И снова о конце света. Часть 1
Шрифт:
– Поздравляю, мисс Чарити, блестящий маневр! Генерал Брутс не зря высоко ценит вас.
– Спасибо, адмирал! Ваша помощь была неоценимой. Что вы посоветуете предпринять сейчас?
– Нужно закрепить успех. Я считаю, следует наступать и уничтожить другой рой. Что бы он не делал около второй луны, не думаю, что это сулит нам что-то хорошее.
– Вполне разумно. Передать приказ. Эскадры 5 и 6, уничтожить остатки первой группировки противника и перейти к уничтожению роя на орбите второй луны. Стандартная схема наступления. 7-я эскадра, орбита 10 000, зенит аланарской базы. Перегруппироваться, привести себя в порядок, перейти к оперативному ремонту.
Мне бросилась в глаза
– Нейросеть 7-й эскадры восстановлена. Помощник администратора взял ее под контроль.
Кажется, я понял, почему Чарити оставила ее в штабе. И почему ее все побаиваются.
Тем временем Темное Племя перегруппировывалось. Уцелевшие инсектоиды вернулись к оставшемуся позади гнезду роя и расселись по местам на отростках гигантского носителя. Чуть позже к ним присоединились фрегаты. Я помню, в начале боя компьютер насчитал 982 таких корабля, сейчас же их оставалось чуть больше полусотни. Наши крейсера все еще били по ним из плазменных пушек, но поля гнезда-носителя укрыли остатки роя от лучей. Гнездо изогнуло свой сорокакилометровый хвост, грациозно развернулось, напоминая движения рыбы, и поплыло ко второй луне.
– Посмотрите, какая интересная конструкция! Этот хвост - как гибкий ускоритель. Он весь окутан продольными полями. Из основания, вот здесь, выбрасывается плазма и разгоняется вдоль хвоста в этом поле. Гнездо может изгибать хвост и менять направление потока. Это сразу и ускоритель, и маневровый двигатель:
Знаете, бывает, после сильного стресса людей пробивает на болтливость. Обычно это случается с обладателями не слишком крепких нервов. Мисс Чарити мягко осадила полковника:
– Очень занимательно, но лично меня сейчас больше интересует то, чем занят рой номер 2. Что он делает на орбите луны?
– Простите, мисс, я… не имею точных данных. Полтора часа назад на вторую луну высадился многочисленный десант Темного Племени. Очевидно, гнездо и флот прикрывают десант, но какую задачу он выполняет на луне, я не…
– Ладно, полковник, не стоит нервничать. Это, вобщем, не имеет значения. Через час наши эскадры разберутся с Темным флотом.
Дежурный офицер штаба - мелкая сошка среди этих звездных личностей - неловко вмешался с докладом, явно стесняясь нарушать общую эйфорию:
– Мисс Чарити, разрешите… Связь с базой на Аланаре была утеряна.
Женщина неразборчиво фыркнула что-то в ответ. Но все же решила снизойти до нас и пояснить свою мысль:
– Наверное, сбили спутники коммуникации. Свяжитесь через флагман Винтера.
– Я уже предпринял такую попытку. База не ответила на вызов.
Я вспомнил последние минуты боя, и во мне проснулась тревога:
– С вашего позволения: Четверть часа назад на Аланар тоже был высажен десант. Возможно, на планете сейчас идет бой, и базе необходима наша помощь.
– Да что вы распереживались? В любом случае это второстепенная база.
Чарити словно отмахнулась от меня. В глубине души возникло бешенство, и я не стал его сдерживать:
– То есть как это второстепенная?! Там же наши люди! Им угрожает смерть! Вам что, плевать на это?
Она все так же лучезарно улыбалась, но в глазах вспыхнули недобрые огоньки:
– Ну, если вы так волнуетесь за них, то возьмите шатл и выясните в чем дело.
– Простите?..
– Это приказ, капитан. Отправляйтесь на Аланар.
Морозные иглы яростно вонзились в мое лицо и незащищенные руки, лишь только я вышел на посадочную площадку. Холод пробирал ноги и прокрадывался под теплую куртку, что дали мне в шатле, и поэтому мне было зябко и неприятно стоять здесь в чистом бетонном поле, ожидая встречающих. Но и не только поэтому. Нехорошие предчувствия владели мной уже с самого того момента, когда я увидел базу на экранах, заходя на посадку. Я очень надеялся, что те трое, что идут сейчас ко мне, развеют их.
– Здравия желаю, капитан. Майор Карридж, комендант оперативной базы СР на Аланаре.
– Приветствую вас. Капитан первого ранга Даркнесс. Прибыл по личному поручению мисс Чарити. Моя задача выяснить обстановку здесь, в частности причину отсутствия связи.
Майор говорил быстро, выдыхая мне в лицо облачка пара:
– Разрешите доложить, сэр. База подверглась лавинной атаке десантных сил противника. Атакующие были ликвидированы. В ходе боя был поврежден центр гамма-коммуникаций, поэтому связь в гамма-диапазоне была утрачена. Уже сейчас налажена связь с помощью оптических средств. Я уже передал мисс Чарити свой доклад. Так что тут вы немного опоздали, сэр.
Карридж слишком очевидно спешил выпроводить меня. В чем же дело?..
– Потери есть? Я имею в виду, личного состава.
Еще одна струя пара в лицо. Майор опустил глаза, прежде чем ответить:
– Так точно, сэр. Убито 17 человек.
Ах вот оно что! Еще бы - человеческие потери в оборонительном наземном бое! И это в самой роботизированной армии галактики! Позор! Не знаю, как он оправдался перед этой сучкой Чарити, но я хочу видеть все своими глазами. Теперь вы, майор, меня точно отсюда не выпихнете.
– Я хочу осмотреть результаты боя.
– Да, конечно.
– Выдавил Карридж с болезненными нотками в голосе.
– Сержант Бигмак проводит вас.
Сержант шагал чуть впереди меня, поскрипывая по снежной крупе своими огромными ботинками. Я еле поспевал за ним - он шел удивительно быстро, несмотря на массивное телосложение. Движения его были резкими и четкими, не оставляя сомнений в его профессии. Живое олицетворение новой кадровой политики СР. Федерация отбирает в свои десантные училища парней с наилучшими инстинктами, превосходно натаскивает их на протяжении пяти лет и, что самое главное, вживляет им прекрасные ускорители реакций классов 7 и 7-М и гормональные контроллеры. После этого они обязаны отслужить еще 5 лет в колониальных частях ФКП, а затем кадровый отдел нашей доблестной армии с удовольствием перекупает их у Космической Полиции. Для СР оказывается намного дешевле дать им лишние 20% к зарплате и немного других льгот, чем готовить своих собственных десантников и имплантировать дорогостоящие устройства контактной электроники, без которых солдат - ненадежная неповоротливая рухлядь.