Хватательная рука

Нивен Ларри

–  Между ног, - вставил Реннер. Бери выпучил глаза.

–  Особь мужского пола? Аллах милосердный! Лорд Блейн... леди Блейн... это же умопомрачительное достижение! Как?

–  Финч'клик' отдал нам Чарли 490, - ответила Салли Блейн.

И снова Реннер уставился на топографическую стену. Естественно, что поначалу Кевин не заметил ее. Теперь же он наблюдал, как ему показывали нечто, сильно смахивающее на темные силуэты после компьютерно-томографического сканирования. Он видел какие-то внутренности, но только не человеческие.

Конечно же, они принадлежали мошкиту. Взять, хотя бы бедра: одно замысловатое и массивное, оно присоединялось к позвоночному столбу, а кость была не тоньше кости ноги человека. Мошка-1 еще не изобрела позвонков.

Камера наехала на желудок. Светящаяся указка показывала на крошечных головастиков, присосавшихся к стенке желудка.

–  Это C-L червь, - пояснила леди Сандра Фаулер Блейн.
– Так мы создали генетически вшитый симбионт с пищеварительным трактом. Теперь он вырабатывает мужские гормоны. Он уже выделил очень много какого-то вещества, похожего на гормоны. Это не первая особь, над которой мы ставили опыты, но мы перепробовали все виды особей, и пока это не дало достаточного результата. Иван погиб до того, как мы подготовились к опытам. Мы считаем, что Чарли убил психологический выбор: кем ему стать - особью мужского или женского пола. К тому же, он был слишком стар.

Бери, похоже, окончательно пришел в себя, и цвет его лица стал ровным.

–  Вы нарушили цикл размножения мошкитов, - проговорил он.

–  Напротив, мы восстановили этот цикл, ваше превосходительство, холодно возразила леди Блейн.
– Он нарушился у Посредников. Ребенок, особь мужского пола, особь женского пола, беременность, особь мужского пола, особь женского пола, беременность, вот как выглядит цикл особей класса мошкитов. Но Посредники - стерилизованные мулы, поэтому они лишь однажды бывают мужского пола, и умирают они молодыми.

Мы протестировали всего трех мошкитов, но так и не смогли ответить на все наши вопросы. Когда мошкит бывает особью мужского пола лишь на короткое время, его единственное яичко усыхает, и мошкит становится особью женского пола. Подавая яйцеклетки в родовые пути и делая тест за тестом, мы все равно получали тот же самый результат: только одна особь достигла нормального периода беременности.

–  И эта особь доставила вам больше беспокойства, чем та, с вашими червяками, - заметил Реннер.

–  Да, беспокойство, но проблема не в этом, - сказала Гленда Руфь. Темперамент особи вырабатывает дополнительные гормоны. Вот вам старый, отлично обосновавшийся в мошките паразит. Фактически, он уже развился до симбиотической стадии. Он мог бы вырасти больше внутренностей своего хозяина. Но сам гормон сдерживает этот процесс, и червь давно уже развился в еще один механизм защиты своего хозяина.

Бери мельком взглянул на Реннера. Наверняка, они думали совершенно одинаково: теперь не будет никаких проблем с транспортировкой симбиота.

–  И что дальше, миледи?
– учтиво осведомился магнат.

–  А вы не догадываетесь?
– прикусив губку, спросила Салли.
– Кевин? По-моему вам совершенно очевидно, что концепция Безумного Эдди намного лучше большинства наших понятий. А что если они захотят ее?

–  Разумеется, захотят!
– воскликнула Гленда Руфь. Салли строго посмотрела на дочь, затем повернулась к Реннеру.

–  Вы можете сделать их способными к размножению?
– спросил Кевин.

–  Нет. Во всяком случае - Посредников, - ответила Салли.

–  Хранители, - задумчиво промолвил Реннер.

Бери согласно кивнул. Хранители - стерилизованные Мастера, намного менее амбициозные в территориальном отношении, чем большинство мошкитов Мастеров. Это название пришло от Хранителей Музеев и других общественных объектов. Пытаясь найти их, погибли три гардемарина.

Внезапно Реннер усмехнулся.

–  Посредники могли бы захотеть этого. Мастерам это понадобится для того, чтобы справиться с их врагами. Однако вы не знаете, сработает ли это на Мастерах.

–  Не знаем. Но это срабатывает на Посредниках. И если нам удастся раздобыть для опыта Мастера...

–  Кевин, - сказал Бери.

–  Да?
– откликнулся Реннер, и, посмотрев на магната, увидел, что тот выглядит совершенно больным. Реннер взглянул на циферблат часов, встроенных в подлокотник кресла магната. Он горел тусклым оранжевым светом.
– Ах да, вам же нужно подготовиться к званому ужину в Торговой Гильдии. Милорд, миледи...

–  Мы обязательно продолжим нашу беседу, - сказал Бери. Реннеру показалось, что он с трудом двигает губами.
– Позднее. У вас... У вас есть чрезвычайно мощный... инструмент.

–  Мы знаем, - произнес Род Блейн.
– И мы не забудем о нашем разговоре. Сколько вы намереваетесь пробыть на Спарте, Кевин?

–  Скажем, две недели. Может быть, три.

Столько, сколько понадобится, подумал Реннер. Если мы не сделали этого прежде, то это необходимо сделать сейчас.

–  Кевин, давайте поужинаем вместе, - предложила Гленда Руфь.
– Полагаю, никто не сочтет предосудительным, увидев девушку, ужинающую с крестным отцом своего брата.
– Она с нежной улыбкой посмотрела на мать.
– Ведь так?

Реннер спал, как невинное дитя, когда его разбудил писк открываемой двери.

–  Хорвендейл, это Бери?

–  Его превосходительство только что вошел.

–  Кевин, что случилось?
– зашевелилась Руфь.

–  По-моему, мне следует отговорить Бери от этой затеи, - задумчиво проговорил Реннер.

Набил проводил его в небольшую гостиную.

–  Как он?
– спросил Реннер.
– Он захочет поговорить, а?

–  Он заказал горячий шоколад, - ответил слуга.

–  Лады. Тогда пусть принесут два.