И началась игра
Шрифт:
– Черт возьми! – сплюнул на незнакомую траву Механик. – В конце концов, мы ничего не теряем. Пусть потом дипломаты разбираются.
– Даже если проиграем… – начал Оружейник.
– Великодушие победителя? – полувопросительно поднял брови Доктор.
– Надо выиграть, – твердо сказал Капитан.
– Я, конечно, в «рамке», – притворно вздохнул Штурман.
К ним уже приближалась делегация инопланетян.
– Мы согласны, – перевел коллега Умника. – Два тайма по тридцать минут.
– И пятнадцать минут дополнительного времени в случае ничьей, – быстро добавил Капитан.
–
Штурман тяжело вздохнул.
– До первого гола потом? – спросил Капитан.
– Жребий, – не согласился инопланетянин.
– Согласен, – сказал Капитан.
Роботам потребовалось ровно сорок минут, чтобы утрамбовать и разметить площадку, а также установить импровизированные ворота. За это время обе команды успели слегка позавтракать и переодеться.
И грянул матч!
В команде «Пахаря» самыми опытными были Механик и Капитан – оба когда-то неплохо играли в футбол. Впрочем, и Штурман, обладая отменной реакцией, казался в воротах на своем месте. Капитан вместе с Доктором взяли на себя защиту, а Механик с Оружейником нападение. Умник и чужой робот исполняли обязанности арбитров.
Противник оказался быстрее, но уступал в технике. Минут десять команды приноравливались к манере игры друг друга, пока Механик, получив хороший пас от Оружейника, не открыл счет. Инопланетяне, отбросив осторожность, прижали землян к воротам и вскоре отквитались. Игра шла вовсю. Азарт охватил обе команды. Кому-то уже крепко досталось по ногам, кто-то уже пытался спорить с судьями, что, естественно, было совершенно бесполезно. Громкие крики игроков раздавались на сотни метров вокруг.
Первый тайм закончился со счетом 2:3 в пользу инопланетян, и команды расположились на траве каждая у своих ворот.
– Ты смотри, куда пасуешь! – втолковывал Доктору Капитан. – И старайся играть на опережение. А ты, Механик, поменьше водись. Оружейник, ты сначала думай, а уж потом беги. К Штурману у меня претензий нет, хотя третий мяч он, по-моему, зевнул.
– Мне показалось…
– Что?
– Их точно пятеро, Капитан? Я имею в виду на борту.
– Говорят, пятеро, а что?
– Мне показалось, что я видел какое-то движение возле их корабля.
– Ты, черт возьми, на поле смотри, а не на чужой корабль! – сердито заметил Механик. – А вы, Капитан, тоже хороши! Могли бы быть и поагрессивнее в защите. С вашей-то массой…
Второй тайм начался с пропущенного гола, и соперник повел в счете 4:2. Видимо, это их несколько расслабило, потому что сначала Оружейник, а затем Капитан сравняли счет. Накал матча возрастал вместе с высотой солнца над горизонтом. Вряд ли кто-нибудь уже думал об условиях встречи. Всем просто хотелось выиграть. Игроки не видели и не замечали ничего вокруг, кроме мяча и ворот противника, куда этот мяч нужно было затолкнуть любой ценой. Усталость брала свое, но космонавты искали и находили в себе какие-то неведомые ресурсы сил.
При счете 6:6, когда до конца основного времени оставалось не более минуты, в ворота землян был назначен пенальти.
– Тебе не стыдно, Умник? – прохрипел Капитан, который только что снес
Все, не отрываясь, глядели на мяч, который бережно установил нападающий инопланетян.
На долю секунды Штурман отвел глаза в сторону и вдруг замер с открытым ртом. Инопланетянин пробил. Мяч попал Штурману в лоб и отскочил на угловой. Штурман от неожиданности упал. Крики восторга и разочарования сотрясли воздух. Команды вздрогнули и в недоумении огляделись.
На склоне, полого подымавшемся к кораблю инопланетян, расположились около сорока особей гуманоидов. Все они громко кричали и размахивали руками.
– Эт-то кто? – прошептал Капитан.
– По-видимому, болельщики, – индифферентно предположил Умник.
– Местные, – добавил чужой робот. Они с Умником явно нашли общий язык.
Соперник жался поближе к землянам – путь к их кораблю был отрезан.
От группы болельщиков отделился высокий гуманоид в одежде из шкур, скорее всего Вождь, и, подойдя ближе, начал речь. При этом он показывал свои руки, в которых не было оружия. Речь Вождя длилась долго и прерывалась время от времени дружными криками соплеменников. Умник и его коллега внимательно слушали, включив интеркомы. Пока Вождь говорил, люди с интересом разглядывали хозяев Незабудки. В том, что они хозяева, сомнений не было.
– Первобытно-общинный строй, – задумчиво протянул капитан соперников, протягивая Капитану большую пластиковую флягу с водой.
– И как похожи на нас… – Капитан отпил воды и передал флягу Механику.
– С точки зрения теории вероятности, встреча столь близких друг другу гуманоидных рас в течение двух дней практически невозможна, – сказал коренастый вратарь инопланетян, протягивая в свою очередь руку к фляге.
Тем временем Вождь закончил и отдал команду своим людям. Человек пять из них вскочили на ноги и скрылись за кораблем инопланетян. Умник задал Вождю какой-то вопрос. Тот ответил. Умник спросил опять. И Вождь ответил снова.
– Эге, Умник, – воскликнул Капитан. – Ты уже разобрался, я вижу?!
– Еще немного, Капитан, – сказал Умник.
Пятеро ушедших вернулись назад, таща на себе тушу какого-то животного. Тушу бросили у ног Вождя и передали ему лук и колчан со стрелами, которые тот аккуратно положил на убитое животное, отдаленно напоминающее корову, и, отступив на шаг назад, заговорил снова.
– О чем он? – одновременно спросили два капитана.
– Капитан… он… он, кажется, предлагает обмен! – Умник был явно взволнован, чего с ним никогда не случалось.
– Обмен?! На что?
– Вот это животное и лук со стрелами на… футбольный мяч!
– Что?!
– Точно, на футбольный мяч, – сказал Умник, переспросив Вождя. – Он говорит, что это очень вкусное мясо и очень хорошее оружие…
Начались переговоры. По словам Вождя, его племя было самым большим и сильным в радиусе двадцати дней пути, и он обещал пришельцам свое покровительство и защиту в случае их согласия на обмен.
Команды кораблей уселись на траву посовещаться. Вождь с достоинством отошел к своим. Белый футбольный мяч сиротливо лежал там, куда отлетел от удара о лоб Штурмана.