И немного волшебства
Шрифт:
– х, вы о фонарике, - с преувеличенным энтузиазмом откликнулась я, что бы сменить тему. – Я купила его недалеко от ярмарки у какой-то девчушки за один тор. Неслыханная цена для такой нелепой вещицы, но другой монеты у меня с собой не было.
Взгляд профессора Хольмена неожиданно стал невероятно серьезным.
– Я бы поостерегся называть это «нелепой вещицей», - сказал он.
Я пожала плечами.
– Обыкновенный фонарик. В детстве мы с отцом тоже делали такие. Правда, вряд ли этой малышке помогали родители – видите, как неаккуратно склеены стекла? Да и паста получилась слишком твердой и легла немного
– Да. Потому что это не паста. Это слюда. Ваша лампа, фрo Сульберг – работа горных троллей.
Кружка чуть не выскользнула у меня из рук прямо на колени. Слова херра Хольмена никак не укладывались в голове.
— Но там же была маленькая девочка, – пролепетала я. – Лет пяти, не старше. Крохотная такая, в лисьей шубке. тдала мне фонарик, взяла деньги… Откуда к ней мог попасть артефакт горного народа?
– То есть вас не смутило, что такой маленький ребенок оказался на улице ночью совершенно один, - хмыкнул профессор.
Я мысленно застонала. Как же я умудрилась упустить это из виду, погруженная в собственные проблемы? Почему я вообще решила, что передо мной стоял маленький ребенок – ведь девочка была закутана по самый нос в воротник и шапку, а в полумраке серую шкуру тролля легко было принять за бледную кожу. И маленькие пальчики даже тогда показались мне холодными, но только сейчас я отчетливо осознала нечеловеческую природу встреченного мной существа.
Мне несказанно повезло, что я все же решилась купить этот несчастный фонарик, отдав за него последний тор! Отказать горному народу, да еще и в ночь Зимнего солнцестояния… семь лет несчастий было бы меньшей карой за подобную дерзость. А ведь я даже не поняла, как близка была к тому, чтобы заработать себе огромных неприятностей в довесок к настойчивой тетушке и закрытой железной дороге…
– Вот уж не знаю, как вы решились изобразить руны на стекле троллей, – подлил масла в огонь моего запоздалого раскаяния профессор Хольмен.
– Впрочем, артефакт у вас получился крайне необычный, - он вопросительно посмотрел на меня и потянулся к манку.
– Позволите?
Получив мое согласие, он пододвинул к себе стоявший на столе фонарик и осторожно, чтобы ненароком не стереть нанесенные мелом штрихи и не уронить огарок свечи, осмотрел руны.
– Работа небрежная, - задумчиво проговорил профеcсор Хольмен, вертя в руках манок, – но, честно сказать, довольно интересная… – он вгляделся в руны, выгравировaнные на лежавшем на дне камне,и его светлые брови взметнулись вверх. – Нет, я бы даже сказал, блестящая. Определенно, у вас получился превосходный поисковый артефакт.
Я невесело усмехнулась . Пусть мне и удалось с помощью разрисованного детского фонарика найти в огромном университетском городке засидевшегося допоздна хeрра Хольмана, вовсе не он был изначальной целью моих поисков.
– К сожалению, он все ещё не работает, как надо. Ведь не думаете же вы, что я хотела встретить сегодня именно вас.
– Почему нет, - профессор как–то странно посмотрел на меня. – В университетском городке, что, должен был остаться кто–то еще? Кого вы искали?
Я замялась, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос, но, решившись, тихо произнесла:
– Отца.
Во взгляде херра Хольмена проскользнула жалость .
– Простите, фро, но xерра Сульберга в академии вы бы точно не обнаружили. н…
– Не смейте произносить это вслух, – я оборвала его на полусловe тихим яростным шепотом.
– Я достаточно наслушалась об этом от тетушки, ее поверенных и прочих подпевал. Мой отец пропал без вести. Я совершенно уверена, что это так.
Профессор успокаивающе прикоснулся к моему предплечью. Я дернулась, сбрасывая его руку,и отвернулась, глядя на голую стену гостиной. Хотелось заткнуть уши, что бы не слышать очередных фальшивых слов сочувствия и бесконечной череды «разумных» доводов – «прошло пять лет», «были отправлены поискoвые отряды», «никого не нашли», «провизии хватило бы не больше, чем на год» – но профессор сказал совершенно другое.
— На самом деле, я тоже считаю, что члены экспедиции херра Сульберга все еще живы, - я оторопело уставилась на него, не зная, верить ли своим ушам.
– В тот год они двинулись на север, к ледяным горам, а эти земли, как известнo, находятся слишком близко к территории горного народа и местам, где, по слухам, граница между мирами всегда столь же тонкая, как в ночь Зимнего солнцестояния.
– Так вы знали моего отца, - пораженно прошептала я. – Вы знали моего отца. И вы верите, что он не погиб.
Профессор Хольмен кивнул.
***
В душе вспыхнула, разгораясь ярким огоньком, безумная надежда. сли херр Хольмен был знаком с отцом , если он действительно считает, что пять лет назад экспедиция не погибла, а только затерялась где-то во льдах и все еще ждет нашей помощи… Так, быть может, манок все же сработал, раз артефакт привел меня именно к моему бывшему профессору. Быть может, именно он сможет пролить свет на то, что случилось . Отец никогда не рассказывал нам, куда отправляется в следующую экспедицию, чтобы не заставлять маму и тетушку слишком сильно волноваться, и если он действительно затерялся в северных горах...
– Дышите, фро Сульберг, - донесся до меня негромкий голос херра ольмена.
Я вздрогнула и шумно выдохнула, вдруг осознав : услышав об отце, я действительно забылась столь сильно, что на минуту перестала дышать . Обхватив дрожащими руками кружку, я поднесла ее к губам и сделала большой глоток. Убедившись, что я пришла в себя, прoфессор Хольмен продолжил:
– Строго говоря, я был направлен в академию именно для того, что бы провести исследование, касательно работы рунических артефактов в условиях крайнего севера. Зная о вашем интересе к рунам и делам отца, я даже подумывал предложить профессору Лейвсону заманить вас к нам на кафедру и попросить в личные ассистентки, но после окончания учебы вы слишком быстро пропали из виду. Я решил, что вы , подобно многим другим девушкам , поступающим в академию, чтобы найти перспективного жениха, выскочили замуж.
– Замуж? Да ни за что на свете! – поспешно выпалила я. Перед внутренним взором пронеслась вереница женихов, подсунутых деятельной тетушкой, заставив меня содрогнуться от ужаса.
К моему удивлению, херр Хольмен рассмеялся. У него оказался приятный бархатистый смех, от которого по телу прокатилась теплая вoлна.
– Bот уж не думал, что вы настолько категоричны, фро Сульберг. Даже жаль,что я оказался недостаточно настойчив и упустил возможность получить на три года столь принципиальную и серьезно настроенную ассистентку.