И полцарства в придачу…

Полянская Катерина

Жуткий блестящий полог, висящий над кроватью, был безжалостно сорван. И без него хорошо. Розовый лакированный туалетный столик выдворили в коридор. Как раз в тот момент из-за угла, на свою беду, вынырнул домоправитель.

Тауруса тут же отловили и озадачили, в процессе чего Лиза не без удивления выяснила, что ее действительно воспринимают здесь как царевну. Стало быть, приказы выполняют неукоснительно.

В результате уже через пару минут по покоям живо сновали четыре молоденькие служанки. Постельное белье и шторы сменили на что-то более нейтральное, вместо выброшенного столика

приволокли массивный комод красного дерева, а над ним закрепили зеркало в тяжелой бронзовой раме. Затем притащили пару нормальных кресел и расставили по покоям несколько кадок с развесистыми растениями. Последнее призвано было хоть немного приглушить обивку на стенах поросячьего цвета.

— Так-то лучше, — с чувством выполненного долга Лизка рухнула в мягкое кресло и прикрыла глаза.

— Жить можно, — темный был полностью согласен с царевной.

Но взмокший после всех трудов Таурус, видно, решил им отомстить.

— Не забудьте, через полчаса начинается бал. Опаздывать может только царственная чета.

Нареченные обескураженно переглянулись. Нет, о том, что в честь приезда эллов запланировано торжество, они конечно же знали. Но разве гости в спешке не покидают царство? Почему празднества не отменили?!

Довольный произведенным эффектом, Таурус важно прошествовал к выходу.

Что поделаешь, пришлось покорно готовиться к выходу в свет. Собирались наскоро. Слишком оба устали, да и желания веселиться, или хотя бы делать вид, не было. Но даже несмотря на все это, бросив контрольный взгляд в зеркало, Лизавета едва не ахнула от удивления и восторга.

Отражающуюся в нем пару иначе как идеальной назвать было сложно.

Мужчина — высокий брюнет в темно-синем камзоле, из-под которого выглядывает белоснежная рубашка, и узких синих же брюках. На губах играет задумчивая, немного ленивая полуулыбка. Глаза цвета крепкого кофе смотрят нахально, с чувством собственного превосходства. Сразу видно, не рядовой придворный.

И его спутница — худенькая девушка, облаченная в нежно-голубое, с коричневыми вставками, платье в пол. Черные пряди густым покрывалом прикрывают плечи, скрывая татуировку. Карие глаза искрятся, щеки разрумянились не то от спешки, не то под оценивающим взглядом жениха.

Вот никогда Лизка не считала себя красавицей, а тут… Дура была, в общем! Или это возвращение в родной мир так на внешность подействовало?

Рискуя опоздать, перед тем как спуститься в большой каминный зал, где должен был проходить бал, колдун заглянул к наемникам. В покоях образовалось некое подобие порядка. Видно, парочке наконец удалось найти взаимопонимание. Крейр отдал несколько торопливых указаний, и они почти бегом рванули в зал. Только у самой двери притормозили, чтобы чинно войти.

Лизка с трудом справлялась с дыханием. Вдох-выдох, глубокий вдох — и медленный выдох. Примерно полсотни изучающих взглядов устремились на прибывшую почти с опозданием пару. Всех интересовала новая царевна. Среди рассредоточившихся по залу придворных мелькнуло несколько смутно знакомых лиц. Этих Лизанда видела еще на турнире.

Ой… Она же при них сказала…

— Ква-а… — послышалось приглушенное подтверждение догадок девушки. И проходящий мимо тощий рыжий аристократ демонстративно сунул ей под нос завернутую в белоснежный платок лягушку. — Ква-а…

Если бы не Крейр, упреждающе сжавший руку спутницы, Лизка точно бы пополам от хохота сложилась. Но он прав, следует вести себя прилично. Царевна, как-никак. Невеста.

Только девушка закончила воспитательную беседу с собой любимой, как распахнулась дверь — и Таурус громко объявил о приходе его величества.

Плавная мелодия, до того момента заполнявшая зал, стихла. В дверях появился Константин. В роскошном одеянии, бархатной парадной мантии и с короной на голове. Лизка еле утерпела, чтобы шею не вытянуть в стремлении получше разглядеть диковинное украшение. В первый раз ведь видит!

Но главное — отец явился один. Следовательно, дела Ниадоры совсем плохи. Одним домашним арестом мачеха уже не отделается, хоть проступок, официально вменяемый ей, не так и страшен. Подумаешь, кубком в правителя соседского запустила! Даже попала. Ну и что? Не рассыпался же он от этого!

Только правители думали иначе. Крейр выдвинул официальное обвинение, которое усугублялось еще и тем, что он не имеет ни наследников, ни близких родственников. То есть случись что — и Темные Угодья могли остаться без правителя. В свою очередь Константин претензию соседа поддержал.

Если бы в обвиняемых кто другой ходил, Лизка непременно вступилась бы. А так… Спасать женщину, разлучившую ее родителей и похитившую и сплавившую в параллельный мир ее саму, Лизавета не собиралась. Так далеко ее доброта все же не распространяется.

После того как царя поприветствовали должным образом, началась танцевальная часть. Вновь полилась музыка, только теперь она стала громче, и по залу красиво закружились пары. Местных танцев Лизавета конечно же не знала, а потому спешно переместилась к столику с напитками и закусками. И постаралась сделать вид, что ест, дабы никому не взбрело в голову пригласить ее.

Тело чуть ли не зудело от пронзительных разочарованных взглядов. Видно, желающих потанцевать с новой царевной было немало. Помимо лягушек, бережно завернутых в платочки, взгляд выцепил пару пупырчатых жаб, одного тритона в круглом аквариуме и одного котенка, безжалостно выкрашенного в зеленый цвет. Чем — почему-то уточнять не хотелось.

— Ну как? — прошелестело над ухом.

Лизка подняла недоуменный взгляд на жениха. Что — как? Но оказалось, колдун обращается не к ней.

— Троих отловила здесь, еще двоих Крис в спальне поймал, — почти неразличимо отозвалась Тень.

Мужчина благосклонно кивнул.

— Молодец, — даже на похвалу расщедрился.

Отчего-то сделалось не по себе. И появилась внутренняя потребность немедленно разобраться в происходящем.

— Ничего не хотите мне рассказать? — вкрадчиво уточнила царевна. Вот повезло с женихами! Один по девицам скачет, никак не угомонится, а другой скрытничает без конца. Слова лишнего из него не вытащишь!

Долго отпираться темный не стал.

— У Ниадоры совсем не осталось времени, и она это понимает. Стало быть, покушаться на тебя будут сегодня.