными растерзать пару десятков человек. О тумане, в котором можно было задохнуться за несколько секунд. О мертвецах, поедающих человеческую плоть.
И очень жаль, что никто из сильных магов континента Роан долгое время не был в курсе происходящего. А те, что были, вели свою игру, не понимая, что нас всех ждет.
Записи Дангара, третий год и десятый месяц после прибытия на Балрос.
* * *
День для нас началася не самым приятным образом. Финвал растолкал меня рано утром. И его взволнованный вид не предвещал ничего хорошего.
— У нас гости, – предупредил он.
Сон как рукой сняло. У меня в голове сразу пронеслась вереница мыслей. Какие еще гости? Степняки? Разбойники? Бывшие жильцы хутора, которые успели сбежать, а теперь вернулись? Или певучие лоцци — создания, поселяющиеся на заброшенных руинах людских поселений, и заманивающие одиноких путников в свои сети, и оставляющие их в мире вечных грез? Да нет, бред, так быстро эти духи не присваивают себе только что разрушенные людские обиталища.
Как выяснилось, все эти варианты были неверными. Реальность оказалась куда как прозаичнее – выйдя следом за Финвалом наружу, я увидел, что землянку оцепили три десятка всадников. Выглядели они очень серьезно – статные мужики в легких пластинчатых доспехах, высоких шлемах с султанами из конских хвостов разного цвета. У каждого в руках было копье с повязанной зелёной лентой, сейчас опущенное острием в нашу сторону. За спинами висели круглые щиты, похожие на те, что я видел у гномов, встреченных перед болотами Венги.
Впрочем, арсенал всадников не ограничивался лишь древковым оружием — у каждого второго к седлу был приторочен чехол с луком, и у всех без исключения на боку висели короткие мечи.
Нежданные гости оцепили наше убежище кругом, и их хмурые взгляды не предвещали ничего хорошего. Сейвал, судя по всему, первым встретивший всадников, уже скидал свое оружие на землю и стоял, сложив руки на груди.
– Доброе утро, – хмуро поздоровался я, чувствую отвратительный запах горелого мяса. Догадываюсь, что именно горело...
— Оружие на землю, – вместо приветствия скомандовал один из всадников. Видимо, он был главным среди всей этой братии.
На нем был слегка другой доспех — не пластинчатый, а сегментарный. Также у этого человека у единственного среди всех султан был выкрашен зелёным, а за плечами висел такого же цвета плащ. Да и конь отличался от других, совсем не чахлых лошадей – массивный, черный как ночь. Его гриву, лоб и грудь также закрывали части доспеха. Ну, думаю, что для животинки такого размера несколько лишних килограмм на теле не доставят особого неудобства.
Мы с Финвалом послушно покидали кинжалы, что были при нас, к оружию Сейвала. Туда же отправился и арбалет. Чуть приподняв руки, я заговорил:
— Уважаемый, мы приехали сюда ночью, во время грозы. Искали укрытие. К нападению на умет (*степной хутор) не имеем никакого отношения.
— Тихо!
– - перебил меня всадник, начавший разговор, – Отвечать будешь, когда спрошу! Говоришь, прибыли ночью? Откуда?
– Из Товедо.
– И что вы трое забыли на землях владыки Наеги?
– Ничего. Мы едем на юг, к побережью Лазурного моря, – я счёл лучшим говорить правду. О том, чтобы справиться с таким количеством всадников, нечего было и думать. Они погибших селян сожгли, страшно представить, что сделают с тем, кого посчитают врагом.
Да и зачем ввязываться в драку? Судя по всему, это были бойцы того самого владыки, на земли которого пришли кочевники. А с ним мы не ссорились. И наживать себе нового врага мне совсем не хотелось – уж лучше попробовать подружиться.
Из сарая, где мы оставили лошадей, показался еще один всадник. Подойдя к воину в плаще, он что-то шепнул ему. Тот кивнул, и снова перевел взгляд на нас.
– У ваших лошадей Товедские подковы, это правда. Но это ничего не доказывает. Вы могли украсть их, или убить владельцев. Уж больно разбойничьи рожи у вас, особенно этих двоих, – протянул он, указывая на моих спутников, – а разбойников на дорогах в последнее время развелось немало, даже с северными лицами.
– Уважаемый, я не знаю, кто ты, но поверь – мы обычные путники. Меня зовут Дангар, я странствующий маг из Риноры. Это – мои телохранители, Сейвал и Финвал. Рожи у них, и правда, разбойничьи, но только из за ремесла. Я ручаюсь за этих людей.